Ночь без звезд

Гамильтон Питер Ф.

Двое пешеходов на улице Стоуер в замешательстве оглядывались вокруг, поскольку из-за помех сигналы до сих пор не проходили. Пара бандитов вышли из дома и открыли багажник фургона. Коробки занесли внутрь. Один нес зажатый под рукой рулон, напоминавший сетку-рабицу.

Рай не понимал, что происходит. Непохоже, будто они тут кого-то защищают. «Может, здесь прячется Флориан?» Сетчатка приблизила изображение. И вот тут ему повезло. Один из головорезов споткнулся о бордюр, коробка выпала из его рук. Даже с расстояния семидесяти метров Рай услышал, как

парень испуганно вскрикнул. Коробка упала на землю и раскрылась. Бандиты замерли. Затем оба принялись собирать с асфальта маленькие серые цилиндры, выкатившиеся из коробки. Холодок побежал по коже астронавта. Рай быстро спрятался в переулке и оседлал мотороллер, колотящееся сердце постепенно успокоилось. Он узнал эти безобидные вощеные картонные цилиндры — динамит.

* * *

— Пора, — сказала тетя Теранния.

Флориан бросил прощальный взгляд на унылый сарай для модов. Отвратительней места не придумаешь, хоть тут и безопасно. Они провели здесь пять дней, то есть почти половину своей жизни Эсси проторчала в мрачной комнате. Очень несправедливо. Лесничий желал ей только самого лучшего.

— Мы готовы, — сказал Флориан.

— Я принесла тебе кое-что, — сказала Теранния девочке и протянула зеленое платье. — Это для путешествия, дорогуша. Мы же не можем допустить, чтобы ты вышла наружу в тряпках.

Лицо Эсси расплылось в огромной улыбке.

— Большое спасибо, тетя.

Теранния сглотнула подкативший к горлу комок.

— Пожалуйста. И туфельки мы тебе тоже достали, вернее сандалии.

Эсси улыбнулась и побежала в дальний конец сарая переодеваться. Флориан неловко улыбнулся.

— Спасибо.

— Будто я могла поступить по-другому, — сказала Теранния. — Я забочусь о девочке, и не только потому, что она прибыла оттуда.

— Как там моя мама? Ты не знаешь? — Весь прошлый вечер Флориан прослушивал общий канал и узнал об исчезновении Кастиллито и о ярости НПБ.

— Не знаю. Если уж я не знаю, то можешь быть уверен: НПБ вообще понятия не имеет, где она. Поэтому не беспокойся ни о ней, ни о нас. Сосредоточься на своем деле и обеспечь девочке безопасность на следующие три недели.

— Ладно.

— Эсси выглядит так, будто ей уже лет восемь-девять. Проклятье, у меня голова разрывается, когда начинаю думать о том, на что способно Содружество, они даже законам природы бросили вызов. Они боги!

— Они не боги, но и не такие отсталые, как мы. Если бы мы только могли с ними поговорить, они бы нам помогли. Я знаю, что помогли бы.

— Надеюсь, ты прав, Флориан. От всей души надеюсь.

Флориан услышал плач, обернулся и увидел, как к ним, переваливаясь, подходит Эсси. Вчера вечером она снова переела, конечности ее опухли, суставы с трудом сгибались. Новое платье лишь подчеркнуло ее грязную кожу, как ни старался Флориан отмыть ее сегодня утром. Жирные угольно-черные волосы висели свалявшимися прядками, по какой-то причине они росли намного медленнее, чем тело, и выглядели пугающе редкими. Под жидкими волосенками

виднелся орган памяти, ярко выделявшийся на бледной коже.

— Папа, — простонала она, — больно.

Флориан подбежал к ней и поднял на руки.

— Все в порядке, милая. Я сейчас дам тебе лекарство, и все пройдет, обещаю.

Он усадил ее и взял аптечку. Теранния подняла брови, увидев, как маленькая коробка выплюнула таблетки. Эсси жадно проглотила их.

— Прости, папа. Просто очень больно.

— Эй, — он погладил ее по голове, — все в порядке. Скоро все закончится, обещаю.

— Спасибо, папа. Я тебя люблю.

— Я тебя тоже люблю, милая.

Несколько минут лесничий держал девочку в объятиях, ожидая, когда подействует обезболивающее. Затем по узкому низкому проходу они выбрались в кабинет Тераннии.

Исчезли почти все коробки с бутылками. Доски на полу промокли от вина и крепкого алкоголя, в воздухе стоял запах спирта. Стульев у стола больше не было, на самом же столе лежали горы бумаг.

— Это шерифы устроили? — спросил Флориан.

— Лучше давай сосредоточимся на том, чтобы вывезти вас из Ополы, — отозвалась Теранния.

Внизу в помещении клуба тоже не хватало столов и стульев. Матье сидел у барной стойки с пластырем на щеке. От гнева у Флориана раскраснелось лицо, когда он увидел раненого музыканта.

— Я в порядке, — торопливо сказал Матье.

— Нет, не в порядке! Кто это сделал?

— Бывает.

— Такого не должно быть!

— Я знаю, — мягко улыбнулся Матье. — И ты положишь этому конец, не так ли, мальчик мой?

— Да!

Старик улыбнулся, посмотрев на Эсси.

— Выглядишь сегодня невероятно красивой, юная леди.

Эсси шмыгнула и выдавила скромную улыбку.

— И что теперь? — спросил Флориан.

— Уходить будете, разумеется, не через переднюю дверь, — сказала Теранния.

В подвале обнаружился люк, хитро скрытый в досках пола — так же как и потайная дверца в стенных панелях. Флориан подумал, что их смастерил один плотник.

Матье дал Флориану с Эсси фонари и спустился вниз по лестнице.

— Будьте осторожны, — сказала Теранния и обняла племянника. Она дала ему бархатную шляпу с широкими полями. — Под ней тебя никто не разглядит. До фургона придется немного пройти по улицам.

— Спасибо. Без тебя…

— Иди уже, — хрипло отозвалась она. — Мы будем ждать от вас вестей.

— Весь мир узнает о том, что сделает эта девочка, — торжественно произнес Флориан.

Эсси медленно спустилась по ступенькам, стараясь не вздрагивать на каждом шагу. Флориан пошел следом за ней. Внизу оказался еще один подвал, выложенный не кирпичом, а камнем. Флориан понял, что это помещение гораздо старше. Местами стены выпирали и деревянные балки начинали крошиться.

— Весь город стоит на развалинах старых зданий, — сказал Матье. — Все-таки он здесь уже больше полутора тысяч лет. И Врата — его древнейшая часть. Одной Джу известно, насколько древние эти подвалы.