Обоюдоострый меч
Шрифт:
– Ты была права, Эрилинн, – заметила Глориен, вернувшись во дворец. – Он искренен и уважает тебя как воительницу.
– Я знала, что это так, – улыбнулась Эрилинн.
– Но и я права.
– В чем, моя госпожа? – Эрилинн остановилась посреди коридора, обернувшись к Глориен.
– Учти, я отнюдь не упрекаю его в двуличии. Сомневаюсь, что он сам осознает глубину своих истинных чувств по отношению к тебе.
– Госпожа! Мы со Стивеном просто друзья…
– Я уверена, что он сказал бы то же самое.
– Вы же сами сказали, он уважает мое мастерство.
– И твою красоту. Хорошенько поразмысли, Эрилинн. Стивен Уилкинсон – юноша исключительный. У тебя мог оказаться куда менее замечательный поклонник.
Залившись румянцем, Эрилинн потупилась. Глориен улыбнулась: фелга ее мужа – не единственный, кто получил сердечную рану.
Три дня спустя мимо Кворина прошли еще две армии морвов и галдов. Стив наблюдал за ними с внешней стены в компании Терона, Эрилинн и Глориен.
– Пока что они предпочитают нас не трогать, – заметил Терон. – Любопытно, долго ли это будет продолжаться.
– Лично я бы предпочла, чтобы мы могли как-нибудь им помешать, – откликнулась Глориен. – Мой муж строил эту крепость не для того, чтобы сидеть сложа руки за ее стенами и наблюдать, как морвы истребляют Северные королевства.
Терон обернулся, чтобы бросить взгляд на учебный плац, где занимались его рекруты. За последние три дня они весьма продвинулись в учебе. В этот самый миг они как раз маршировали в строю центурии.
– Через две недели, – проговорил он, – а то и через седмицу у нас будут необходимые для выступления силы. Если мы сумеем захватить галдийский плацдарм в Умбрии и Ольваноре, а затем выступить на Равнины, то с равным успехом сможем переломить ход вторжения.
– Подобная тактика равносильна самоубийству, – возразила Глориен. – Даже будь у вас настоящий легион, он не выстоит против морвийской конницы.
– А я и не утверждаю, что мы останемся в живых, госпожа Глориен. Я лишь говорю, что нам удастся переломить ход вражеского наступления.
Стив с любопытством поглядел на Терона. Утешительная мысль, ничего не скажешь. К несчастью, Глориен права: тяжелая кавалерия Дарины будет косить пехотинцев направо и налево, как газонокосилка. Однако, помнится, в курсе мировой истории было что-то эдакое насчет кавалерии и пехоты…
– Истинно, – согласилась Глориен с Тероном. – Эрилинн, Стивен, давайте-ка вернемся к вашим занятиям. Тут больше смотреть не на что.
Эрельвар испепелял карты взглядом. Он заточен в крепости уже чуть ли не месяц, а мимо него рекой текут войска Дарины. Как утесу, на котором стоит Кворин, не дано остановить течение Терпкой Лозы, так и Эрельвару нипочем не остановить продвижение армий Дарины. Ситуация становится просто невыносимой. Настало время перейти к действиям.
– В Ольванор и Умбрию проследовало четыре волны, – сказал он, – общей численностью по четыре тысячи
– Не считая тысячи или около того артиллеристов, отправленных в Умбрию, – добавил Терон.
– Как успехи ваших рекрутов? – осведомился Эрельвар.
– Отнюдь не дурно. Мы все еще не закончили с изготовлением кирас для триариев, но принципии полностью обмундированы – кроме шлемов, конечно. Во всех остальных отношениях, я бы сказал, они готовы в бой.
– Как они справятся с галдами на мосту?
– Против одного из гарнизонов, окружающих нас, полагаю, потери будут минимальными. Если же Белеверну удастся привести оставшиеся три гарнизона прежде, чем мы пройдем мост до конца, то я оценил бы возможные потери в две сотни человек.
– Скажем, три сотни, – поправил Куприс. – Они еще необстрелянные.
– Разумеется, эта оценка исходит из предположения наличия поддержки артиллерии и лучников со стен и сторожевых башен, – продолжал Терон. – Без них я могу потерять и всё войско, если против нас двинутся все девять тысяч галдов.
– Естественно, – согласился Эрельвар. – Главный вопрос заключается в следующем: когда мы очистим окрестности Кворина от галдов, отступить ли нам снова за стены или продвигаться на Равнины?
– Или, скажем, в Умбрию или Ольванор? – подсказал Терон. – Следует упомянуть о возможности ударить в наступающие войска с тыла, освободить одно из двух королевств, чтобы оно помогло нам с возвращением.
– Правда, – поддержал Эрельвар. – Я как-то не подумал…
Его прервало пение труб. Стража Эрельвара забила тревогу. В последние недели это означало лишь одно…
– Неужели следующее войско? – спросил Терон. Последнее прошествовало мимо всего два дня назад. До сей поры армии захватчиков прибывали с недельными интервалами.
– Есть только один способ выяснить это, – ответил Эрельвар. – Продолжим нашу дискуссию после.
Нависшее над горизонтом облако пыли почти скрывало марширующую армию от взора. Она пришла с той же стороны, что и остальные армии захватчиков. Но больше там никаких войск не было, а это оказалось каким-то малочисленным – вероятно, около тысячи бойцов.
– Каково ваше мнение? – осведомился Эрельвар у Терона.
– Толком не знаю. Насколько можно судить отсюда, это пехота. Но если это пехота, она марширует колоннами. Галды же плохо держатся в строю.
– Они вообще не ходят строем.
– Именно так. Но вы же говорили мне, что морвы окончательно отказались от пехоты в пользу кавалерии.
– Так оно и есть.
– Тогда остается лишь одна возможность.
– То есть?..
– Дельвы.
– Вы шутите! – Эрельвар обернулся к Терону.
– Я совершенно серьезен.
– Дельвы ни за что не выступят на стороне Владычицы.
– А я и не думаю, что они взяли ее сторону. Поглядим, какой прием их ждет у Белеверна. Сомневаюсь, что уж очень теплый.