Обитель зла

Гарднер Эрл Стенли

— Что?!

— Ага.

Кардиган ощутил, как рушатся его безупречно выстроенные планы. Таких неожиданностей не предусмотрит самый лучший тактик. Несчастный случай. Невезение. Гэтс слетел с катушек и ринулся на охоту, потому что его друга убили поганые итальяшки.

— Его надо найти.

— Да, — угрюмо согласился Финк, — но где?

Кардиган проклял злую судьбу. Затем сказал:

— Я привез деньги: по тысяче для твоих ребят, две для тебя. Тысяча двести ушла посреднику. — Он передал Финку конверты. — Парней это подбодрит. — Помолчав, Кардиган сообщил: —

Отряд особого назначения готов к действию.

— Скоро зашевелятся, если не отыщем Гэтса. А он начнет палить, чуть только завидит врага, можешь поверить.

— Высади меня, когда пойдет автобус. Ищи Гэтса. Пройдись по всем местам, где он может быть. Если найдешь, позвони мне в гостиницу и скажи: «Порядок». После этого оставайтесь на ферме — все! — пока полицейские не утихомирятся.

Спустя несколько минут Кардиган вылез из машины и автобусом возвратился в «Адлер Хаус». Он сильно нервничал и рассуждал про себя, что, как бы тщательно ни были продуманы планы, непременно что-нибудь случится, отчего замечательные задумки рухнут.

В четыре часа зазвонил телефон.

— Порядок, — прозвучал в трубке голос Пита Финка.

— Порядок, — эхом отозвался Кардиган.

С души свалился громадный камень. Отправляясь в ванную, Кардиган даже принялся насвистывать. И напевал, пока брился. Затем он оделся, посвятил полчаса сигаре и чтению вечерней газеты, а в половине шестого надел пальто и вышел из гостиницы. Однако едва он оказался на улице, как услышал завывание сирены.

Кардиган обернулся. Три полицейских автомобиля с ревом неслись по Мейн-стрит. Другие машины уступали им дорогу, зеваки собирались на обочине и смотрели вслед. Автомобили промчались мимо гостиницы со скоростью пятьдесят миль в час. Они были набиты полицейскими, в кузове рядками были составлены автоматические винтовки. Сирены отчаянно ревели.

У Кардигана дух занялся; по спине побежал холодок. Стиснув зубы, он поспешил к свободному такси.

— Шоссе на Фармингвилль! — бросил Кардиган и нырнул в салон.

Он хотел было закрыть дверцу, но что-то ее удержало. Кардиган повернул голову. Вслед за ним в салон забирался Кеннеди.

— Не возражаешь, если я с тобой?

Кардиган упал на сиденье, сжав кулаки. Однако заставил себя улыбнуться:

— Конечно, давай. Моя сыщицкая душа всегда рвется вслед, если куда-то едет оперативный отряд. Страсть как охота знать, что стряслось.

— Неужто? — улыбнулся Кеннеди.

— Точно тебе говорю. Я ничего не знаю, как и ты.

Кеннеди нахмурился, словно размышляя, прав или не прав он был в своих предположениях.

8

С большим трудом Кардигану удавалось скрывать свои чувства.

— Следуйте за полицейскими машинами, — велел он шоферу. — Все нормально; мы — журналисты.

Кеннеди закурил.

— Кардиган, ты меня озадачил, — признался он.

— В самом деле? Так ведь и ты меня озадачил не меньше.

— Возьми сигаретку, — предложил репортер.

— Спасибо.

Кардиган разговаривал легким, небрежным тоном, но в душе был совершенно растерян. Что происходит?

Как там Финк и его парни? Кардиган успел странным образом привязаться к Питу Финку. Ведь тот уже по-своему доказал свою преданность, показал, чего он стоит.

Над улицей стоял вой сирен. За полицией мчалось такси; в окнах домов маячили любопытные, на углах собирались пешеходы, гадая, что к чему. Некоторые наседали с вопросами на дорожных регулировщиков. Те лишь улыбались, пожимали плечами да отмахивались. В хвост процессии пристраивались новые машины и неслись по улицам, нарушая все правила и безбожно превышая дозволенную скорость. Совсем недавно граждане читали в газетах о бандитской разборке — и сейчас они, точно одержимые, стремились увидеть все своими глазами, ибо человек от природы наделен нездоровым любопытством и обожает мелодраму.

Уже сгустились ранние зимние сумерки. Такси выехало на ведущее в Фармингвилль шоссе и влилось в плотный поток машин. Гудели клаксоны, большие мощные автомобили проносились с такой скоростью, что казалось, будто такси стоит на месте. Любопытство толпы достигло высшей точки. Зевак привлекает что угодно: пожар, авария, уличный оратор, драка между мальчишками, даже рабочий, который красит флагшток.

Внезапно машины начали тормозить и съезжать на обочину. В свете фар было видно, как двое полицейских с ночными дубинками машут руками, приказывая людям отойти. Доносились их хриплые, сорванные голоса.

— Придется вылезать, — сказал Кеннеди.

— Похоже на то, — согласился Кардиган.

— Тогда пошли.

Расплатившись с таксистом, они двинулись вперед по шоссе. Кеннеди предъявил репортерское удостоверение, его пропустили, и Кардиган прошел с ним вместе. Они торопливо шагали вдоль кромки леса.

— Слышишь? — спросил Кеннеди.

Кардиган слышал: треск выстрелов. Да, это на ферме. Его бросало то в жар, то в холод. В лесу между стволов затаилась непроницаемая тьма. Вскоре стали видны далекие искры-вспышки выстрелов, и отчетливо слышались короткие, отрывистые пулеметные очереди.

Впереди выросла фигура в штатском.

— Привет, Мак, — поздоровался Кеннеди.

— Кто с тобой? — осведомился капитан МакБрайд.

— Кардиган.

— Ого!

Кеннеди двинулся дальше, не задерживаясь, а Кардиган остановился. МакБрайд подошел ближе.

— Ну, Джек, видишь?

Кардиган прикусил губу.

— Вы что затеяли — ферму в пыль разнести?

— Да. Руководит капитан МакГерк.

— С чего все началось?

— С телефонного звонка — дескать, тут идет пальба.

Кардиган зарычал, точно пес.

— Стив, пусть им предложат сдаться. Черт возьми, это же чистое убийство!

Он думал о том, каково приходится Питу Финку с его парнями, которые оказались в западне.

— Бесполезно, — ответил МакБрайд. — Мы подобрались к дому, залегли в кустах и дали очередь из пулемета. Предупредительную. А они в ответ давай лупить из винтовок. Похоже, им каюк.

— Стив, останови своих… Останови! — Кардиган рванулся вперед, к ферме.

МакБрайд поймал его — стиснул в руках, точно медвежий капкан.