Ночная Земля
Шрифт:
Поскольку юноши, как я уже сказал, отправились на север, сперва им пришлось идти на северо-восток так, чтобы держаться подальше от Долины Красного Огня. Они предпочли этот путь и оставили Долину в семи милях к северо-западу. Зайдя же за Стража Северо-Востока, они пошли с меньшей осторожностью, уже не прячась.
Тут их заметили бродячие Гиганты и набросились, чтобы погубить. Но среди юношей был порядок, они выстроились в шеренгу, держа интервал между собой, потому что обладали грозным оружием. Гиганты, числом двадцать семь, напали на них, волосатые и похожие на огромных крабов. Я видел все это через великую подзорную трубу, когда яркие вспышки далеких огней метали
И началась битва, великая и ужасная. Юноши окружили каждого из гигантов, и многие из молодых людей были разорваны на части. Но они разили чудовищ со всех сторон, и мы в Могучей Пирамиде иногда видели странные серые отблески на их оружии. Эфир вокруг меня был встревожен душами умиравших, из-за многих миль, разделявших нас, мы не слышали их криков и рева чудовищ, тем не менее, сердца наши даже издали, в безопасности, ощущали ужас перед этими тварями. С помощью великой подзорной трубы я мог видеть многочисленные сочленения конечностей. Мне даже казалось, что я ощущал запах гнусного пота, потому что размер и свирепость делали эти существа подобными странным и огромным животным прежнего мира, тем не менее, они были отчасти разумны. Следует помнить, что отцы и матери юношей наблюдали за ужасной битвой из амбразур, рядом с ними стояли родственники, мучительным было сражение для человеческого сердца, не изменившегося с Древних времен.
А потом битва остановилась. Вместо двадцати семи Гигантов на земле осталось двадцать семь громадных туш, жутких и мрачных. Но убитых среди людей из-за дальности мы не могли видеть.
Наконец мы в Великой Пирамиде увидели, как предводители начали строить юношей. Великая подзорная труба помогла мне сосчитать их. Я обнаружил, что в живых осталось три сотни, — в этом вы можете видеть проявление силы чудовищ, погубивших полных две сотни человек, хотя каждый из юношей был вооружен чудесным оружием. Об этом я известил народ Пирамиды, чтобы все знали число погибших, ведь ни одна подзорная труба не обладает силой Великой Трубы. Лучше знать правду, чем находиться в сомнении. После боя юноши потратили некоторое время на заботу об убитых и раненых. Одна группа отделились от отряда. В ней было около пятидесяти человек. Прочие же продолжили путь к Дороге Безмолвных. Раненым вождь похода приказал возвратиться в Пирамиду. И вскоре я уже видел, как они бредут назад, утомленные, со многими остановками из-за мучительных ран, полученных в бою.
Но остальные юноши, их было около двухсот пятидесяти человек, углубились в Ночные Земли. Великая гордость вселилась в наши сердца, ведь эти необученные, вчерашние дети достойно держались в бою и совершили великий подвиг. Клянусь, что пока матери безутешно рыдали, сердца отцов наполнялись гордостью, которая помогала им преодолевать боль.
Раненые неторопливо приближались к Пирамиде, сильный помогал слабому, и великое волнение охватывало Великий Редут. Люди стремились узнать, кто именно возвращается, кто ушел дальше и кто пал в сражении. Никто не мог сказать этого наверняка, потому что даже наша огромная подзорная труба в Наблюдательной Башне не позволяла этого сделать. Юноши не приближались к огням, как гиганты. Однако были мгновения, когда свет огней Земли поднимался высоко и озарял их. Тогда я видел их отчетливо, но знакомых не находил, ведь в Огромном Редуте обитало такое множество людей, что никто не мог познакомиться даже с половиной управителей.
Тут умы наши получили свежий повод для беспокойства: один из Монструваканов сообщил, что приборы обнаруживают воздействие. Так мы узнали о приближении Злых Сил. Я ощущал, как
Вслушиваясь, я поймал Слово Власти: эфир чуть дрогнул вокруг меня и слабо зашевелился в душе. Я услышал далекий голос, и понял, что Наани зовет меня из ночи. Однако слабый голос ее не складывался в слова, и я, измученный, не мог послать ей утешение силами своего разума. Наконец она смолкла.
Тогда я узнал о новости: Десять Тысяч Мужей собрались в Зале для Быстрого Приготовления, чтобы выступить из Редута, а значит, бедные юноши, плетущиеся к дому из тьмы, могли рассчитывать на скорую помощь. Духовное и физическое приготовление Десяти Тысяч потребовало всего ночного времени, к утру они уснули, а еще Сто Тысяч принялись готовить оружие.
Тем временем двести пятьдесят юношей приближались к Дороге Безмолвных — очень осторожно и неторопливо, учитывая, должно быть, тяжелый урок, полученный от гигантов.
Ну а мы в Пирамиде все время отмечали Влияние с помощью приборов. Все наблюдатели Дозорной Башни считали его исходящим из Дома Молчания. Но Великая Подзорная Труба ничего не открывала нам, поэтому все только страшились и удивлялись.
Наконец юноши вышли на великую дорогу и повернули на север. Позади них вдали стоял Дом Молчания, — справа от дороги, на невысоком холме.
Но раненые были уже в пятнадцати милях от Большого Редута, и по всем городам распространилась весть о том, что Десять Тысяч подготовленных мужей вооружились. Я спустился на лифте из Башни, и увидел, как эти Десять Тысяч выходят из Зала Приготовления. Никто не мог подойти к ним и обратиться: они были «приготовлены» и посему святы.
И все миллионы жителей Могучей Пирамиды собрались в своих городах около Главных Лифтов и провожали их вниз. Приготовленные были в панцирях из серого металла, каждый вооружен Дискосом, — тем самым ужасным оружием, которым все здесь владели.
Не сомневаюсь, что молодые люди Пирамиды смотрели на уходящих с завистью в сердцах, потому что хотели оказаться среди них, идти с ними на выручку. Однако люди постарше мыслят серьезнее, и кровь в их жилах течет трезвее. Они знают об опасности и осознают ее. Словами этими я хочу напомнить не об угрозе телу, которая, разумеется, имеет место быть, но о том, как уязвима и подвержена разного рода соблазнам наша душа.
Людям нашего века покажется странным, что, располагая всеми познаниями вечности, жители Пирамиды не имеют оружия, позволяющего убивать на расстоянии.
Однако, как свидетельствовала наша история, в прошлом существовало некоторое чудесное оружие, способное убивать без вспышки и звука на расстоянии полных двадцати миль и более. Некоторые образцы еще хранились в Большом Музее и других местах, но в дело не шли. Они были не нужны нам, ибо только безрассудный воспользовался бы таким оружием. Нам, людям Великой Пирамиды, важно было убивать не тех чудовищ, которые залегли вдалеке, но тех, кто подбирался, чтобы навредить нам.
Мы сохранили немного знаний о действии оружия, которое безмолвно убивало на большом расстоянии. Оно расходует много Земного Тока, и мы не были научены обращаться с ним. Должно быть, прошел целый век с тех пор, когда им пользовались в последний раз. Оказалось, что в рукопашной это оружие не только почти бесполезно, но даже вредно. Силы Ночной Земли неистовствовали, когда мы убивали чудовищ, находящихся вдалеке от Великого Редута.
И мы, стремясь сохранить покой вокруг себя, отказались от этого оружия, как воздерживаемся от всего, что может пробудить Землю.