О людях и бегемотах
Шрифт:
Они ее нашли.
А планета оказалась заселена.
Проф закончил излагать историю, закрыв свои маленькие поросячьи глазки. Все молчали. Лева тоже молчал. Он был достаточно умным человеком и уже успел догадаться, что речь шла о Земле, только вот никак не мог взять в толк, что теперь будет и при чем тут, собственно говоря, он сам.
— Гм, — сказал Лева, когда посчитал, что молчание затянулось и вот-вот перейдет в траурную тишину. — И скоро должен прибыть ковчег?
— Через два с половиной года по вашему летоисчислению, — ответил Кэп.
— И вы не можете с ним связаться и дать отбой?
— Нет, — отрезал Кэп. — Связываться с кораблем во время гиперпространственного перелета с бэта-ускорением невозможно.
— Но они же не знают, куда лететь, — заметил Лева. — В смысле, куда конкретно.
— Это мы должны были им сообщить после их выхода в линейное пространство.
— Значит, развернуть их сейчас вы не можете?
— Мы вообще не можем их развернуть, — сказал Кэп. — Корабль был построен для перелета в один конец. Системы не выдержат еще одного полета. Кроме того, мы не знаем, куда нам еще лететь.
— И что теперь будет? — спросил Лева.
— Ваша планета устраивает нас по всем параметрам, — сообщил Проф. — Мы бы хотели остаться здесь.
— Значит, — сказал Лева. — Нас истребят?
Проф забулькал в своем джакузи пуще прежнего и подавился сигарой. Кэп от удивления выронил пульт от телевизора. Юнга просто свалился на бок и задергал своими толстыми короткими ножками с напоминающими баварские сардельки пальцами. Только Марина осталась безмятежной.
Сначала Лева не знал, как расценивать происходящее. Как приступ ярости, сцену раскаяния при виде потенциального представителя расы, ставшей объектом геноцида, или что-либо еще. Только чуть позже он понял, что это истерика.
— Ну, во-первых, — сказал Кэп, подобрав пульт и выключив телевизор, очевидно посчитав, что, коли уж история рассказана, пришла пора переходить к практическим вопросам. — Молодой человек, вы заблуждаетесь. Мы не считаем себя вправе уничтожить целую расу, даже вашу. Во-вторых, наш спасательный корабль не располагает столь мощными средствами нападения и обороны. В-третьих, даже если бы он ими и обладал, практически невозможно уничтожить многомиллиардное население планеты без ущерба для экосистемы, в которой мы нуждаемся, так что в любом случае военные действия с нашей стороны приравнивались бы к акту суицида. А в-четвертых… Объясните вы, Юнга.
— Лучше пусть уж Проф.
— Извольте, — сказал Проф. — По сравнению с человечеством наша раса не столь многочисленна, и для ее нормального существования нам потребуется минимальное количество принадлежащей вам суши, при условии, что мы урежем свои необходимые личностные потребности. Но народ Гип-то готов понести любые лишения ради сохранения своей цивилизации.
— Э, — сказал Лева. — Так что вам нужно?
— Ну, — сказал Проф. — Учитывая, что за требующуюся нам сушу мы готовы заплатить нашими технологиями, на порядок превосходящими ваши собственные, мы просим не так уж много.
— Так что же?
— Отдайте нам Африку.
Гиптианская логика
Настала Левина очередь закатывать истерику.
Он гомерически хохотал. Он идиотски хихикал. Он катался по полу и сучил ногами. Из глаз у него текли слезы. Он бил кулаками в стену. Он стучал головой о тумбочку. Он тискал Юнгу за жировые складки на боках. Он поцеловал Кэпа в нос. Он поиграл в «велосипедный звоночек» с правой псевдомолочной псевдожелезой Марины. Под конец он чуть не свалился к Профу в джакузи.
Потом он успокоился и сел на пуфик.
— Бред, — сказал он.
— Культурный шок, — поправил Проф. — Несколько запоздалая, но вполне естественная реакция.
Но культурным шоком тут и не пахло. Лева прожил на этом свете достаточно долго, чтобы успеть понять, что жизнь абсурдна, непонятна и непредсказуема. Это в голливудских фантастических боевиках и футурологических изысках российских фантастов пришельцы из космоса никоим образом не могут оказаться обычными бегемотами, валяющимися в джакузи и курящими сигары, В реальной жизни это вполне возможно.
Не гигантские жуки-убийцы, которые способны, пукая, сшибать с орбит боевые звездолеты. Не загадочные чужие, лишенные души, обладающие другой этикой и использующие землян в каких-то своих, никому не понятных целях. Ни сверхразумные гуманоиды, проводящие по отношению к землянам политику прогрессорства, которая неминуема ведет к всепланетным катаклизмам и личному катарсису главного героя произведения. А обычные, заурядные бегемоты, которым не чуждо насладиться земными плотскими радостями.
А бегемоты просто обязаны жить в Африке.
Все это Лева и попытался изложить гиптианам.
Гиптиане выслушали. Гиптиане кивнули. Гиптиане сделали вид, что поняли.
— Но почему, ха, хр, х… — продолжал Лева, пытаясь преодолеть пароксизмы душащего его хохота. — Ради всего святого, почему вы выбрали меня? И почему Россию? Разве не было бы логичнее просить Африку у самих африканцев?
— Нет, — отрезал Кэп. — Мы успели изучить ваше государственное устройство и поняли, что это бесполезно. В целом Африка является самым отсталым и захолустным континентом на планете. На ее территории образовано множество государств, и у нас нет времени Договариваться с каждым по отдельности. Кроме того, если африканцы отдадут нам Африку сами, где они будут жить?
— Капитан хочет сказать, — вмешался Юнга, — что, если Африку нам отдаст третья сторона, позаботиться о проживании коренных жителей станет уже ее проблемой.
— Третья сторона? — изумился Лева. — Уж не Россию ли вы имеете в виду?
— Какая догадливость, — сказал Юнга. Понятие сарказма существовало и у гиптиан.
— Но как? Каким образом Россия может отдать кому бы то ни было целый континент? Вы преувеличиваете значение нашей страны на международной арене. Вам следовало бы обратиться к США.