Ночная смена

Краун Энни

— Отлично. Дает немного времени, чтобы найти скрипача.

Я смотрю, как он поворачивается и убегает трусцой, натянув куртку на голову, чтобы защитить волосы от постоянно усиливающегося моросящего дождя, и понимаю, что, возможно, ошибалась насчет Джабари Хендерсона.

Потому что определенно ошибалась насчет Винсента.

Я потратила целую неделю, пытаясь отговорить себя. Пыталась убедить, что наше совместное времяпрепровождение на самом деле было просто пари, каким-то таким же грубым и женоненавистническим занятием или иным образом большим выступлением. Может быть, я занималась этой охотой за мусором еще дольше, потому что

с того момента, как мы впервые поцеловались, кажется, я искала даже малейший признак того, что он не тот, кем кажется. Потому что, если Винсент настоящий, тогда он… он — это все.

Он умен, чертовски красив и сообразителен так, что иногда хочется придушить его, а иногда прыгнуть на шею. У него есть друзья и товарищи по команде, которые целиком и полностью преданы ему. Он мягкосердечный, под холодным и отчуждённым щитом, который воздвигает и всегда терпелив со мной. Всегда слушает. Всегда нежен, когда мне нужна помощь и тверд, когда необходимо преодолеть себя.

Я так волновалась, что между нами может что-то взорваться, что взорвала это сама, просто чтобы не быть застигнутой врасплох. Нина была права. Я сама создаю рассказы.

Но, возможно, в этом все еще есть какая-то сила, потому что в любовных романах всегда присутствует темная точка перед кульминацией. Разрыв. Непонимание. Фундаментальное столкновение ценностей или убеждений. И тогда персонаж, который облажался сильнее, должен взять себя в руки, противостоять героическому недостатку и загладить свою вину.

— Черт, — говорю я вслух.

Это я.

Я должна сделать широкий жест.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Я бегом возвращаюсь в квартиру.

Это не мило и не достойно. Я тяжело дышу, лицо розовое, а рюкзак подпрыгивает и шуршит так громко, что люди оборачиваются, чтобы убедиться, что их не переедет какой-нибудь грузовик.

К тому времени, как я добираюсь до дома, льет как из ведра. Я соскребаю грязь и опавшие листья с коврика для приветствия, прежде чем войти в квартиру.

Поскольку Харпер и Нина уехали на выходные, это место странно напоминает пещеру и наполнено эхом.

Тихий, но настойчивый стук дождя по окнам напоминает о том, что если бы Джабари не поймал меня после урока, я, вероятно, пришла бы домой, сняла мокрую одежду, надела самые уродливые и удобные спортивные штаны и устроилась на несколько часов отдохнуть перед пятничной вечерней сменой в библиотеке. Кружка горячего чая. Ароматическая свеча. Пушистые носки. Немного пролистала бы телефон, чтобы выбрать еще любовных романов для добавления в список книг, которые хочу купить. Непринужденная атмосфера, без осуждения, заботы о себе.

Но теперь я не могу даже присесть на секундочку. Не смогу устроиться поудобнее. Не тогда, когда нужно разобраться в чем-то очень важном.

Я никогда раньше не совершала грандиозных поступков, но читала и смотрела тысячи фильмов с тех пор, как была маленькой девочкой. Сейчас они кажутся размытыми и спутанными в один большой клубок. Погони в аэропорту и поцелуи под проливным дождем, брошенные камни и бумбоксы, выставленные за окна, выскакивающие из тортов и подъезжающие верхом на великолепном белом коне, чтобы сделать предложение руки и сердца. Я могла бы построить ему дом в стиле «Записная книжка», только это немного непрактично, потому что у меня нет опыта строительства и определенно нет средств, чтобы

инвестировать в недвижимость. Нужно что-то более практичное.

Может быть, стоит что-нибудь сделать на одном из баскетбольных матчей Винсента. Организовать флешмоб, подкупить кого-нибудь, чтобы он снял меня на камеру в перерыве, повесить какой-нибудь постыдный и самоуничтожительный плакат.

Я морщусь и провожу руками по мокрому от дождя лицу.

Ни одна из этих идей не кажется правильной. Ни одна из них не кажется честной, учитывая, что я натворила с Винсентом.

Я не знаю, как извиниться, театрально, публично. Это не про меня. Самое лучшее, что я могла бы сделать, это струсить и написать письмо.

Я продолжаю думаю.

Винсент написал записку в ту ночь, когда мы встретились и я до сих пор не знаю, что в ней было написано.

Дверь спальни Нины не заперта. Я врываюсь в ее комнату, спотыкаясь о небольшую стопку свитеров, которые не подошли для поездки на выходные и направляюсь к встроенным книжным полкам над столом. Мне нужно найти «Принцессу мафии». Я хочу прочитать первую заметку Винсента больше, чем что-либо, чего когда-либо хотела раньше. Но по мере того, как я продвигаюсь вдоль ряда книг, сердце замирает.

Ее здесь нет.

Я не хочу сводить Нину к лучшей подруге, которая существует только для того, чтобы подпитывать мою романтическую линию, потому что она гораздо больше, чем это. Но я все равно звоню ей.

— Только не говори, что тебе уже одиноко, — отвечает Нина после третьего гудка, ее голос хриплый сквозь телефон. На заднем плане раздается пение — что-то очень бодрое и отчетливо напоминающее «Мамма Миа». Дети театра такие предсказуемые.

— Куда ты дела «Принцессу мафии»? — требую я.

— Ту, которую ты не дочитала? Понятия не имею, я даже не начинала ее.

— Но помнишь, где она?

На заднем плане раздается взрыв звука — кто-то присоединяется с гитарой.

— Э-э, я почти уверена, что положила ее в ящик для пожертвований в книжном магазине в центре города, — кричит Нина, перекрывая акустическую резню ABBA.

Сердце проваливается в желудок. Я резко выпрямляюсь, прекращая поиски.

— Ты шутишь?!

— Я думала, ты сказала, что не собираешься ее дочитывать! — Нина едва ли не плачет. — Прости, Кенни. Я закажу тебе новую копию на Amazon прямо сейчас. У меня есть Prime! Она будет у тебя до того, как мы с Харпер вернемся домой, так что ты сможешь полностью насладиться временем, проведенным наедине…

— Нет, все в порядке, — говорю ей. — Все в порядке. Забудь.

— Ты уверена?

— Уверена, не переживай. Послушай, я перезвоню тебе вечером. Хочу услышать все о фестивале. Мне просто нужно… эм… кое о чем позаботиться.

Я вешаю трубку и снова выхожу в гостиную. Стеклянные двери, ведущие на крошечный балкон, заставленный растениями и складным креслом для бассейна, которое Харпер стащила из центра отдыха, залиты дождем. Сейчас льет как из ведра — по-настоящему штормит. А это значит, что у меня есть выбор. Я могу либо остаться сухой, но провести весь вечер, размышляя о том, что говорилось в первой записке Винсента и собирается ли кто-то еще заполучить «Принцессу Мафии» до того, как я смогу ее вернуть, или могу поступить так, как поступила бы главная героиня: пробежать под проливным дождем, чтобы найти то, что хотела.