Обходной путь героя
Шрифт:
– Идет охота на богов, – пробормотал Светлан. – Идет охота…
– Мятежника Высоцкого цитируем? – хихикнула ведьма. – В ироническом смысле, да?
– Все-то ты знаешь, – откликнулся он. – Не скучно – в твои-то годы?
– Не все, – возразила девочка, будто цитируя его. – К примеру, понятия не имею, как бороться с расплодившимся божьем. Дустом, что ли, посыпать? Но ведь причина – в людях. А их трогать – не моги… за ихний малый рост, ага. Может, ты знаешь способ?
Пожав плечами, богатырь ответил:
– Когда над богами начинают смеяться, они умирают. По крайней мере это относится к доморощенным. Проблема в том, что большинство людей способны насмехаться лишь сверху вниз. А вот наверх они привыкли глядеть с полной серьезностью… особенно когда оттуда может шибануть молнией. Это вообще особая порода, которую лично мне понять трудно. К примеру, самодостаточного индивидуума не унизит стать на колени перед красотой или целовать ноги любимой.
– А также прочие места, – вставила Мишка.
– Но человек стаи сразу начнет взвешивать, у кого тут больше власти и кто должен гнуть спину. Зато пресмыкаться перед силой для него в порядке вещей, хотя для свободного человека это – позор. Тут целая система знаков, непостижимая и бессмысленная для нормальных людей. Недостаточно склонишь голову – ее срубят. А согнешься слишком – вполне могут… э-э… опустить.
– Это как? – не понял д'Адуи.
– Тебе лучше не знать, – хихикнула ведьма. – Но будь уверен: тебе не понравится. Думаю, ты предпочтешь отсечение головы.
– Для фанатов пирамиды, – продолжил Светлан, – какой-нибудь лоскут ткани, вроде флага, важней человечьей жизни, ибо служит символом их обожаемой системы. А посягательства на него карают по всей строгости… при этом нередко оправдывая убийц. – Помолчав, он прибавил:
– Но может, это я не прав? Ведь сколько людей – столько и суждений.
– Ну, понеслась!.. Еще скажи, что и дураки имеют право на позицию.
– К сожалению, – вздохнул богатырь. – Потому что другой путь еще хуже.
– Хватит о грустном, – заявила Мишка. – Мы здесь пировать собрались или что? Раз уж все равно не даете мне спать…
И она потянулась к снеди, разложенной на ящике, ухватив что подвернулось. А подвернулся ей ананас. Озадаченно девочка поглядела на него, прикидывая, как подобраться к его мякоти, затем вручила плод Светлану – для вскрытия.
– Может, сгоняю за свининкой? – оживляясь, предложил Павич. – Она и остылая пойдет за милую душу.
– Ты что, еще не натрескался? – изумилась ведьма. – Растущий организм, надо же!
– В народе рекут: всему голова – пища, – с ухмылкой ответил россич.
– Ты ею думаешь, да?
– Не будем делать из еды культ, – призвал богатырь. – Ведь она вовсе не цель.
– Тебе легко говорить, – тотчас повернула Мишка. – Для тебя харч даже не средство – так, баловство. Воздухом кормишься, будто… э-э… баобаб. Да если б нормальная телка кормилась как ты, кто бы ее разглядел – из-за швабры-то?
– Нормальные телки за швабры не прячутся, – возразил Светлан. – Не телячье это дело.
– Кажись, нас таки вынесло, – заговорила вдруг Лора, кивая вперед. – Вы не забыли еще, что мы не на прогулке?
– И даже не на параде, – засмеялась девочка. – А на пути… куда?
А в самом деле: куда? – подумал богатырь. Один Бог знает… да и то еще вопрос.
Прищурившись, он вгляделся в крепостную стену, каменную и довольно высокую, проступившую на горизонте. Башни тоже были солидные, хотя и уступали укреплениям Эльдинга. А за стеной уже виднелись крыши домов, почти смыкавшиеся скатами.
– И куда же нас угораздило? – спросил Светлан. – Кто-нибудь знает, что это за село?
– Это Ноэль, столица Лорании, – объявила Анна, поднявшись на ноги, чтобы рассмотреть лучше. – Я родилась недалеко отсюда.
– Ха, так ты моя подданная? – сообразил он, вспомнив, что вообще-то назначен здешним герцогом. – А как тут насчет прав сюзерена?
– Как и всюду, – с улыбкой ответила девушка. – Зависит от того, насколько податливы вассалы.
– Я-то думал: вассалов ценят за преданность, – усмехнулся богатырь. – А разве упрешься в то, что поддается под твоей рукой?
На город он уже не смотрел, разглядывая войско, выстроившееся перед стенами в боевые порядки. Похоже, назревал штурм. Ну-ка, где тут лучшие места? Наверно, все же на галерке – меньше опасность, что залетит шальная стрела.
Спустя минуту солдатиков заметили Анна и д'Адуи. А вот Павич успел раньше. Не говоря уже про ведьму с вампиром.
– Боже, кто это? – воскликнула белянка.
– Смиренные слуги Господа, – ответил Светлан. – Воинство Ордена меченосцев – едва не в полном составе. В нашем королевстве таких уродов набралось пару тысяч, а здесь их втрое – минимум. Цивилизация на марше.
– Имя им – легион, – пробормотала Мишка.
– Нет, в легионе солдат было больше, – не согласился он. – Здесь пока не вышли на такой масштаб.
– Почему? – уперлась девочка. – В легион входило шестьдесят центурий – как раз.
– А вспомогательные войска?
– Не мелочись. Тысячей больше, меньше – какая разница? Тем более тут сплошь кавалерия.
– Они не заметят нас, монсеньор? – с беспокойством спросил д'Адуи.
– Пока что мы в облаках, – пояснил Светлан. – Не то чтобы совсем закрыты, но в глаза не бросаемся. К тому ж монахи не из тех, кто часто глядит в небо. А если и увидят корабль, примут за мираж.
Строй меченосцы умели держать, каждый всадник пребывал на равной дистанции от соседей, соблюдая зловещую неподвижность. Пожалуй, войско гляделось эффектно – словно тут впрямь затеяли съемки про Древний Рим. Впечатление усиливали несколько осадных башен и с десяток катапульт.