Обоюдоострый меч

Мартин Томас

Он посмотрел вверх, где парил на своем демоне Белеверн. Битва давным-давно перешла в ту стадию, когда этот выродок совершенно потерял контроль над собственным воинством. В этом-то и состоит главная слабость гоблинов: они слыхом не слыхивали о дисциплине.

Воин в переднем ряду вскрикнул. Легионер, стоявший позади, занял его место, прикрывая упавшего товарища от гоблинов. Раненого быстро втащили в центр каре.

Терон использовал ровно столько Силы, сколько потребовалось, чтобы сохранить воину жизнь. Нельзя изнурять себя слишком быстро.

Если Эрельвар не подоспеет в ближайшее время, новых жертв не миновать.

Сверху снова обрушился огненный столб, но нацеленный уже не в манипулу, а в лес. Теперь ольвам, лишенным защиты против колдовства Белеверна, придется отступить. Из леса в последний раз вылетел шквал стрел. Терон чертыхнулся под нос и дал приказ:

– Медленно вперед!

Манипула двинулась в наступление, оплачивая кровью каждый шаг. Ей противостояло еще не менее полутора тысяч гоблинов. Где же Эрельвар?

Не успел отзвучать грохот падения подъемного моста, как Эрельвар скомандовал атаку. Копыта двух сотен лошадей загремели по толстым бревнам и камню мостов. Поглядев на зависшую в воздухе крохотную черную фигурку Белеверна, Стив с испугом заметил, что тот повернул в их сторону. Насколько Стив знал, у них нет никакой защиты от колдовства.

Конница стремительно промчалась по мосту, опередив монстра. Едва ступив на берег, колонна развернулась, устремившись к галдам, находившимся примерно в полумиле. Судя по всему, небольшой отряд Терона держался очень неплохо, сократив число галдов чуть ли не вдвое.

Огненная стрела Белеверна не долетела до них, разбившись о невидимый барьер. Артемас все еще прикован к постели – значит, Фелинор воздвиг этот оберег самостоятельно.

Мчащиеся галопом лошади стремительно приближались к галдам. Эрельвар вывел конницу западнее поля боя и круто повернул налево. Кавалерия налетела на галдов, разметав вражеские ряды; кое-кто из гоблинов уцелел, но большинство осталось лежать на земле. Стив мимоходом бросил взгляд в сторону нимран – не уменьшилось ли каре? – но толком ничего не разглядел.

За считанные секунды кавалерия миновала поле боя, и Эрельвар развернул колонну для новой атаки. Галды бросились врассыпную, но слишком поздно. Конница настигла отступающих, втаптывая их в землю. Считанные единицы, пережившие вторую атаку, удирали во все стороны. Некоторые, пытаясь скрыться от конницы, даже бросились в пылающий лес.

Кавалерия также рассеялась, преследуя небольшие группки улепетывающих гоблинов. После атаки уцелело около тысячи галдов, и вряд ли хотя бы половине из них удастся скрыться.

Эрельвар развернул своего коня к нимранскому каре. Стив и Морфаил не отставали от него ни на шаг.

– С возвращением, принц Терон, – сказал Эрельвар.

– Благодарю, владыка Эрельвар.

– Это все ваше войско?

– Боюсь, что да. Империя выступила против Валидуса.

Эрельвар, не ожидавший подобных известий, мгновение помолчал.

– Ясно… – наконец проронил он. – Давайте вернемся во дворец. Нам предстоит многое

обсудить…

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

– Говорю я вам, это безумие, – настаивал Эрельвар. – Как вы думаете, сколько времени у вас в распоряжении, чтобы обучить этих людей? Большинство из них ни разу в жизни не брали в руки меча.

– То же самое можно сказать о любом новоиспеченном рекруте, – возразил Терон. – Эрельвар, вы можете получить значительное пополнение, даже пальцем не шевельнув. Позвольте мне взять тех, кто пожелает учиться. Кроме того, быть может, у нас в запасе еще есть две-три недели. Любая подготовка лучше, чем никакая.

– Как вы собираетесь экипировать их?

– Трудный вопрос, – вздохнул Терон. – Важнее всего щиты и мечи. Щиты можно сделать из досок, которые вы запасли для строительства. Что же до мечей, полагаю, нужно собрать всю имеющуюся в наличии бронзу до последнего кусочка и приставить к делу всех ваших оружейников.

– У меня есть мечи.

– Тысяча?

– Примерно. Я ожидал наплыва беженцев и считал необходимым сделать запас.

– Вы обзываете меня безумцем за то, что я хочу сделать землепашцев солдатами, – засмеялся Терон, – а теперь выясняется, что вы планировали то же самое. Эти ваши мечи, наверное, просто чудовищны…

– Вовсе нет, – улыбнулся Эрельвар. – Они почти такие же, как те, которыми пользуются ваши люди.

– В самом деле?

– Они не так тщательно выделаны, и неопытному землепашцу будет труднее прикончить себя подобным оружием.

– Сие уж слишком хорошо, чтобы быть правдой, – заметил Терон. – Я преклоняюсь перед вашей дальновидностью, владыка Эрельвар.

– И вы собираетесь экипировать легион одними только щитами и мечами?

– Этого было бы достаточно. Однако, поскольку мечи у вас уже имеются, мы могли бы измыслить что-нибудь еще.

– Как?

– Конфисковать любую бронзу, которая только найдется. Мы можем отлить из нее кирасы, а ваши оружейники завершат работу.

– Вы представляете, сколько времени это займет? Во всем Кворине едва ли наберется с полдюжины оружейников.

– Даже полдюжины кирас лучше, чем ничего. Кроме того, полноценные кирасы нужны только триариям. Принципии получат только плоские нагрудники.

– А как насчет шлемов?

– Их изготовление занимает слишком много времени. Мне проще научить людей правильно обращаться со щитами.

– Я по-прежнему считаю этот план безумным.

– Возможно, достаточно безумным, – улыбнулся Терон, – чтобы увенчаться успехом?

– Возможно, – ответил Эрельвар. – Возможно…

– Что мы должны сделать?! – в голосе старшего центуриона Куприса прозвучал чуть ли не ужас.

– Вы с Отосом будете повышены до трибунов, – сказал Терон. – Продвиньте каждого декуриона в старшие центурионы. Каждый старший центурион должен выбрать из своей декады одного человека и произвести его в младшие центурионы.