Обезглавленное древо. Книга первая. Айк
Шрифт:
Следовало идти дальше, но Айк не мог двинуться с места. Ноги словно приковала к земле невидимая сила. Он смотрел вверх, смаргивая с ресниц капли дождя; силился разглядеть вершину дерева так упорно, словно это было делом всей жизни.
И будто в ответ на его ожидания, ослепительно сверкнула молния. Раздался чудовищный треск, будто разорвалась сама ткань мироздания. На мгновение стало светло, как днем, Айк невольно закрыл лицо руками, и волна жара ударила в ладони.
Дерево пылало.
Молния
Айк обхватил себя руками и замер – зверек под взглядом змеи. Ветер хлестал по лицу мокрой занавесью дождя – он не чувствовал, не замечал. Внутри словно прорвало плотину, и воспоминания хлынули потоком.
Человек с табличкой «убийца» на груди.
Стук отрубленной головы о мостовую.
Фонтаном бьющая кровь.
Отец с мечом в руке.
Все это разом обрушилось на Айка – казалось, сердце вот-вот разорвется.
Он закричал, как парализованное животное, которое видит смерть и не может убежать. Согнулся, стиснул голову руками и оглушал себя собственным криком.
А потом сорвался с места и помчался, не разбирая дороги. Прочь от ужасного дерева, от воспоминаний, от этого страшного дня.
Лишь везение и привычка бегать по лесу спасли Айка от неминуемого увечья, а то и смерти. Он долго бежал в полной темноте. Налетал на деревья, скатывался в ямы, падал и снова поднимался, чтобы продолжить безумный бег в никуда.
Внезапно что-то стиснуло его руку у запястья. Айк молча вырывался, как вдруг услышал голос. Точнее, осознал, что с ним говорят.
– Айк! Айк! Очнись, это же я!
Он поднял голову… и уперся взглядом в темноту. Голос казался смутно знакомым. И все же он продолжал сопротивляться, словно птица, изо всех сил бьющая крыльями.
– Айк, это я, Джори! Тише, успокойся!
Крепкие руки обвились вокруг его вздрагивающего тела, прижали голову к чьему-то плечу. Мелодичный голос шептал:
– Все хорошо… ты в безопасности. Я никому не дам обидеть тебя. Тише… вот так.
Айк по-прежнему ничего не видел, но понял, кто перед ним, и слегка расслабился.
– Вот так… хорошо, – повторил Джори, и они присели на влажный мох.
Гроза с ворчанием откатилась на запад. С веток и листьев капало, деревья беспокойно шумели, словно обсуждали минувшую бурю.
– Д… Джори… – собственный голос показался Айку чужим.
– Да, это я. Слава Всемогущему! Ты меня до смерти напугал!
– Откуда ты… здесь?
– Эйвор прибежал к нам вечером, – Джори крепко обнимал Айка за плечи, за что тот был ему безмерно благодарен, – ревел, насилу успокоили. Сказал, ты с утра исчез и до сих пор не вернулся,
– Мы?
– Ну да. Эйвор и Крис тут, неподалеку. Мы условились – кто тебя встретит, позовет остальных. Позвать их?
Айк судорожно вцепился в руку Джори и замотал головой.
– Так и думал. Давай посидим, они не успеют далеко уйти.
Айк кивнул – говорить сил не было.
Ночной лес шумел и поскрипывал. Капли стучали без остановки – звонко по листьям, увесисто и глухо – по толстой лесной подстилке. Пахло землей, мокрой травой и перегноем.
От Джори исходило незримое тепло сочувствия, и Айку стало полегче. Надо было что-то рассказать, объяснить, но он молчал. Древний инстинкт подсказывал, как опасно облекать пережитое в слова. Начни он говорить, оно встанет перед ним во весь рост – и сможет ли он тогда с ним справиться?
Айк глубоко дышал, дрожь утихала. И тут же навалилась страшная слабость.
– Знаешь, я ни рукой, ни ногой шевельнуть не могу, – пристыженно прошептал он.
– Ничего, – Джори помог ему встать, – дойдем до дома, а потом я вернусь за Эйвором и Крис. Хорошо?
– Отлично, – слабым голосом произнес Айк. Едва он понял, что в ближайшее время не придется ничего объяснять, отпустило окончательно. Даже колени задрожали от облегчения.
– Ну пошли. Поздно уже.
Идти бок о бок по лесу неудобно, но Джори продолжал обнимать Айка за плечи – без этой поддержки он бы упал.
– Мы правильно идем? – уточнил Джори. – Не заблудимся? Ты же знаешь, какой из меня ходок по ночному лесу.
– Нет, все верно. – К Айку уже вернулся дар речи. – Джори…
– М-м-м?
– Прости, у вас с Крис опять будут неприятности… из-за меня…
Джори негромко рассмеялся.
– Сегодня мы оказались догадливее и предупредили маму, что вернемся поздно.
– И что она?
– Разрешила. Я сказал, мы пойдем гулять с ребятами. Это чистая правда.
Айк слабо усмехнулся.
– Надеюсь, ты не сказал, с кем именно.
– Счел это излишним. Раз к вам плохо относятся в деревне, не стоит рассказывать о нашем знакомстве. Я бы хотел продолжить его, а нарушать запрет родителей неприятно. Так что лучше им ничего не знать, верно? – В голосе Джори послышалась улыбка.
Горло Айка неожиданно стиснуло рыданием. Он кивнул, надеясь, что Джори почувствует движение.
– Но есть одна трудность, – продолжал он, – Крис может выболтать все маме или подружке. Она иногда увлекается. Сначала говорит, а потом думает.