Оборотень. Книга первая

Коледин Игорь

* * *

Молва в округе не сокрылаПричину многих для кручин –Ведь без наследников почилПравитель прежний тех земель,И среди всех теперь семейВопрос один лишь обсуждался.И каждый нынче дожидался,Когда ж приемника объявятИ всем на обозренье явят.И вскоре новый царь пришел.Тому кто на престол взошелРодней ближайшей доводилсяГерой, что вскоре исхитрился,Как ни было б то не умильно,К нему прийти с гербом фамильным,Царю чтоб поклониться в ноги.Скрывая речью вид убогий,Он родичем посмел назватьсяИ при дворе просил остаться.– Но как же так! Уж врать-то будет!Кто словом, наловчившись, крутит,Имеет этот грех так часто –Чего-то объяснить, не властный,В рассказ вплетает смесь фантазий,Чтоб этим избежать оказий,(Которых без того уж пруд)Да только портит свой же труд!Ведь то подумать страшно даже –Неужто простолюдин каждыйМог, абсолютно не таясь,И за свободу не боясь,В палаты царские попасть,Темницы не изведав пасть? –Читатель может возразить.И впрямь, туда не проскользить,Сквозь строи царской стражи ратной –Мгновенно повернут обратно.Так как же Страж проник в покои?Что ж, любопытство упокою.

* * *

Вначале

он, с гербом, решим,К охране подойти решил.Да только Стражу на печальПопытку крахом увенчалЕго какой-то обормот.За шкирку прямо, от ворот,Юнец совсем, из царской стражи,С презреньем на лице и важный,Как если б был собою Бог,Вмиг прочь героя отволок,Не дав промолвить даже слова.Понятно, что пытаться сноваЛишь означало повторятьПроцесс тот заново опять.К тому же вежливая стражаМогла на усмотренье дажеИную силу применить –Оружие употребить.На этом Страж хотел закончить,Но вспомнив, сколько он порочилСвоими выходками род,Он рассудил, что повезетЕму, вполне возможно, больше,Придет сюда он если позже,И полагал, что будет царь,(Как делалось когда-то встарь)Порою объезжать владенья,Тогда-то, слава провиденью! –Страж сможет рано или поздноПопасть к царю пред очи с просьбой.Но утро вслед, и утро послеНе принесли собою вовсеВ том изменений никаких:Ни радостных и ни плохих.Так проносилась дней похожестьИ,несмотря на непогожесть,Днем каждым Страж к вратам ходил,Ни с чем оттуда уходил,А ночью, как всегда, ютилсяВ развалинах домов. Молился.И хлеб вкушал, собой немногий, –Что смог подать народ убогий,Сам небогатый, как известно.В развалинах для жизни местоОбрел давно, уж пролетелиБессчетные тому недели,И пролетит их рой еще,Покуда будет тот прощенВсевышним или же собойЗа то, что выбранной тропойИмел решимость он идти,Не повернув с того пути.

* * *

Везенье к Стражу возвернулось.Удача снова улыбнуласьОдним прохладным утром вдруг:Приметил Стража старый друг,Что возвращался из похода,В котором был все эти годы.О горе Стража тот не знал,Ведь за все время не позналОн, кроме службы, ничего,Хотя единственно егоВ друзья зачислить было можно,В отличие от тех безбожных,Кутить что собирались в гости,Чтоб побросать в азарте кости,И приложить уста к бутылкам.Что б поутру чесать затылки,В похмельи изнывая страшном,Стремясь припомнить день вчерашний(С кем вздумали любовь крутить?),Да жажды прорву утолить.Теплом приветствий обменявшись,И крепко-накрепко обнявшись,Как будто были с роду братья,Не разорвав рукопожатья,Неспешно начали рассказО том, что было, без прикрас.Друг удивлен был видом Стража(Тот выглядел совсем неважно);И поражен был облаченью;Когда же все о злоключеньяхУзнал от первого лица,То вызвался с охотой сам.Он помощь предложил свою –В палаты провести к царю.Держать ответ за годы службыПред государем было нужно,И там замолвить и за Стража,Свое он слово смог бы так же.Таким путем и смог попастьНаш Страж к тому, кто держит власть.

* * *

Читатель спросит: «– Что же дальше?»Родню признал без тени фальшиЗемель владыка, и был радГерою нашему, как брат.Подробностей опустим груз:Я сам их вспомнить не берусь,Поэтому скажу лишь в общем:Все дело в роде было общем.Царь отписал ему поместье,Но молвил Страж, что мало чести,Коль без заслуг царя владеньеВдруг Стража станет обретеньем;Хотел скоромно век дожить,И бил челом царю служить.

* * *

Страж помнил как, один оставшись,В бездомной жизни наскитавшись,Навеки проклял тяжкий грехЗависимости от утех.Как падал с каждым днем все ниже,А мнил себе – судьбой обижен,В расплаты горькой трудный час,Что бьет порой для всех из нас.В той жизни скудной, небогатой,В одежде грязной и в заплатах,Он понял, что за счастье принялБалы веселые да вина,А между тем, был одинокОн время все это, как волк,Что воет на луну в печали.И одиночества печатиПытался до седьмого потаУпрятать в жизни без заботы –Он осознал то хорошо.По счастью, время то прошло.Сегодня в своей жизни онХотел бы новый горизонт,Открыть для сердца и душиИ всячески к тому спешил.Пришел сюда не из-за страсти,Вернуться снова к прежней власти,Что род имел спокон веков –Страж был теперь уж не таков.Все, что хотел – спокойной жизни,Где место есть полету мысли,Где им запятнанный же родВ его лице честь возвернет,Где можно заново начать,Былое больше не влача.Свой честный труд хотел иметь,Покуда не сведет с ним смертьСвои счета – как сводит с каждым –С последним трусом и с отважным;С грехи чинившим и святым –Всех – в прах, небытие и дым…

* * *

Такому диву царь дичилсяИ речи Стража удивился,Но молвил: «– Хочешь коль служить,Тогда изволь ты с тем дружить,С чем за тебя я сам решу!Ты слышишь в замке этот шум –Густой и временами сильный?Сподобно рядом рой осиный?Так это с улицы несет.А служба вот какая ждет:Ворота замка охранять,Да чернь подальше отгонять,Что часто хмурою толпойУ врат толпится на постой.(И только в поздний час вечерний,Ни духу не было из черни,Что, покрываясь мягкой тьмой,Брела испуганно домой)Но ты не только стражем будешь.Мне непременно раздобудешьИсточник слухов, что средиНарода бродит страх един,Что гонит у ворот толпиться,Взывать ко мне, Христу молиться.Коль выполнишь ты мой наказ,Вернешь честь роду сей же час».

* * *

И на окраину тех мест,Что лесом поросли окрест,Где проходила града грань,Страж поселен был. В эту дальНога не каждого ступала,Но было пользы в том не мало:На службу утром отправляясь,Страж мог, ничуть не притворяясь,Не делая особый вид,Услышать, кто о чем твердит.Не всяк из люда был богат;Не всяк имел прелестных лат;Не всяк был сытым каждый день,И мог себе позволить лень;Не каждый ремеслом владел;Не всяк имел и свой удел –Лишь разговор их всех мирилИ людям был сродни мерил.Об этом знал и Страж прекрасно,И каждым, каждым утром яснымОн проезжал мимо жилищ их,И будь жилец богат иль нищий,Все слухи собирал он разомГде предложением, где фразой.На рынок заезжая местный,От говора людского тесный,Пытался уловить тревогу,Разлитую в сердцах у многих.Заря за зорюшкой сменялась,И Страж узнал, как полагалось,Что будоражит всех умы,Тюрьмы похлеще и сумы:Исчезновения людей.И взрослых, и еще детей.

* * *

Ведь за последние полгодаПропал безвестно отчего-тоЛюдей с десяток уж в округе,И опустили было рукиСовсем уже искать пропавших,Как находить их стали павшихОт лап животного лесного –Не всех, но вот недавно сноваБыл труп мужской случайно найден –Весь полон ран, ушибов, ссадин –Упал в расщелину меж скал,Но крови след, багряно-ал,Стелился вдаль от скал стены,А раны, что нанесеныКогтями жуткими по телу,Собой совсем меняли дело.Всем представлялось, как бежал,Погибший под воздейством жалБольшого страха, что вперед –Куда? – сам черт не разберет,Подальше только бы от лиха,Что сзади настигало тихо –Несчастного усердно гнал,Пока в ловушку не загналНа скал обрыв во много сажень,Где он минутой позже ляжетНавечно, лишь бы не достатьсяТаинственной ночи посланцу,Что настигал его все ближеКровавым аппетитом движим,И ранил только для потехи,Стремясь продлить свои утехи…С тех пор пошел в народе слух:Мол, есть лесной особый дух,О коем знали наши предки,Что видели его нередко.А ныне тайные преданьяКровавой облагают даньюЛюбого будто, кто посмелНарушить в лунный час пределЖилищ своих; сбежав в леса,Тот приговор подпишет самСебе и телу своему –Остерегайся всяк в луну!1.4. Тем скверным хмурым утром гадкоВ ветвях на древе ворон каркал.Спеша, на службу Страж наш ехалВ раздумьях о своих утехах,Чинил что раньше он безбожно,Не думая о том, что можноСудьбу свою сложить иначе.Не хуже – это много значит,Но лучше! Лучше, чем сложил!Когда бы чем-то дорожилИным, привязано что к духу…Крик ворона коснулся уха,И вывел из тяжелых дум,Что заняли всецело ум.И, выйдя из печали тут же,Страж в миг попал во мрака лужи,Что безотчетную унылость,И стылую донельзя сыростьВ единое собой сливали,И на земле все заливалиВезде, где ни ступал гнедой.Ступал?! «Но рысью молодойОн только что скакал привычно» –Пришло на ум. И необычностьТеперь царящей атмосферыЗатронула внутри все сферыВсе обличающе-надменно.И захотелось непременноВ ином вдруг оказаться месте.И страх пронизал повсеместноВсе существо его, весь дух.Иным все сразу стало вдруг:Недружелюбно и уныло.Жизнь опустела. Кровь застыла.В лицо ударил ветер дерзкий.В душе совсем уж стало мерзко,Когда все тело вдруг накрылоМогучим холода порывом,Объявшим крепко всякий членИ укреплявшим страха плен.Бедой разил промозглый воздух,Кой противостоять уж поздно.И даже конь, всегда послушный,Не выполнял команды нужной,И как с ним только не борись, –Он не переходил на рысь,Сводя попытки все впустую.

* * *

Пригорок на пути минуя,Увидел Страж людей скопленьеВдали, себе на удивленье:Окраин леса не обжив,Здесь из людей никто не жил,Поблизости от дома Стража.И стало бесконечно страшно:Людей собралось здесь сейчасДесятков несколько за раз.Тревожные поползновения,В цепи как будто мощной звеньяВсе напрягались, норовяПорваться, громко прозвеняВнутри его и с приближеньем,К толпе сменились смутным жженьем,Что изнутри сковало грудьВ предчувствии, что что-нибудьНедоброе произошло,Где столько люда вдруг нашло.Подъехав ближе, он узрелТого, представить что не смел:Растерзанный свирепо труп,А подле – порванный тулуп.Мужчина ль, женщина ль пред ним? –Убитый существом лихим –Установить то было сложно,Если теперь вообще возможно:Настолько труп обезображен,Что не понять нисколько даже,При жизни кем был тот убитый.В крови, озерами разлитой,Теперь вокруг, лежал где павший,Собой, казалось, пропитавшейВсю землю до самих основ,В кошмара приводя озноб,Везде валялись тела клочья,Несчастной жертвы прошлой ночи.Живой когда-то плоти части…«О,ужас! Горе нам! Несчастье!» –В мозгу у Стража промелькнуло,И шпора острая кольнула,С ботинка под ребро коню.А в мыслях громкое: «К царю!»Конь взвился на дыбы и ветромПомчался к цели метр за метром.А Страж все в муках вспоминалТе лица, что в толпе видал.В них злобная была решимость,Но с ней – и страха одержимость;Их ужасом полны глазаТаким, что и не рассказать.Беспомощность, отчаянье,Надежды слабой чаяньяНа то, что больше не случитсяПодобного. «О, эти лица!..» –Преследовать теперь начнут,Как только несколько минутСвободных выпадет ему,Сознанье Стража; наявуКак будто будут представать,Врасплох всецело заставать,Смотреть с немыслимым укоромТем цепким, исподлобья, взором…А вместе с ними трупа образВоскреснет перед ним еще раз…Из всех путей земной юдоли,Нет отвратительнее долиЧем та, беднягу что постигла,И в образе его настиглаЛесного зверя… Впрочем, нет!Страж точно знал на тот момент,Что зверь не есть созданье леса,А дело рук – не меньше! – беса.Царя исполнив порученье,Он стал героем злоключенья:Ведь утром должен был спешить,О результатах доложить.Предотвратить хотел он беды,Убить как существо, разведав.Да только, видно, опоздал…На волю вышли силы зла;Под властью полною луныТворили ужас силы тьмы…

* * *

Конь уж устал; покои скоро…Где бок опять находит шпора,Там скрылись всадник и гнедой,Вдали за городской стенойСтремительно; за ними вследТянулся шлейфа пыли след.Суть мира суетного – пыль.Какая б не случилась быль,Она ей непременно станет,А после – из нее ж восстанетВ торжественном сопровождении,Извечных жизни возрождений.