Оборотная сторона Бога
Шрифт:
Следующий час пути выдался спокойным. Видно, у их заочного антагониста иссяк запас дальнобойных пакостей – очередь за ближними. И чем дальше, тем сильней не нравилось Светлану затишье. По всем законам жанра, оно не ведёт к хорошему. Да и чутьё его указывало на то же. Внутренний барометр обещал ненастье, несравнимое с прежними. «Буря, скоро грянет буря!..» Чёрт бы её побрал.
Дорога опять сделалась ровнее и заметней, словно здесь начинались места более или менее цивилизованные. А стены пещеры, и без того неблизкие, вскоре разбежались в немыслимые дали, укрывшись за серой дымкой, и так же улетел в невидимость потолок, взмывая бог знает на какую высоту. Такая чудовищная полость путникам ещё не встречалась. Они даже не представляли, что это может существовать, – тут вполне могла бы уместиться небольшая страна. Возможно, и умещалась.
По крайней мере армия тут имелась и не такая маленькая по здешним масштабам: счёт на тысячи, – а ведь её надо содержать, кормить, обеспечивать оружием, шмотьём, казармами. Или тут сплошные ополченцы, сами себе кормильцы и кузнецы? И как они совмещают работу с… э-э… удовольствием? И где отыскивают для такой потехи материал – неужто друг друга мутузят? Дабы сдерживать численность и способствовать естественному отбору.
Впрочем, куда больше Светлана заботило, для какой радости вся эта орава выстроилась в здешнем чистом поле, перегородив единственную дорогу на сотни метров в каждую сторону. Сегодня мы, кажись, не на параде.
Однако что-то парадное в этом ощущалось – или показушное. Всё войско делилось на квадраты, примерно по сотне орков в каждом, причём внутри квадратов не смешивались ни породы, ни снаряжение – полная унификация. Медведеподобных урук-хаев была здесь едва не треть, правда вперёд они не совались, подпирая войско с тыла. Это напоминало построение римлян в картине «Спартак», хотя здешние центурии гляделись вовсе не такими красочными, а стройность рядов орки сохраняли с трудом. Даже тут не стихали грызня и свары, шеренги колыхались точно под ветром. Перекрывая гвалт, разносились рыки вожаков, высившихся даже над рослыми урук-хаями и, судя по всему, выдрессированных много лучше своих подопечных, – лишь они и могли держать в узде эту дикую орду.
– Вот уже и рать против нас выставили, – заметил Светлан. – Уважают, блин.
– Наверно, Мифей стремился напугать нас, – усмехнулся Артур. – Но скорее польстил.
– Вот уж без чего я бы обошёлся. Дьявольщина, всю жизнь стараюсь не высовываться!.. Но сколько ни скукоживаюсь, в толпу не вписываюсь.
– Чему же тут удивляться?
– Чёрт, – буркнул Светлан. – Мы шли-шли и наконец дошли. Доходяги!.. А вы уверены, что здесь нет запасного хода?
– Нет, – отрубил Крон.
– Ну нет, так нет. Уж и спросить нельзя. – Светлан глубоко вздохнул и прибавил: – Тогда двигаем вперёд – чего ждать? И пусть попробуют заявить, что эта дорога не для белых людей!..
– Теперь и ты спешишь? – хохотнул великан. – Тоже боишься потерять инерцию?
– Раньше сядешь – раньше выйдешь. Пока не перегорел, надо гнать. А то как ослабнут колени…
– Только я пойду первым, – объявил Крон, перехватывая удобней дубину. – Тут одной силы мало – нужен таран. Нашей крохе лучше подняться выше – летунов вроде не видать. А вы стерегите бока.
– От стрел-то прикроешь? – спросил Артур, пристраиваясь справа от него. – Как, дружище?
От залпов разве что, едва не брякнул Светлан. А вот ежели додумаются садить вразброд… Но вовремя прикусил язык: вдруг их и впрямь подслушивают?
– Никаких проблем, – уверенно ответил он. – Считайте, что вы в танке.
Легко и сладостно резать правду-матку! – подумал Светлан, слегка морщась. И кто только не резал её, бедную… А что поделаешь?
– Хотите, покажу фокус? – спросил он внезапно. – На всякий случай, чтобы не удивлялись. Прощальная гастроль!
И прошептал в сложенные ладони те две фразы, которые не решился произнести громко. Артур с одобрением ухмыльнулся, сразу сообразив, в чём секрет. Лэлли засмеялась. Зато Крон заметно вздрогнул, вдруг заслышав шёпот возле самых своих ушей.
– А-а, – сказал он, поразмыслив. – Ловко. Полезная штуковина.
– Рад, что угодил. Ну, вперёд?
– Погодите, – воскликнула эльфка. – Там происходит что-то – видите?
Действительно, войско перед ними вдруг пришло в движение, и это не походило на подготовку к бою. С натугой сохраняя строй и блюдя дистанции, центурии расползались по сторонам, освобождая проход. Дескать, заходите, ребятушки, а мы ужо вас с тылу пощупаем. Или многие тысячи злобных супостатов убоялись горстки героев? Звучит-то красиво…
– Что-то не просекаю я такую тактику, – сказал Светлан озадаченно. – Если они задумали пропустить нас сквозь строй, круша батогами, – то мы, собственно, этого и хотели.
– Дело в ином, – молвил король, глядя вдаль, и указал кивком: – Смотрите!
Из серой мглы уже проступили тёмные фигуры и теперь надвигались с изумительной быстротой, вырастая на глазах. Было их всего шесть, но каждая впечатляла больше, чем целая центурия урук-хаев.
– По-моему, здешние богатыри, – предположил Артур. – К тому же конные.
– Если это кони, – сказал Светлан, – то я балерина.
– Но ведь и не пауки? Я вообще такого не видел!
Эти чудища напоминали пауков только формой, но были закованы в тяжёлый хитин, точно крабы, а габаритами превосходили слонов. Да иначе они и не смогли бы таскать на себе таких громадин, рядом с которыми любые гиганты из людей показались бы дошколятами. Каждый из шестёрки был с макушки до пят упакован в латы, смахивая на крепостную башню, а в руках сжимал нагинату, размером с галерное весло. Клинки нагинат устрашали шириной, а вдобавок словно полыхали багровым пламенем, рассыпая вокруг бледные искры. Наступали исполины просторной шеренгой, изогнув её в дугу, на диво правильную. Судя по тому, с какой поспешностью убирались с их пути прочие орки, они не задумываясь проехали бы через любую толпу, прямо по телам. Оцепенев в одинаковых позах, безмолвные и безликие, они походили на роботов, но внутри них Светлан ощущал яростную весёлость, прорвавшуюся бы наружу зловещим смехом, если б они умели смеяться. Грозные всадники наверняка были рабами, созданными убивать, но цепи не тяготили их совершенно, а иной участи они не желали.
– А ловко они правят своими зверюгами, – пробормотал Артур. – Одними ногами, вы заметили? Словно бы слились с ними.
– Может, и впрямь слились – почём знать? – отозвался Светлан. – Тот животновод, что заправляет тут, вполне мог срастить их нервные системы. Наверно, это ещё одна порода орков, из самых продвинутых… Чёрт! – прибавил он вдруг.
– Что такое?
– Кажись, я понял, зачем Мифей отлавливает троллей. Как видно, и здесь успели оценить пользу скрещивания. Не замечаете знакомое в контурах этих громил? Если они вполовину так же сильны и проворны, как наш разноногий приятель… да прибавьте сюда вооружение… Пожалуй, эти будут поопаснее Пропащих Душ!