Новый мир. Книга 1: Начало. Часть первая
Шрифт:
У входа, прислонившись к стенке, пребывал в полудреме крепкий лысый дядька в черных штанах и черной куртке, под которой проглядывался кевларовый бронежилет — охранник из частной фирмы, нанятой Dream Tech. Так как в Генераторном частным лицам запрещено было носить огнестрельное оружие и для Dream Tech не сделали исключения, у бедра охранника болталась длинная дубинка, которая, при необходимости, могла шандарахнуть электрическим током. Грозный вид охранника заставлял сектанта не приближаться к «гнезду греха» слишком близко. По тройке мальцов, опасливо приближающихся к двери, охранник лишь прошелся насмешливым взглядом, но останавливать не стал — это была не его работа.
За сдвоенной автоматической дверью, раздвинувшейся при нашем приближении, находилась небольшая чистая прихожая с белым
В зимнее время здесь было открыто окошко, куда можно сдать верхнюю одежду, а в летнюю пору, как сейчас, стоял только стульчик, на котором со скучающим видом дежурил «тимуровец». В прихожей витало по меньшей мере три рекламных воздушных экрана, которые во всей красе демонстрировали и превозносили все прелести погружения в виртуалку. Едва мы ступили сюда, как детектор движения почувствовал посетителей и перед нами из сверкающих синих линий материализовалась полупрозрачная сияющая глубокой синевой голограмма, изображающая неземной красоты женщину-киборга Минерву — символ компании Dream Tech.
— Добро пожаловать домой, странник! — чарующим синтетическим голосом пропела голограмма и широким жестом руки указала в сторону следующей двери, которая вела в сам зал погружений.
Сидящий на стуле худощавый подросток с сальными черными дрэдами и пирсингом в носу, разглядев нас через сетчаточник, движением пальцев приглушил звук в ушных микро-динамиках и открыл было рот, чтобы развернуть пробравшуюся в клуб мелюзгу куда подальше, но, разглядев Джерома, расплылся в улыбке. Я слышал, этот Ромчик никогда не принадлежал к числу пай-мальчиков. Очень подозреваю, что он только потому и записался в состав «тимуровцев», чтобы иметь возможность пропускать в клуб желающих — кого по знакомству, а кого и за денежку. Джером, видимо, относился к первой категории. Ему достаточно было пошептаться с парнем несколько секунд, чтобы мы беспрепятственно прошли через следующую дверь.
Для того чтобы попасть в святая святых, оставалось преодолеть последнюю преграду — финансовую. За дверью находилось еще одно чистое, светлое и хорошо кондиционированное помещение без окон. Рекламных экранов здесь было еще больше. За высокой стойкой с логотипом компании Dream Tech сидела миловидная девушка лет двадцати в безукоризненной синей форменной блузе с бейджиком, на котором было написано имя «Саша». Кроме нее, тут присутствовал еще один охранник, одетый так же, как и дежуривший снаружи, но вместо лысого черепа щеголявший модным ирокезом. Для тех, кому приходилось ждать своей очереди, здесь разместили несколько мягких диванчиков и стеклянных столиков, на которых лежали распечатанные на красивой глянцевой бумаге виртуал-меню. За спиной Саши виднелись два холодильника, заполненные бутылочками и баночками сладкой газировки, энергетиков и пива, которые могли скрасить ожидание, а при необходимости можно было заказать тосты или ход-дог.
— Добрый день! — Саша улыбнулась дежурной профессиональной улыбкой.
— Привет! — бойко поздоровался с ней Джером, который был здесь частым гостем. — Нам это, четыре места надо. Где-то… часика на три. Есть свободные?
— Конечно! Вносите депозит — и можете проходить! — любезно кивнула Саша.
Расценки были всем в Генераторном известны: десять евро за час. Дешевле было только тем, кто имел годовой абонемент или скидочную карточку постоянного посетителя. Погружения — удовольствие не из дешевых. А учитывая, что многие взрослые в Генераторном не зарабатывали и тысячи в месяц, становилось понятно, что любители виртуалки отдавали компании Dream Tech большую часть своего заработка и все равно не могли позволить себе погружаться так часто и долго, как им хотелось бы.
Ярик первым подошел к стойке и положил правую ладонь на сенсорный экран платежного терминала. После того как платежная система считала отпечатки его пальцев и определила, что ладонь принадлежит Ярику Литвинюку, ему осталось произнести слова подтверждения, чтобы с его личного счета (или со счета кого-то из родителей в пределах отведенного для сына лимита) были списаны тридцать евро.
— Э-э-э… Дима, — Боря смущенно подергал за рукав. — Я это… только сейчас подумал… если я расплачусь тут, то папа узнает, понимаешь… я, наверное, все-таки не пойду… ну или, может быть, ты со своего счета заплатишь, а? А я потом тебе перечислю…
— Ладно, — тяжело вздохнул я.
Движением пальцев я вызвал на экран своего сетчаточника страничку личного финансового счета и убедился, что на нем еще осталось доступно чуть-чуть больше ста евро из средств, которые родители выделяли на мои личные расходы. Конечно, сжигать большую часть накопленной суммы за раз отнюдь не входило в мои планы, но и на попятную идти уже поздно.
— За три места, — сказал я улыбающейся Саше, поднося ладонь к терминалу.
Едва расчеты были закончены — работница клуба кивнула нам на экран, где отобразились наши места: с двадцать третьего по двадцать шестое. Теперь оставалось лишь пройти за ширму, усесться в удобное мягкое кресло, сунуть руки и ноги в разъемы и положить голову на подголовник. После того как компьютер несколько раз осведомится все ли хорошо, маска мягко опустится на лицо, а секунду спустя в районе висков и затылка начнет чувствоваться легкая прохлада, означающая, что шлюзы, через которые человеческий мозг подключается к нейрокомпьютерному интерфейсу, уже подсоединены. Осталось лишь выбрать все необходимые опции и сценарий — и погружение начиналось.
Что я делал в виртуалке? Буду честен: пока мои сверстники, обливаясь слюнями, занимались сексом с большегрудыми порноактрисами, становились чемпионами по боям без правил или участвовали в кровопролитных сражениях, я летал в космос. Мечта всей моей жизни, которой я заразился едва ли не раньше, чем научился ходить — принять участие в космической экспедиции, которая достигнет наконец планеты, пригодной для человеческого обитания, и изменит тем самым историю человечества.
Папа однажды рассказал мне, что еще задолго до войны астрономы обнаружили планету, на которой наверняка есть пригодная для жизни людей атмосфера. Точно этого никто утверждать не мог, но вероятность считалась самой высокой среди всех известных планет звездного скопления, в котором находится Солнце. Если бы не война, то уже в 2060-ом году стартовал бы амбициозный международный проект «Одиссей», который предусматривал создание в течение десяти лет космического корабля, способного достичь этой цели. Необходимые для этого технологии уже существовали. Теперь этот проект забыт, и неизвестно, будет ли он когда-нибудь возрожден.
Это была одна из многих историй, рассказанных отцом. Но я не мог забыть о ней как о других. Я прочитал о проекте «Одиссей» все, что только смог найти в Интернете, наизусть выучил устройство проектируемого корабля и знал все существующие инженерные проблемы, которые предстояло решить, чтобы сделать его постройку возможной. В общем, стал просто-таки экспертом в этой области.
Чем старше я становился, тем сильнее укреплялся в мысли, что моя мечта может стать реальностью. Я разузнал, что хоть космические исследовательские программы и не являются главным приоритетом в Содружестве, но их разработка не прекратилась вовсе, а всего лишь заморожена на неопределенное время. Если подумать, то для меня это настоящий подарок судьбы. Я как раз успею окончить школу, поступить в хороший колледж в Австралии (да, знаю, там сейчас не все так просто с иммиграцией, как было сразу после войны, но уж мой папа что-нибудь придумает), а оттуда и в воздушную академию. Высокий конкурс и требования к астронавтам не пугали меня — я был здоров, неглуп и полон решимости достичь своей мечты. И я обязательно ее достигну.
Ну а пока… пока еще оставалось только тренироваться, пускаясь в космические путешествия в виртуалке. Настоящие астронавты тоже проводят немало времени в погружениях, в которых можно максимально реалистично смоделировать самые разные опасные внештатные ситуации, которые могут возникнуть в реальности. Так что можно считать, что я не теряю времени даром, верно?
Когда три часа спустя мы вышли из клуба, на улице начинало смеркаться и слегка похолодало. Сектант куда-то исчез — наверное, решил одеться потеплее, а может, отчаялся наставить упрямых грешников на путь истинный и отправился молиться за их души.