Ночь поцелуев
Шрифт:
— Дорогая, слушай меня внимательно и не перебивай, — сказала Генри.
Кейт встала и отошла к окну. Тон крестной не предвещал ничего хорошего. Из гардеробной был виден небольшой парк перед домом — сейчас пустынный и холодный.
— Скоро зима, — негромко произнесла она, обращаясь не столько к собеседнице, сколько к деревьям за стеклом. — Каштаны уже пожелтели.
— Не пытайся отвлечь меня рассуждениями о природе, — строго остановила ее Генри. — Ты же знаешь, что я не отличу простой каштан от
Кейт стояла прямо, расправив плечи, и упорно смотрела в парк, не позволяя голосу крестной проникнуть в сердце.
— Это одно и то же дерево, — пояснила она.
Слабая попытка увести разговор в сторону успехом не увенчалась.
— Прошел уже целый месяц, — продолжала Генри. — Подожди, даже больше.
— Намного больше, — уточнила Кейт мертвым голосом. — Если нужна точная цифра, то сорок один день.
— Сорок один день ты пребываешь в отвратительном настроении.
Кейт быстро подошла к крестной и опустилась на колени у ее ног.
— Простите, мне очень жаль. Я вовсе не хотела вести себя неучтиво.
— Понимаю, что до определенной степени ты просто не в силах с собой совладать. Но граница возможного все-таки существует.
— Я ничего не заметила. Действительно все это время со мной трудно было иметь дело?
— Не ты ли заявила Леоминстеру, что волосы его сестры такого же цвета, как конский навоз весной?
— Но я ведь не сказала этого ей.
— И на том спасибо.
— Все дело в оливковом оттенке, — пояснила Кейт. — В природе он больше нигде не встречается.
— Речь не о природе, и это ясно любому дураку. Бедняжка просто хотела превратить соломенные волосы в золотые, но, к сожалению, ошиблась с цветом. Не хочу сказать, что жизнь рядом с тобой не доставляет удовольствия — в определенном отношении. Особенно мне понравилось, как ты сравнила принца-регента с согнутым пополам посохом Аарона. Хотя по большому счету шутки по поводу членов королевской семьи, как бы они ни выглядели, возбраняются.
— Простите, — повторила Кейт и нежно поцеловала крестную в щеку. — Знаю, что жить со мной просто ужасно.
— Почему бы тебе время от времени не выезжать в свет? Я, например, давно не была в театре и очень соскучилась.
— Непременно, — пообещала Кейт.
— Сегодня же. — Леди Роут шутить не собиралась. — Да, сегодня вечером ты возвращаешься в общество.
— Но ведь я в нем толком еще и не была, разве не так?
— Тем более. Самое время начать.
Кейт поднялась с колен, чувствуя себя очень старой и печальной. Вернулась к окну и посмотрела, как последние лучи солнца скрываются за верхушками каштанов, чуть просвечивая сквозь листву. Странно, но в обычно безлюдном и безмолвном парке что-то происходило.
— Ты поступила правильно, — раздался за спиной голос Генри.
Кейт обернулась. За сорок один день крестная еще ни разу не заговорила о Гейбриеле.
— Дала ему шанс поступить по-мужски, но он его упустил.
— У него обязательства.
Генри презрительно фыркнула.
— Ты без него прекрасно обойдешься. И правильно сделала, что ни словом не обмолвилась о приданом. Кто бы мог предположить, что твое состояние окажется таким огромным? Думаю, ты интуитивно предполагала, что это обстоятельство повлияет на его решение, и потому молчала. Трудно представить худший повод для расторжения помолвки.
— Ничего я не предполагала. Просто думала… надеялась. Наивно и глупо. — Прошел сорок один день, а искра надежды все еще теплилась в душе — хотя бы потому, что объявление о свадьбе княжны Татьяны до сих пор не появилось. Но с другой стороны, кто знает, когда планируется это бракосочетание? Поговаривали, что жених и невеста отправились в Россию, чтобы получить благословение по православному обычаю.
— Никогда нельзя надеяться на то, что мужчина перепрыгнет через собственную голову. Как правило, этого не происходит.
Кейт снова посмотрела в окно. От постоянных попыток сдержать слезы и прогнать тоску немели плечи, но она уже бесконечно устала и от переживаний, и от бесконечных раздумий о том, почему Гейбриел такой, какой есть.
Ответ походил на головоломку: он такой, какой есть, потому что он принц.
Мысль кружилась и кружилась в мозгу.
Генри подошла к Кейт, обняла за плечи и окутала ароматным облаком духов — сладким как патока.
— Скорее всего мои слова тебе не понравятся, и все же… я рада, что Гейбриелу не хватило мужества расторгнуть помолвку.
— Почему?
Леди Роут повернула крестницу лицом к себе.
— Потому что я получила возможность провести это время с тобой, — просто ответила она и заботливо заправила ей за ухо непослушный локон. — Ты тот ребенок, которого я так и не родила. Лучший подарок от Виктора. — В ее глазах блеснули слезы. — Я снова его полюбила, потому что полюбила тебя. И хотя мне больно смотреть на твои страдания, в глубине души я благодарна судьбе за эти последние недели.
Кейт слабо улыбнулась и обняла крестную.
— У меня точно такое же чувство, — призналась она. — Щедрая компенсация за годы жизни с Марианной.
— Что ж, — пробормотала Генри, — кажется, я становлюсь плаксивой. Можно подумать, что разделила с Лео дневную порцию бренди. Но я не настроена против Гейбриела — ничуть. Хотя признаюсь: была бы рада, если бы он оправдал твои надежды.
— Понимаю, — вздохнула Кейт.
— Мужчины приходят и уходят, — пожала плечами Генриетта. — Как сосульки.