Обет
Шрифт:
— Что?! — Шан выглядел так, словно ему на голову только что обрушилась башня. — Но это же безумие! Зачем тебе…
— Он сказал, что у него есть доказательства! — Ян сорвала с пальца кольцо и протянула его Шан. — Этот перстень! Он утверждает, что отец хранил в нем противоядие…, а яд был у меня! Якобы я отобрала кольцо, чтобы отец не принял противоядие.
Я смотрел на кольцо, потом на Ян, потом снова на кольцо, и с ужасом понимал, что попадаю в какую-то абсурдную, невозможную историю. Все это было слишком похоже на ловушку, причем ловушку очень искусную и жестокую. Но кто её автор? И какую роль во всем этом играет та самая девушка с пронзительными синими глазами?
Переговорщики со стороны осаждающих направились
— Постой, — я замер, — он обвинил тебя в том, что ты отобрала кольцо с противоядием и отдал само кольцо?
Принцесса кивнула.
— А зачем ты его взяла? — задался я вопросом, — ведь это доказательство того, что он сказал. Теперь его обвинение доказывается тем, что кольцо у тебя.
Я смотрел на Ян и не верил, что ее так легко облапошили. Либо Ян глупая, либо Танзин слишком хорошо знает свою сестру. А может быть и оба этих случая встретились вместе.
Тинг хмыкнула.
Ян потупила голову.
Кольцо, лежавшее на ладони Шана, дрожавшей теперь от гнева и возмущения, действительно было необычным. Изящное, с тонкой работой по золоту, оно напоминало свернувшегося в кольцо дракона — символ императорской власти в Арантее. Чешуйки дракона были выполнены с такой детализацией, что, казалось, еще чуть-чуть, и они зашевелятся, а вместо глаз дракона мерцали два крохотных рубина, налитых зловещим багровым огнем. В пасти дракона, раскрытой в беззвучном рыке, покоилась капля лазурного нефрита — сердце кольца и, как оказалось, источник стольких бед.
— Кольцо Дракона… — прошептал Шан, с суеверным страхом разглядывая зловещее украшение. — Откуда оно у него? Почему он решил использовать его именно сейчас?
— Что ты имеешь в виду? — Ян, все еще не оправившаяся от шока, с недоумением смотрела на дядю. — Разве это не просто кольцо? Да, оно красивое, дорогое…, но не более того.
— О, моя дорогая племянница, ты даже не представляешь, насколько ошибаешься, — Шан покачал головой и, осторожно взяв кольцо двумя пальцами, поднес его к свету. — Кольцо Дракона — не просто символ власти. Это… это ключ к древней силе, хранящейся в недрах нашего острова.
— Ключ? — Тинг, которая до этого молча наблюдала за сценой, приблизилась и с любопытством потянулась к кольцу. — Какой еще ключ?
— Легенда, которая вот уже многие века передаётся из поколения в поколение, от отца к сыну, — Шан с неохотой отдернул руку, не желая даже на мгновение отдавать Кольцо Дракона в цепкие лапы любопытной, как все женщины, чародейки, — гласит, что первый император Арантеи, тот, кто сумел объединить наш разрозненный народ и дать жестокий отпор захватчикам, претендовавшим на наши земли, заключил сделку. Сделку с самим духом-хранителем нашего острова, с тем, кто обладал невиданной силой и могуществом. Дух, тронутый просьбой императора, даровал ему свою силу и мудрость, чтобы тот мог править народом мудро и справедливо, защищая его от всех невзгод. А взамен попросил лишь об одном — создать сосуд, в котором он смог бы находиться рядом со своим народом, видеть его взлеты и падения, разделять с ним радости и печали. Так и появилось Кольцо Дракона, — закончил свой рассказ Шан, и его голос прозвучал тихо и грустно, словно он вспоминал о чем-то далеком и беззаботном.
— И ты хочешь сказать, что в этом кольце… живет дух? — удивилась Ян, не веря своим ушам. — Но почему же тогда…
— Потому что это не просто дух, дитя мое, — перебил её Шан, и его голос прозвучал тихо и тревожно. — Это сущность огромной силы, способная как защитить, так и уничтожить. Легенды гласят, что дух-хранитель — это древний дракон, заключенный в недрах нашего острова еще во времена сотворения мира. И пробуждать его стоит лишь в самом крайнем случае, когда судьба Арантеи висит на волоске.
Мы медленно шли по извилистым, мощеным булыжником улочкам Хайгана. Мы шли в полной тишине,
— Последний раз духа-хранителя призывали во времена Великого раскола, — прорезал тягостное молчание голос Шана, и даже он, казалось, прозвучал приглушенно, словно боясь быть услышанным стенами домов. Лицо герцога, и так лишённое красок от переживаний и бессонных ночей, стало ещё мрачнее, словно тень легла на него, отражая ту тьму, что скрывалась в его рассказе. — Тогда наша великая империя, некогда непобедимая и могущественная, владения которой простирались дальше, чем мог видеть человеческий глаз, рушилась на глазах, словно карточный домик, сложенный неумелой рукой. И не только от нашествия врагов. Великий мор обрушился на Арантею, словно кара небесная за наши грехи. Люди умирали тысячами, деревни превращались в безмолвные кладбища, а города наполнялись стонами больных и запахом смерти. Враги, словно стервятники, чующие запах крови и разложения, слетелись со всех сторон, желая оторвать от слабеющей империи лакомый кусок. И тогда Император принял решение, от которого зависела судьба всего нашего народа. Они решились пробудить духа-хранителя, взывать к его милости, просить защиты. И он откликнулся… — Шан замолчал, делая глубокий вдох, словно тот день, о котором он рассказывал, вновь встал перед его глазами. — Он остановил мор, отбросил врагов от наших границ, но какой ценой? Цена его помощи… — он вновь замолчал, словно не решаясь произнести вслух то, что легло тяжёлым, неподъёмным грузом на его сердце. — Она может быть слишком высока, непомерно высока, даже для тех, кто готов пожертвовать всем ради спасения своего народа…
Я слушал его рассказ, словно завороженный, и ледяные мурашки бегали по спине, заставляя меня вздрагивать. Древняя, непостижимая сила, способная перевернуть мир, как песчаную чашу, заключенная в неприметном кольце… Дух-хранитель, существо из забытых легенд, способное как спасти, так и уничтожить, дать надежду и отобрать её в одно мгновение… Кажется, в этой древней, как сам мир, истории борьбы добра и зла, света и тьмы, только что началась новая, ещё более опасная и непредсказуемая глава. И мне, обычному человеку, случайному гостю, волею судьбы заброшенному в этот чужой и волшебный мир, предстояло стать её невольным свидетелем, а возможно, и участником.
Глава 6
Весть о «предательстве» Ян и появлении Кольца Дракона прокатилась по Хайгану ледяным ветром. Толпы, еще недавно бурлившие на рынках, рассеялись, сменившись тревожным ожиданием. Страх, острыми когтями сжимавший сердца горожан, сменился мрачной решимостью. Над Хайганом нависла тень войны.
Тинг предположила, что у Танзина в городе есть свои люди, так как история о том, что якобы Ян отравила отца — дошла до народа в том виде, которую хотел ее видеть узурпатор.
Шан, не теряя времени, собрал совет старейшин. Из тронного зала, где проходило собрание, доносились обрывки фраз: «война», «защитим наш дом», «надежда на принцессу Ян». Я, не смея тревожить совет, блуждал по саду, пытаясь усмирить тревогу. Рассказ Шана о духе-хранителе не выходил у него из головы. Какую цену придется заплатить за его силу? И сможет ли Ян, да и я сам, справиться с той ответственностью, что легла на их плечи?
Тинг и Ян долго спорили о том, что надо как-то разбудить духа-хранителя в кольце. Но все сводилось к тому, что это невозможно, иначе Танзин не отдал бы это кольцо. Даже для того, чтобы скомпрометировать Ян.