Оазис
Шрифт:
Через час неподвижного стояния у меня затекли ноги, но я даже не мог присесть на закорки, чтобы снизить нагрузку на спину, которую ломило нещадно. К вони привык, не сильно-то беспокоила она. А вот странное поведение воды во рве меня насторожило. Вода ни с того ни с сего стала подниматься. Сначала она осторожно лизнула ноги, потом захлестнула щиколотки, а потом и вовсе обняла до колен. Серьезная хрень намечается! Откуда прилив? Неужели озеро имеет притоки, которые регулируют его уровень? Да такого быть не может! Или может? Недаром столбы стоят на таком расстоянии от воды. Знают местные ребята, в чем секрет. Крокодил приплывет по высокой воде и скушает меня.
Черт возьми! Неужели я
По рву разнесся тихий свист. И доносился он как раз со стороны озера. Я насторожился. Мета-крок плывет? Оказалось — нет. Темная приземистая тень скользнула по воде и стала приближаться ко мне. Если прислушаться, можно почувствовать, что гребец работает веслом очень тихо, стараясь лишним звукам не раскрыть свое инкогнито. Через пару минут возле меня в берег ткнулась лодка. В ней находились двое человек. Один остался на месте, а второй осторожно зашел в воду и разрезал веревки на моих руках.
— Симон? — я верил, что монах придет на помощь, но все равно радость настолько охватила меня, что едва удалось сдержаться от крика.
— Тс-сс! Помоги мне! И шагай тихо, не плещись по воде, — маг шептал мне прямо в ухо. — Залезай в лодку и бери его за ноги!
— Кого? — не понял я, пока не наступил на мягкое, лежащее на дне между скамьями. Эрика сидела тихой мышкой, но успела помахать мне рукой. Радуется, наверное. — Блин, ты кого грохнул, монах?
Тело человека оказалось не столько тяжелым, сколько неудобным. Ноги так и норовили выскользнуть из моих пальцев. Монах с плеском уронил неподвижную руку мертвеца в воду, но тут же быстро подтащил его к столбу. Подняв его, зафиксировали веревками, чтобы не шлепнулся. Подергали, убедились в прочности узлов и сели в лодку. Симон взялся за свое весло, а я забрал второе у Эрики. Мы направились к выходу изо рва. И только когда я понял, что угроза быть обнаруженными и пойманными миновала, расслабился. Хлопнул по плечу монаха и в порыве радости обнял засопевшую Эрику.
— Ты где лодку взял, колдун? — переводя дух, спросил я.
— На противоположном берегу озера, — тихо сказал брат Симон. — Ты правь левее, там есть осока, высадимся незамеченными.
— А чья лодка?
— Не знаю, но думаю, что местных охотников. Случайно наткнулись, когда озеро обходили. Мы, когда вышли, сразу повернули к лесу, примыкающему к водоему, и незамеченные ушли дальше от поселения. Я не забыл, что Бугун ждет какого-то Лютого, вот и торопился укрыться.
— Он так и не пришел, — ответил я. — До наступления темноты и после никто не проходил по мосту.
— И не пройдет, — кивнул монах. — Лютого с отрядом порвали мета-волки. Наткнулись на стаю. Не выжил никто.
— Откуда знаешь?
— Мы видели трупы, — быстро ответила Эрика. — А лодку нашли случайно, и тогда у Симона возник план. Когда тебя привязали к столбу, мы еще долго думали, как освободить. С лодкой удачно получилось…
— Я подумал: если тебя заменить одним из убитых, то никто не заметит. Криттер сожрет труп задолго до того, как его опознают.
— Тварь приплывет на рассвете, — сказал я. — Возможно, за жертвоприношением будут наблюдать, и подмену заметят.
— Об этом я не подумал, — почесал затылок монах. — Вот дьявол! Это плохо. Можно было переодеть труп в твою одежду, тогда все прошло бы как по маслу. Целый час к лодке тащили! Эрика слабенькая, а я выбирал ведь по твоей комплекции. Тяжеловатый вышел.
— Да, я заметил, — я снова хлопнул брата Симона по плечам. — Спасибо тебе! Честно, я заподозрил какую-то игру с твоей стороны, но потом стало стремно. Прости, что на мгновение плохо подумал о тебе.
— Пустяки. Теперь надо спасать Фила и Вальтера. У меня был план перехватить их на пути к Мертвому городу. Устроить засаду, отбить парней.
— И в чем проблема? В оружии?
— Да с оружием как раз не проблема. На дне лодки три арбалета с болтами и дробовик, — удивил меня брат Симон.
— Опаньки, а я не заметил!
— Они у меня под ногами! — заявила Эрика.
— Если хермиты заметят подмену — они могут переиграть ситуацию, — пояснил монах.
— А, может, долбанешь по городу своей магией? — с тайной надеждой спросил я.
— Нет! — возразил с металлом в голосе маг. — Исключено.
— Тогда я и Эрика будем убивать сопровождающих, — вздохнул я. — Ты как, лапочка, готова всадить болт в уродов?
— Готова, — шмыгнула девушка. — Давно готова.
— Тогда высаживаемся на берег и топаем к Мертвому городу, — решил я. — Я запомнил дорогу. Мили через две дорога поворачивает в холмы, и там можно устроить засаду. Единственная проблема — морфы.
— Морфы не заметят нас, — заявил монах. — Я смогу поставить "круг защиты". У меня в подкладе куртки сохранился порошок. До утра выдержит.
— Так чего сидим? Хватаем оружие — и валим к холмам!
***
Никогда еще я так не встречал восход солнца. Хотелось орать от избытка чувств, что жив, а не перевариваюсь в желудке уродливой твари. Разбудив бессовестно дрыхнувших монаха и Эрику, прижавшуюся к нему спиной, заявил, что пора ставить засаду и определять стратегию быстрого убийства Пайка и его компании. Богун, ясен перец, никуда не поедет, тварь трусливая. Вот только оружие жалко. Если нам удастся спасти Канадца и Артишока, с огнестрелом придется расстаться. Не возвращаться же обратно в поселение!
Пока я инструктировал Эрику, как стрелять из тяжелого арбалета, искал ей местечко для засады, от видневшихся с вершины лесистого холма стен городка донеслись прямо-таки восторженные вопли. Или не восторженные? Заметили подмену? Тогда очень и очень плохо.
— Что бы не случилось — не высовывайся, — снова принялся поучать девушку. — Тщательно выбирай цель. Выстреливаешь, берешь следующий арбалет. Симон будет заряжать. Никакой самодеятельности. Не страшно, если не убьешь. Покалечишь — и то хлеб. Арбалет на руках не держи. Вот тебе подпорка в дереве. Здесь и стой. Ствол большой, укроет от выстрелов. И не бойся, если начнут по тебе шмалять. Только не верти головой и не любопытствуй почем зря.
— Поняла, — сглотнула слюну травница.
— Я пригляжу за ней, — сказал монах. — Главное, ты не геройствуй. Перемещайся по склону и выбивай тех, кто с огнестрелом.
— Не учи ученого, колбаса копченая, — ответил я шуточной присказкой. — Все, я пошел в дозор. Увижу наших — предупрежу.
Все сомнения развеялись, когда я увидел кавалькаду местных хермитов, ехавших на конях. Канадец и Артишок, связанные, семенили за ними без остановки. Прищурившись, я пристально вглядывался в приближающихся врагов. Пятнадцать всадников, вооружены и арбалетами, и дробовиками. Кто там? Неужели Богун самолично возглавляет процессию? Он что, еще и жрец по совместительству? Сейчас на нем была какая-то длинная хламида темно-коричневого цвета, перепоясанная широким поясом. А на нем висел жутко широкий и длинный нож. Как раз, чтобы головы отделять от тела. Поежился. Но настроение улучшилось. Почему? Да потому, что увидел кособокого козла с моим винчестером! Неужели повезло? Теперь я знаю, кого сниму первым. Десять патронов к старенькому ружью с крупной картечью. Должно хватить для хаоса. Буду бить на поражение, чтобы побольше раненых. Да и Эрика поможет чем-нибудь.