Оберег
Шрифт:
– Добро, дружинникам помогаем, да и друзьям твоим что ж не помочь, коли люди хорошие... Только скажи ты мне, ежели ты с княжьей дружины, какая у вашего воеводы Претича присказка любимая?
– А у тебя на ладье девок нет? А то при них неудобно как-то.
– Нет.
– ... ... ... ... ... !
– сказал Руслан. С ладьи послышался дружный гогот.
– Смотри-ка, не соврал...
– удивился купец.
– И ведь ни одного слова не пропустил... Ладно, лезьте на борт, только быстрее - ладью сносит. Меня зовут Добромысл.
– Друзья не заставили себя долго ждать.
– Платы я с вас
– Добро.
– ответил за всех Руслан, краем глаза отмечая, что Шмель благополучно выбрался на берег и теперь отряхивался.
– Куда мне садиться?
Купец показал им места, они сменили трех действительно совсем молодых парней, почти еще мальчишек с зелеными от усталости лицами. Раздалась команда, гребцы зашевелили веслами.
– Откуда идешь?
– спросил Руслан купца, стараясь не выбиваться из ритма.
– С Царьграда.
– ответил тот.
– Вовремя торг закончил: Садко туда пришел, а с ним у меня еще кишка тонка тягаться. Он то собьет цены, то, наоборот, взвинтит... Как Садко на торг приходит - жди полной чехарды с ценами, а потом только и остается, что репу чесать и прикидывать, выгадал чего али в убытках по уши...
– А еще чего там новенького?
– Да чего может быть нового в Царьграде?!
– недоуменно махнул рукой Добромысл.
– Хотя... Знаешь, когда уходили домой, пронесся слух, что в Русском квартале Залешанина видели...
– Залешанина?!
– подивился Руслан тому, что второй уже раз за день слышит имя первого вора на Руси.
– Вот и я удивился. Надо будет потом узнать, чего он там стибрил... Не просто ж так он туда приехал. А вы куда, добры молодцы? По делу, аль от дела?
– По делу. Мы в Таврику, колдуна зловредного ловить.
– А что, сильную порчу наводит?
– Да пока что нет, - признался Руслан.
– Но девок, гад, таскает...
– Да, это нехорошо.
– покивал купец.
– Нельзя девок наших в обиду давать. Успеха вам, ребята!
Медленно, борясь с течением, ладья наискось пересекла Днепр. Вот, наконец, и берег.
– Ну, в добрый путь.
– напутствовал их Добромысл.
– Здесь отмель еще пошире, чем у того берега, так что поторопитесь!
– А чего торопиться-то?
– недоуменно спросил Руслан, первым прыгая в воду.
– А... а вы не знаете?! Здесь же чудище живет, змей плавучий! Во прошлом лете купец Зверодрал решил к князю подмаслиться, чтоб, значит, податей в казну поменьше платить, ну и повез ему из Царьграда гада заморского. Он как змей, только без крыльев. Летать не умеет, зато плавает быстро. А зубов у него - не перечесть! Называется как-то чудно... Дарокрыл, что ли? В смысле, крылья свои подарил кому-то. Или дурорыл?
– Сколько раз тебе говорить, - донесся чей-то голос, - кокодрыл он зовется.
– Во, кокодрыл. Где-то в этих местах этот кокодрыл сломал клетку и смылся. Мы по весне, как в Царьград шли, аккурат здесь его видали. Так что бегите скорее на берег, помогай вам боги.
– Благодарень тебе, Добромысл! Будешь на середину править - осторожнее, там у тебя на пути бревно здоровое плавает.
– Где, какое бревно? Боги!!! Бегите что есть мочи!!! Это он и есть! Кокодрыл!
"Бревно" шевельнулось и направилось к друзьям, стремительно набирая скорость.
– Бегите! Бегите быстрее, дураки! Сожрет и не подавится!
– орал Добромысл. Команда поддерживала его нестройным ревом.
– К бою, други!
– воскликнул Руслан, вытаскивая меч из ножен.
– Молчан, дуй на берег.
– А дулю не желаешь?
– огрызнулся Молчан.
– втроем мы его вернее одолеем.
– Ну, как хошь. Боги, ну и здоров же он, зверюга!
Тем временем зверь был уже совсем близко. Стала видна приоткрытая пасть, утыканная множеством острых зубов. Рыбий Сын первым кинулся на чудище, пытаясь проткнуть выпученный мутный глаз мечом. Кокодрыл легко увернулся, тут же дернулся обратно, клацнул зубами. В воде передвигаться гораздо труднее, и словенин не смог начать свой гибкий танец и не успел отскочить достаточно далеко. Он побледнел и зашипел от еле сдерживаемой боли: зверь выдрал клок мяса из его ноги.
– На берег, быстро!
– крикнул Руслан, обрушивая на страшилище рубящий удар. Меч отскочил и просвистел в вершке от лица богатыря. Рыбий Сын помотал головой:
– Хренушки, друже! Мы еще повоюем...
Молчан изловчился, и, что было духу, долбанул кокодрыла посохом промеж глаз. Тот застыл на миг, но потом снова ожил, и рванулся к Руслану. Тот попробовал повторить маневр Рыбьего Сына: ткнуть зверя в глаз, и на сей раз ему это удалось. Кокодрыл уже приноровился ухватить богатыря за ногу, но не успел, в этот миг меч пронзил его левый глаз, кокодрыл, рванувшись, лишь порвал штанину и слегка оцарапал ногу. Из разорванного кармана в воду посыпались всякие мелочи. В следующий миг в вихре брызг рядом с кокодрылом поднялись близнецы-балбесы.
– Руслан, мы так не договаривались! Мы не собирались купаться!
– Разуйте глаза, дурни!
– О, ящерка! Эй, ты, таких видывал когда?
– Не-а...
Тем временем истерично мечущийся кокодрыл наполовину выпрыгнул из воды и щелкнул пастью в опасной близости от носа одного из братьев.
– Эй, ты, он задирается!
– восхищеннно взревел тот.
– Ну, я ему сейчас...
Братья схватили свои всплывшие со дна дубины и принялись гонять кокодрыла мощными ударами. Зверь извивался, пытаясь ухватить обидчиков и избежать погибели, но противники ему попались азартные. С гиканьем наседали они с двух сторон на водяное чудище, отрезая ему пути к отступлению всякий раз, когда израненный, помятый зверь пытался убраться подобру-поздорову.
– Молчан! Тащи Рыбьего Сына на берег! Вам здесь делать нечего, а он ранен! Мне, по большому счету, тоже работы нет, но интересно-то как... Я вас догоню.
Через четверть часа мертвый кокодрыл уже кверху лапами сползал по течению навстречу так же дрейфующей ладье Добромысла: никто не греб, все смотрели на захватывающее зрелище битвы людей с чудовищем из неведомого далека.
– Добромысл!
– крикнул купцу Руслан, - Если хошь, вылови тушку! Шкуру дома к стенке прибьешь!
– Ты что! Это ж ваша добыча!