Обоюдоострый меч
Шрифт:
– Если таково твое желание.
– Что тут смешного?
– То, что ты осмелился заявить подобное. Ты сознаешь свою ценность чересчур хорошо, Стивен. Должна признать, что я желаю тебя сильнее, чем под силу любой из смертных женщин.
– Но по иной причине.
Подойдя к кровати, она невесомо села, даже не примяв простыней.
– Верно, хотя это и несущественно. Значит, твое желание таково? Любить богиню?
В каком-то темном уголке его души вспыхнул искус ответить «да». Стив медленно обошел вокруг кровати. Она следила
Одним молниеносным движением Стив поднял лежавший у кровати меч и выхватил его из ножен, решительно бросив:
– Нет!
– Не спеши с ответом, Сновидец. Поразмысли. Я могу даже вернуть тебя домой… потом.
Домой!
– Нет! Я тебе не верю. Если честно, ты пугаешь меня до смерти.
Грациозно поднявшись с кровати, она двинулась к нему. Стив отступал, пока не уперся спиной в стенку шкафа. Она же продолжала надвигаться, словно сама насаживалась на меч. Клинок входил в нее без малейшего сопротивления, как в воздух.
Она остановилась в нескольких дюймах от Стива. Будь она настоящей, он ощутил бы ее дыхание на своем лице.
– Мое предложение остается в силе, Стивен. Тебе нужно лишь произнести мое имя, и я исполню любое твое желание.
Она исчезла так же быстро, как и появилась. Стив сполз на пол, привалившись спиной к шкафу. Дрожь не оставляла его несколько часов подряд.
Нимранская трирема подняла весла и быстро остановилась, бросив якорь, пока течение не снесло ее ниже по реке. Две другие галеры остановились позади, также бросив якоря.
– Мы на якоре, принц Терон, – доложил капитан.
– Спасибо. – Взгляд Терона был неотрывно устремлен на север. В утреннее небо поднимались клубы дыма. Неужели Кворин? Не исключено, с такого расстояния определить невозможно. – Приготовьте для меня шлюпку.
– Да, ваше высочество, – после короткой паузы ответил магистр.
– Претор, разумно ли это? – спросил Куприс, старший центурион манипулы.
С одной стороны от них лежала Умбрия, а с другой – Ольванор.
– Разумно или нет, мне нужны сведения. Ольвы не действуют сгоряча, а одного человека вряд ли сочтут захватчиком.
– Одиннадцать человек тоже не похожи на захватчиков, претор.
– Ольвам одиннадцать нимран покажутся довольно большим войском. Нет, Куприс, я должен пойти один.
Когда небольшая шлюпка причалила к берегу, Терон готов был пожалеть, что не последовал совету Куприса. Он даже не успел ступить на берег, когда ольвы дали о себе знать: в нос лодки вонзилась одна-единственная стрела.
– Я пришел с миром, – сказал Терон, больше не пытаясь покинуть шлюпку.
– Ты можешь уйти таким же образом, нимранин, – последовал ответ. Казалось, заговорил сам лес.
– Погодите, пожалуйста… Я веду людей на помощь Кворину. Я лишь желаю знать, что стряслось на севере.
Ответом
– Ладно, быть по сему, – наконец откликнулся невидимый собеседник. – Мы поговорим. Тебе одному дозволяется зайти дальше в лес. Мы ручаемся за твою безопасность.
– Согласен. – Терон выбрался из лодки на берег, велев гребцам: – Ждите здесь. Если вам дорога жизнь, из шлюпки ни ногой.
– Слушаем, принц Терон, – ответили они.
Как только Терона не стало видно с берега, его обступили ольвийские лучники, беззвучно спрыгнувшие с деревьев. Он остановился.
Немногим нимранам доводилось видеть чистокровных ольвов. Их длинные светлые волосы были заплетены в две косы. Достаточно осведомленный Терон знал, что шнурки вплетены в косы не только ради красы, но и служат запасными тетивами.
Одеты ольвы были в мягкие кожаные туники и штаны, поверх которых были накинуты более плотные кожаные плащи – видимо, в качестве доспехов. Вооружены воины были только луками и висящими у пояса длинными, загнутыми, утяжеленными у кончика ножами, которые могли использовать в рукопашной или метать с убийственной меткостью.
Судя по затейливости узора на плаще, стоявший перед Тероном и был предводителем отряда.
– Да одарит вас лес своим покоем, – промолвил Терон. Ольв удивленно приподнял брови.
– А также тебя и род твой, – ответил он. Обступившие их ольвы чуточку расслабились.
– Какие вести ты желаешь знать? – осведомился ольв.
– Дым на севере… что он значит? Кворин пал? Предводитель охотников горестно тряхнул головой.
– Это было бы скверно само по себе, но истина гораздо хуже. Галды переправились через реки и в Ольванор, и в Умбрию.
– Когда это случилось?
– Две ночи назад.
– Каково их число?
– Две тысячи галдов разбили лагерь на каждом углу Четырех Рек. Еще шесть тысяч вторглись в глубь обеих земель. Те, что ступили в Ольванор, умирают сию секунду, пока мы беседуем.
– Как они переправились? Разве у реки не было лучников?
– Темная послала отравленный ветер, который убил лес и все живое в нем. Целый род погиб от этого ветра, и на протяжении мили от места слияния рек от леса не осталось и следа. Галды переправились, не встретив сопротивления, и сожгли то немногое, что осталось от леса.
– Матерь Мудрости! – Терон не верил своим ушам. Целая квадратная миля леса сошла на нет всего-навсего за одну ночь?
– Сколько человек вы ведете на помощь Кворину? – поинтересовался ольв.
– Полную манипулу триариев.
Предводитель охотников сосредоточенно сдвинул брови.
– Всего сотню человек?
– Империя выступила против нас. – В иной ситуации Терон ни за что не выложил бы подобные сведения так откровенно, но вряд ли Ольванор нападет на Регентство при таких обстоятельствах.