О, Путник!
Шрифт:
ПОСЛАННИК при виде пришельца занервничал, побледнел и даже опять почти протрезвел. Расслабившись и, закинув нога за ногу, я спокойно сидел на стуле и с интересом изучал незнакомца. Бармен куда-то исчез. В заведении было по-прежнему пусто, спокойно, тепло и уютно. За окном царствовал ветер. Он яростно взбаламучивал низкие, мрачные серые тучи, жёстко пронзал плотный, насыщенный влагой, воздух, бился в толстое оконное стекло, тонко завывал в каких-то щелях, до поры до времени скрытых от внешнего мира.
— Присаживайтесь, сударь, милости просим к нашему столу, — я, наконец, решительно прервал затянувшееся
Мы снова помолчали. Незнакомец вдруг напрягся, сосредоточился, глаза его сузились, остекленели и слегка затуманились. Я тоже мгновенно напрягся, вошёл в Поле, просканировал все Каналы Связи и Порталы. Ничего необычного или опасного я не заметил. Жизнь текла по своему привычному руслу и следовала вполне определённым правилам и законам. Я быстро переключился на Пси-Поле пришельца и, как и ожидал, обнаружил у него Пси-Матрицу, но резко прервал сканирование, потому что почувствовал какие-то изменения в его мозговой деятельности.
— ПОСЛАННИК, оставьте нас, пожалуйста, одних, — вежливо обратился Незнакомец к моему шотландскому другу и присел за стол.
— Но, э, э, э…
— Вы блестяще провалили свою миссию, убирайтесь с глаз моих долой! — взорвался таинственный гость.
ПОСЛАННИК слегка поклонился мне:
— Сир…
— Барон… — встал я. — По последней?
— По крайней, Сир!
— Вон отсюда, клоун, придурок! — вдруг заорал незнакомец, окончательно теряя спокойствие, и резко вскочил со стула.
ПОСЛАННИК сильно побледнел и мгновенно растворился в Портале. Его рюмка с саке некоторое время висела в воздухе, а потом хотела звонко и негодующе упасть на пол, но я помешал ей сделать это, молниеносно подхватив её на лету.
— О, как!? — удивился пришелец.
— Вот так, — улыбнулся я. — Зачем добру пропадать понапрасну? Ибо…
— Вы правы. Но насчёт «ибо» не понял.
— Этого выражения многие не понимают. Как-нибудь вам я его значение объясню. Пока поговорим о другом. Мой шотландский друг является вашим подчинённым, как я понимаю?
— Да. Вот с такими людьми приходится работать! Ни на кого нельзя положиться! Всё, как всегда, приходится делать самому. Чёрт знает что! Кругом одни идиоты! — нервно воскликнул незнакомец.
— Я вам очень сильно сочувствую, — улыбнулся я. — Я неоднократно на самых разных уровнях повторял, что кадры решают всё! Ещё раз возвращаюсь к этой великой и вечной мысли. А вообще-то, возраст вашей проблемы — тысячи лет. Я думаю, что и на заре развития человечества вот так же негодовал какой-нибудь вождь племени, встретив у пещеры соплеменников, вернувшихся с неудачной охоты.
— Вы правы, — засмеялся незнакомец.
— С кем имею честь? — усмехнулся я.
— Зовите меня КОНСУЛОМ.
— Очень приятно. Интересное у вас имя… Звучное, чеканное, имеющее глубокий смысл и подтекст. Рим есть Рим… Обожаю латынь, — я задумчиво посмотрел на пустые рюмки. — Что будем пить?
— Я не пью, — поморщился КОНСУЛ. — И вообще, я прекрасно понимаю, что с вами пить крайне неосмотрительно и опасно.
— Ну, что вы! Опасен отнюдь не я. Опасен тот напиток, который употреблён без меры, — ухмыльнулся я. — Как там говорил великий Гораций? «Est modus in rebus!». Есть мера в вещах! И почему же вы не пьёте? Неужели гастрит?! Неужели язва, или, не дай Бог, воспалительные процессы в поджелудочной железе!? А, может быть, проблемы с простатой? Или… Нет, нет, только не это!!! Цирроз печени!? Я угадал? Что может быть хуже и опаснее этого! Разве что только геморрой!?
— ПУТНИК, напрасно вы упражняетесь в юродивости. Меня трудно вывести из себя, — поморщился КОНСУЛ. — А не пью я потому, что просто не знаю этой самой меры. «Aurea mediocritas!». Золотая середина при употреблении спиртного мне не ведома, к сожалению. Всё, или ничего!
— Вот как? — удивился я. — Что же, я польщён тем, что вы так искренни и честны передо мною. Эти качества в собеседниках так редки в наш жестокий и сумрачный век.
— «O tempora, o mores!», — печально произнёс КОНСУЛ.
— Да, о времена, о нравы! — горестно вздохнул я.
Между тем погода на улице ещё больше испортилась. Начался довольно сильный и злой дождь. Он, подгоняемый беспощадным ветром, бесновался за окном так неистово и жёстко, что не оставалось никаких сомнений в его маниакальном намерении разбить стекло и проникнуть в нашу тихую и тёплую обитель.
— Так какова цель вашего неожиданного визита в это место, затерянное на краю цивилизации? — спросил я у загадочного гостя. — Что должен был сделать ПОСЛАННИК? И вообще, кто вы такой, откуда и зачем явились на сей суровый остров, пронизываемый сыростью и ветрами?
— Цель нашего визита, — познакомиться с вами, ПУТНИК, пообщаться, прощупать, так сказать, почву, прояснить обстановку, и пока ничего более, — поморщился КОНСУЛ.
— Прекрасно, прекрасно! — с энтузиазмом произнёс я. — Обожаю дружеские неторопливые беседы в тепле и уюте, когда вот такая мерзкая погода за окном. Камина здесь явно не хватает и, еще прибавить бы к дождю снега, и была бы идеальная обстановка для общения. Кстати, зачем вы так грубо прервали нашу товарищескую попойку с вашим коллегой? Нехорошо, нехорошо… Где же ваша сдержанность, где спокойствие и хладнокровие, присущее истинным римлянам, а тем более, их вождям!? Как гордо и чеканно это звучит: «Primus inter pares!». Первый между равными! Ведь вы же из этой славной когорты избранных и Бессмертных!?
— ПУТНИК, хватит ёрничать! — нахмурился КОНСУЛ. — Приступим к серьёзной беседе. Я представляю определённые силы, которые заинтересованы в сотрудничестве с вами. Но перед этим я хочу задать вам несколько вопросов. Наши дальнейшие взаимоотношения будут целиком и полностью зависеть от ваших ответов.
— Так, стоп! — я встал, подошёл к барной стойке, заглянул за неё, постучал пальцами по никелированному механическому звонку, который откликнулся мелодичным и довольно громким звоном.
Ответом мне явилась полная тишина. Никого, ничего, никакого движения… Что же, — всегда славен тот, кто берёт инициативу в свои руки! Я, тяжело кряхтя, перелез через стойку, в задумчивости постоял перед полками с различными напитками, решительно взял в руку бутылку какого-то игристого вина, потом нашёл два высоких бокала и снова, не торопясь, и с видимым усилием преодолел досадное препятствие, стоящее у меня на пути. КОНСУЛ со скептической усмешкой наблюдал за моими манипуляциями.