Обмен мирами
Шрифт:
Артист тяжело опустился на стул. Плечи его поникли, будто из него выдернули стержень.
– Будь я настоящим чародеем, – проговорил он, – я бы выкрал Варру из-под самого носа у этого подлеца, Штарха.
Кимон вынул из кармана золотой гребень и вновь прижал его к губам.
– Варра – это ваша девушка? – тихо спросил Омал.
– Моя возлюбленная! – строго поправил его артист. – Это женщина, ради которой я бросил все: дом, родных, беззаботное существование. Ради нее я пренебрег титулом и положением в обществе… Я отказался от всего, что имел, – продолжал Кимон, – позволив себе лишь одну-единственную роскошь: космическую яхту!
– «Тувию»!
– Да, – подтвердил артист. – Это самое быстроходное судно в Империи! – добавил он гордо. – Сравняться с ним не могут ни лучшие транспорты «Хайнлайнера», ни крейсеры Рудной компании, ни имперские дредноуты, ни барражиры каперов…
– Поэтому Штарх на нее зарится?
– Этот подпольный воротила полагает, что нищему артисту подобная роскошь ни к чему, – сказал Кимон. – В сущности, он прав, но для меня «Тувия» не просто корабль – она залог моей свободы…
Он поднялся со стула, открыл большой чемодан, оклеенный изнутри старыми афишами, вытащил бутылку и пару бокалов. Наполнил их темно-красным, густым, словно венозная кровь, вином. Протянул один из бокалов Омалу.
– Попробуйте! – сказал артист. – Из фамильных погребов…
Омал пригубил. На его вкус, вино было слишком терпким и слегка пощипывало язык.
– Никогда не пил ничего подобного.
– Благодарю, – откликнулся Кимон. – Надеюсь, когда-нибудь на борту «Тувии» я смогу попотчевать вас еще лучшим…
– Вы не можете попасть на собственную яхту? – догадался Омал.
– Вот именно, – кивнул артист. – У меня не хватило средств на оплату стоянки, и портовые власти наложили на мою «принцессу» арест. Она стоит в доке с задраенными люками и едва тлеющим реактором, как и ваш покорный слуга, прикованная к этой пыльной планетке. Экипаж временно распущен. Капитан Саймак вынужден подрабатывать таксистом…
– Макс – пилот «прыгуна»! – сообразил Омал.
Кимон вздохнул.
– Да, – сказал он. – Максимилиан Саймак, правнук легендарного Первотворца! Макс единственный преданный мне человек. Помогает деньгами, когда я сижу на мели. Последнее случается нередко, ибо гонорары мои невелики. Цирк Паттенбергера переживает не лучшие времена…
– Послушайте, Ларри, – перебил его Омал. – А сколько вы задолжали порту?
Артист пристально посмотрел на него, слабо улыбнулся, отхлебнул из бокала, ответил:
– Триста солларов.
– Я уплачу!
– Весьма благородно с вашей стороны, – отозвался Кимон, – но я не могу принять ваши деньги.
– Почему? – опешил Омал.
– Потому что, скорее всего, не смогу вернуть, – ответил артист. – Покойники неплатежеспособны. Особенно лишенные наследства. Точнее, отказавшиеся от него.
– А с какой стати вам умирать?
– Я и не собираюсь, – сказал Кимон, – но всякое может случиться, когда намереваешься напасть на резиденцию Штарха.
– Вы хотите освободить Варру?
– Вы снова угадали, – проговорил артист. – По крайней мере, в этой драке меня могут серьезно ранить, и… вам не придется возвращать Бофору аванс, дорогой Джо.
– Нет, так не пойдет! – заявил Омал. – Аванс мне действительно не хочется возвращать, но, если уж вы решили отбить свою возлюбленную у этого бандита, почему бы мне к вам не присоединиться?
«Ма бахт, – подумал он. – Моя голова отказывается служить мне… Что я несу!»
Кимон посмотрел на него с интересом.
– Ну что ж, – сказал он. – От помощи столь щедрого и решительного человека я не откажусь.
2
План Ларри Кимона не блистал оригинальностью. По профессии Варра певица, и солировала она в салуне, где у Штарха была своего рода ночная резиденция. Скорее всего, в нем он и удерживал девушку. Салун охраняли несколько наемных громил, привычных к работе вышибал, но малопригодных к серьезной драке. Тем не менее у одного артиста, который, правда, по собственным его словам, считался неплохим фехтовальщиком, шансов справиться с ними было маловато. Нападение вдвоем эти шансы увеличивало не намного. Из надежных людей оба знали лишь Макса, но его следовало беречь: кто, как не пилот «прыгуна», сможет экстренно эвакуировать их с места событий? А вот из надежных НЕ людей…
Омала осенило: Тарк Тарсас!
Он представил, как вождь пустынного клана врывается в салун Штарха один, а тем более со своими верзилами-меченосцами, и его бросило в жар…
Найти марсианина в ярмарочной толпе будет трудновато, но можно. А вот как его уговорить? Согласится ли Тарк поссориться с одним из самых влиятельных землян на Марсе?
Омал изложил свои сомнения артисту, тот усмехнулся.
– Мало кому этот негодяй Штарх так досаждает, как марсианам, – объяснил он свою усмешку. – И, насколько мне известно, они никогда не упускают случая отплатить ему тем же.
– Значит, надо немедленно найти вождя, – высказался Омал.
– Не торопитесь, – остудил Кимон его пыл. – Надо обговорить все детали. Скорее всего, после освобождения Варры нам придется бежать с Марса. Штарх это дело так просто не оставит.
– Понимаю, – откликнулся Омал. – Значит, «Тувия» должна быть к этому моменту свободна.
– Верно, – согласился артист. – А также заправлена и подготовлена к полету…
Омал вынул из кармана почти все оставшиеся у него соллары и протянул их Кимону:
– Надеюсь, этого хватит…
Артист не спешил принять деньги. Он снова набил трубку и раскурил ее.
– Почему вы доверяете мне, мистер Лжебретёр? – вдруг спросил он, окутываясь медвяным дымом.
– То есть как это почему?..
– Что вам обо мне известно, Джо? Отпрыск аристократического рода, покинувший семью, отринувший богатство и праздность ради любви салунной певички, принужденный обстоятельствами работать фокусником в ярмарочном балагане и не могущий изыскать средства на выкуп сверхбыстрой космической яхты, на которой намеревается увезти возлюбленную в сияющие дали Бесконечности. – Кимон произносил все это с усмешкой, но в глазах его стояла грусть. – И когда некий негодяй похищает невесту этого принца в изгнании, находится добродетельный друг, готовый отдать последние деньги, дабы помочь двух голубкам… Похоже на дешевый водевиль, не правда ли?