Обернись!.. Часть первая
Шрифт:
Я верила. Меня от одного рассказа бросало в холодный пот, а увидеть такое своими глазами… Даже не сразу, потом. Потом?
– Ваади, а это «потом» как скоро случилось? Вы говорили, что можете вмешаться, если уничтожение грозит целому народу. И вампиры, они же пришли извне, тоже повод? Вы же вмешались, да? А ваши Старшие были тут тогда?
– Нет, Маррия, Старших тогда тут не было. В Добрые времена расслабились не только аршанцы, но и мы. Приглядывали, конечно, но так, слегка. А здесь все развивалось слишком быстро.
– Ничего себе быстро! Уже сколько дней…
– Сколько, Мар? Это даже по земным меркам очень короткий срок, а по нашим и вовсе мгновение. Когда обнаружили, что здесь творится, вмешались.
– Но было уже поздно, да?
– Ты нас обвиняешь, Маррия?
Стушевалась. Кто я такая, чтобы предъявлять претензии Бо… Хозяевам и Хранителям чужого мира? И ничего не ответила. Эстафета страшной легенды вернулась к Фаарру.
– Шорельдаль был в ужасе. Все рвались выручать попавших в беду. Аршалимэль еле-еле остановил своих подданных. Король понимал, что помочь гибнущим под пытками эльфам они не смогут, лишь сами окажутся в их положении. А что делать дальше он не знал. Зато Амарриэлли решила, что знает. Девчонка вбила себе в голову, что это она
– Или любовью.
– А фиг его знает, может, и так. Удар Амарриэлли отбросил Моринду назад, впечатал в сиденье кареты, охреневшие лошади взвились на дыбы и понеслись прочь, Алдариэль едва успел выдернуть из-под их копыт грохнувшуюся в обморок девушку. У эльфов появилась надежда: Черная Невеста оказалась все-таки уязвима. В Зеркальный зал выстроилась очередь буквально из всех взрослых Шорельдаля.
– Я спрошу? Зеркала…
– Все время забываю, что «у вас такого нет». Эльфийское изобретение, они еще во время своих блужданий по Аршансу обнаружили, что вулканическое стекло, сплавленное с серебряным золотом, позволяет увидеть спектр. Потом, уже в спокойном Шорельдале, доработали открытие, вычислили пропорции, разработали форму и обрамление и подарили технологию миру. До этого цвет и силу определяли «на глаз» маги из тех, что посильнее, и было это удовольствие не из дешевых. Гномы быстрее всех оценили возможную прибыль от столь полезного продукта и срочно наладили его производство. Правда, ненадолго. Оказалось, что запасы серебряного золота, по крайней мере открытые, весьма ограничены и хватило их всего на четыре десятка зеркал. Но и на этом гномы успели неплохо навариться и до сих пор не теряют надежду открыть новые залежи драгоценного металла. Половину экземпляров выкупили сами эльфы и создали Зеркальный зал, где любой шорельдалец мог проверить свой потенциал. Остальные зеркала разошлись между гномами, людьми и оборотнями. Пару штук умыкнули орки во время набегов, но ценностью подобной добычи не прониклись. Одно из них кто-то особо любвеобильный подарил русалкам, а те быстро превратили его в кучу осколков – магические ресурсы их интересовали не особо, в отличие от красоты. Второе затерялось где-то в орочьих степях. На сегодня осталось всего три доступных зеркала. Два у оборотней и одно у людей.
– А остальные?
– У дохлых оказалась к ним какая-то нездоровая страсть, те, что не разбили сразу, куда-то уволокли.
– И мне бы оно тоже могло показать, если, вдруг, что-то есть?
– Думаю, да. Мы это еще проверим.
– Но…
– Не твоя забота. Ты слушать собираешься или спать пойдем?
– Не пойдем. Я не буду больше перебивать.
– Где-то я уже это слышал… Ладно. Раньше все внимание эльфов концентрировалось на спектре, белый цвет был крайне редок. О почти ослепительном у Орбикаэлли и Аршалимэля знали давно. Еще девять мужчин и семь женщин, обладавшие им, также принадлежали в той или иной степени к королевской семье. У принцев его наличия ранее не замечали, теперь его зарождение обнаружилось у Алдариэля.
– А второй принц? Ты о нем вообще ничего… Ой, молчу!
– Оригинально молчишь. Аршориэля не было в Аршансе. Незадолго до этого всего он ушел к Амайяэлли, вернуться уже не смог. Возможно, к лучшему, есть надежда, что, хотя бы они, выжили.
– А… Ой… Я не… Молчу!
– Так вот, все привыкли считать белую магию прерогативой избранных, своего рода признаком крови королей. В одной из древних летописей, как ни странно, человеческих, а не эльфийских, Алдариэль нашел упоминание о ней, как о высшей силе, дарованной Великими немногим зрелым, способным с ней справиться. Немногих, действительно, оказалось мало, новая проверка число их не увеличила, хотя после случившегося с Амарриэлли, совсем зеленой и не принадлежавшей к королевской семье, на это очень надеялись. Сами же одаренные понятия не имели, как использовать свой подарок. Кроме матерей. Все они, включая Орбикаэлли, пользовались белым цветом для защиты детей, амулеты и заклинания, наполненные им, работали безотказно. От пришедшей в себя Амарриэлли проку было мало, девушка сама не понимала, что и как сделала. Проверку довести до конца не удалось. На тех, кто оставался на площади к закату солнца, напали вампиры. Мужчин они не трогали, хватали женщин и улетали. На вампиров магия спектра действовала, особенно огненная, сгорали они моментально, воздушные и водяные потоки тоже неплохо выводили их из строя, но больше двух дюжин девушек пропали, оставив лишь тонкую нить следа, так же раздваивавшуюся и обрывающуюся в озере и океане. Риск был велик, но так легко терять своих жен и дочерей эльфы не собирались. К странной точке отправилась сама королева в сопровождении отцов и мужей похищенных эльфиек и трех белоцветов. Ничего, кроме похожего на огромный нож камня, им найти не удалось. От камня разило чем-то незнакомым и страшным, Местность вокруг кричала и плакала, в отголосках эмоций еще различались голоса пропавших. Камень попытались уничтожить. Сразу три сильных мага ударили… почти ударили чистой силой. В последний миг Орбикаэлли остановила удар. Она долго что-то высматривала, слушала деревья, потом велела возвращаться и ждать. Много часов королева листала старые книги, плела и развеивала заклинания, расспрашивала старейшин. Амарриэлли все время была рядом с ней. Наконец, королева вышла к своему народу. «Они живы. Разделены, но живы, – сказала она. – Мы их вернем, но рушить пока ничего нельзя. Нам нужно лишь немного времени». Ее не до конца поняли, но поверили. Вад, давай ты.
Еле слышно перевела дыхание, я тоже верила королеве.
– Этого времени им не дали. Дерим II официально известил весь Аршанс, что становится на сторону великой и прекрасной Моринды фер Терри и всецело ее поддерживает в святой борьбе с подлыми и беспринципными эльфами, вознамерившимися захватить всю власть в Аршансе и поработить остальные народы. Остальные народы в лице оборотней и гномов от такого заявления впали в легкую прострацию и тяжелые размышления о психическом здоровье Умнейшего. Но вступаться за «подлых и беспринципных» не торопились. Гномы, как таковые, в войны не лезли никогда, придерживались строгого нейтралитета. Оборотней судьба эльфов трогала мало, желание ввязаться в очередную заварушку с людьми, как обычно, присутствовало, но наличие сильной и, судя по всему, совершенно неадекватной магички с непонятными пришлыми вкупе, это желание существенно охлаждало. Зато наличие пришлых оказалось очень не по вкусу оркам. Войны между своими, зачастую с собственным участием, их вполне устраивали. Но терпеть чужаков и конкурентов на своих территориях, а все земли Аршанса за исключением Семигорья орки априори считали если уж не владениями, то кормушками своими однозначно, они точно не собирались. И, надо сказать, тогда и потом неплохо потрепали и проредили вампирское поголовье. Но эльфам это не помогло. В одно мгновение вчерашние охранники превратились в тюремщиков.
– Сволочи какие! Только не говори, что эльфы опять впали в гуманизм!
– Не говорю. Ты сама сказала.
– Что? Правда?
– Нет. В этот раз нет. Человеческую армию из Шорельдаля они выкинули быстро и почти без потерь. А ночью на Синий город легла черная сеть. Ни Черной Невесты, ни ее приспешников не было. На Арке, лихорадочно моргавшей все эти дни, синяя полоска погасла. Когда подоспела помощь, оказалось, что все синегородцы лишились спектра. Ни в ком из них больше не было магии. Аршалимэль-а-ша принял единственное, казавшееся ему верным, решение: отправить свой народ из Семигорья. Остаться в нем и открыто схватиться с Черной Невестой должны были только маги-белоцветы. Впервые в истории Радужного королевства народ не подчинился правителю. Эльфы наотрез отказались оставить королевскую семью и покинуть свой первый за тысячелетия дом. Спорили долго, сошлись на том, что молодежь, дети и потерявшие силу укроются на время в лесах у дриад, остальные будут сражаться. Сутки ушли на разработку и создание магического покрывала, призванного спрятать уходящих от чужих глаз. За это время Шорельдаль пережил еще один налет вампиров. Наученные горьким опытом эльфы спрятали почти всех женщин во дворце, но еще нескольких эльфиек все же потеряли. Явилась и сама Моринда фер Терри. Поднятый мужчинами-белоцветами щит отразил черную плеть, а их удар выбросил саму колдунью из кареты. Более серьезного вреда он, к всеобщему сожалению, ей не причинил, и приблизиться к ней они не смогли. Под радостные крики шорельдальцев и хохот Безумного Эльфа разъяренная Моринда взгромоздилась на прежнее место и умчалась прочь. Эльфы торжествовали. Первая, пусть маленькая, но победа вернула им уверенность в себе. В ту же ночь черная сеть накрыла еще три города. Маги, державшие над ними щиты, лишились не только спектра, но и белого цвета.
– Одна магичка проломила щиты троих одновременно?
– Шестерых. Каждый щит держали двое.
– Да кто она такая? Я, конечно, ни фига не понимаю в волшебных делах, но как? Что у нее за сила?
– Она…
– Фар!
– Она чокнутая с бешенным потенциалом.
– Мне кажется или вы что-то не договариваете?
– Тебе кажется. А мне кажется, что на сегодня хватит.
– Нет, Фаарр, пожалуйста! Ваади!
– Ладно, Фар, давай уже закончим, все равно немного осталось. Рассказывай.
– Утром, все, на кого хватило невидимки, покинули Шорельдаль.
– Пешком? А как-нибудь магически их перебросить нельзя было?
– Всех сразу – нет, слишком затратно, да и внимание сразу привлекли бы, такой выброс магии не скроешь. А перед ними по тропам в Лес отправились Алдариэль и Амарриэлли, они должны были проверить, что все спокойно, предупредить дриад, дождаться остальных и вернуться обратно. Собственно, не такое там и огромное расстояние было, всего-то один неполный дневной переход. Дриады принять постояльцев не отказались, в другой ситуации они такой нежданной удаче были бы, обалдеть как, рады. Теперь поводов для радости было мало, но лесные девчонки все равно чуть ли не порхали, все у них цвело и зеленело. А Алдариэль и Амарриэлли получили один день своего счастья. Последний день. Эльфы до леса не дошли. По абсолютно тупому стечению обстоятельств их путь пересекся с вышедшими на тропу войны орками. Те как раз направлялись громить чужаков. И каким-то образом умудрились задеть край покрывала. Вампиры появились мгновенно. Правда, сами же орки и дали беглецам шанс. Пока степные пираты и часть эльфов плечом к плечу…
– Как? Фар!
– Не даешь побыть высокопарным. Ладно, это я слегка приукрасил, каждый за себя, давали дохлым жару, у остальных была возможность спрятаться. Там совсем рядом большое селение, где они и укрылись на время. Но, опять-таки, не все.
– Они опять забирали женщин? Почему?
– А ты как думаешь?
– Она возненавидела всех из-за Амарриэлли? Месть всем за одну? Правильно?
– Возможно. А что на самом деле происходило в ее больной голове знает только она. В Шорельдаль Черная Невеста приперлась под вечер. Ее свита увеличилась, к Безумному Эльфу добавились два гнома и две дриады. Откуда она их выдернула и как подчинила, история умалчивает, прихватила где-то. Это позже мы узнали, что она почтила своим вниманием и тех и других. Не тронула лишь оборотней и орков, хрен ее знает, почему. Может просто не успела, теперь уже не важно. Для шорельдальцев эльф на козлах, гномы на запятках и дриады по обе руки от колдуньи были неприятной неожиданностью. Вся их сущность бунтовала против применения силы на ни в чем не повинных существах. Моринда создала себе идеальный живой щит. От нелегкого выбора избавила их она сама. Как обычно встала во весь рост, повела головой из стороны в сторону, словно принюхиваясь, и не сказав ни слова, развернула карету и убралась из Шорельдаля. А над Семигорьем появился странный купол. Радужное королевство оказалось полностью отрезано от мира. Не прошло и пары часов, как выяснилось, что часы здесь больше вообще не идут, как и минуты. Время застыло. Кроме того, купол безжалостно вытягивал из всех силу спектра. С огромным трудом белоцветам удалось поставить свой щит и немного затормозить процесс, но все понимали, что надолго его не хватит. Аршалимэль пытался ментально пробиться к Алдариэлю, хотя бы узнать, что с ним и остальными, но безуспешно.