Обоюдоострый меч
Шрифт:
– Что же ты думаешь об этих крепостях теперь, Адельмен?
– И все-таки это не наш путь, – нахмурился стратилат. – Но, к сожалению, он кажется неизбежным.
– Форт ничуть не отличается от Менкара.
– Вам видится Ольванор, застроенный каменными городами? С равным успехом можно жить и в Умбрии.
– Нет… нет, этого мне бы не хотелось…
– Рад слышать, мой принц. – Лицо Адельмена смягчилось. – Пока что форт нам на пользу, но не забывайте и о земле.
– Что они затевают теперь? – спросил Лаэрдон, устремив
– Собираются встать лагерем, – ответил Адельмен, посмотрев в сторону морвийской армии.
– Почему они не идут на приступ?
– Кто знает? Быть может, им надо разработать план…
– Я хочу, чтобы земляной вал, щиты и таран были готовы к утру, – уведомил Демор подчиненных. – Обоз в центр бивака. Я рассчитываю, что к моему возвращению работы весьма продвинутся.
– Да, Ужасающий владыка, – ответил капитан Гиран.
– Будьте начеку. В лесах, окружающих нас, наверняка еще масса ольвов. Не дайте им застать себя врасплох.
– Слушаем и повинуемся, Ужасающий владыка.
Вскочив на своего демонического коня, Демор выехал за пределы бивака, а за последним постом направил скакуна на Серую Равнину. Наконец-то ольвы хоть чуть-чуть научились воевать. Уж Демор-то задаст им еще не один урок, прежде чем состязание подойдет к концу…
За пределами реальности дорога в третий форт отняла самую малость времени. Через считанные мгновения Демор возник не далее мили от ворот. Появляться ближе он не рискнул, чтобы не подвергнуться атаке не ожидающих его прибытия часовых.
Вскоре в сгущающихся сумерках проступил деревянный частокол. Вот-вот совсем стемнеет, – значит, выступить до утра подкрепление не сможет. Стоит надеяться, оно даже не понадобится, но лучше все-таки перестраховаться…
– Эй, в форте! – окликнул он, как только подъехал достаточно близко.
– Подойди для опознания! – Луч фонаря часового указал на пятачок слева от ворот. Демор въехал в круг света. – Приветствую, Ужасающий владыка! Сейчас мы откроем вам ворота.
– Нет! – отрубил Демор. – Я въеду своим способом. Ольвы на подходе.
– Слушаю, Ужасающий владыка.
Демор направил скакуна вверх, преодолев стены крепости по воздуху. Для решения задачи вполне хватит тысячи кавалеристов; охранять форт останется вполовину меньше людей – более чем достаточно…
Пробудившись незадолго до рассвета, Лаэрдон поднялся на стену и устремил взгляд на северо-восток. Горизонт над лесом едва заметно посерел. Сквозь неумолчный шелест ливня по-прежнему слышался стук топоров и молотков.
– Они все еще заняты строительством? – поинтересовался принц у Адельмена.
– Да. Не нравится мне этот звук.
– На случай атаки у нас изрядный запас стрел, – пожал плечами Лаэрдон.
– Пожалуй…
Солнце потихоньку поднималось за пеленой туч, и небо на востоке становилось
– Готовятся к штурму, – без всякой нужды пояснил Адельмен. В считанные мгновения вся тысяча человек Менкарской Королевской рати оказалась на стенах, готовясь дать отпор нападающим.
Угловатое сооружение медленно двинулось вперед, а рядом с ним – несколько конструкций помельче, ставших заметными лишь теперь. Хмурая заря понемногу разгоралась, показав защитникам крепости, над чем морвы трудились целую ночь. Над войском возвышался громадный таран, спереди прикрытый толстой деревянной стеной, призванной защитить атакующих от стрел. Опорой ему служили колеса, видимо, снятые с обозных повозок.
По бокам от него ползли стенки помельче, вероятно, приводимые в движение теми, кого прикрывали. Узкие бойницы позволяли нападающим стрелять из прикрытия.
– Это зрелище мне нравится даже меньше, чем прежде звук, – проронил Адельмен. – Как нам одолеть такое, мой принц?
– Я думаю!
– Думайте быстрее.
– С тараном нам ничего не поделать. Когда они вломятся в ворота, мы дадим им бой. Вот и все, что я могу сказать.
– Тогда мы именно так и поступим.
– Прости меня, Адельмен. Ты был прав… это не наш путь.
– Мы должны были попытаться. Наши пути в этой войне не привели нас почти никуда.
Передвижные стены наконец-то оказались в пределах досягаемости для стрел, и Менкарская рать открыла огонь. Однако стены неплохо служили своему предназначению – на каждую стрелу, попавшую в узкую бойницу, приходилось по пять, безвредно вонзившихся в дерево.
Атакующие неспешно приближались к форту. В сотне ярдов от частокола стены остановились, но таран, щит которого был утыкан стрелами, как еж, продолжал движение вперед. Лаэрдон отчаянно жалел, что под рукой нет масла, хотя воспламенить отсыревшую Древесину тарана все равно было бы нелегко.
Наконец таран оказался у самых ворот крепости и врезался в них с громовым треском, заставив содрогнуться весь частокол. От удара бревна потрескались и расщепились. Галды медленно двинулись назад, чтобы разогнать таран для второго удара.
Грохот удара послужил сигналом. Галды ринулись вперед, покинув защитные стены. Теперь-то у ольвов появились мишени! Три тысячи тварей испустили дух, не добежав до форта. Еще две тысячи погибли под его стенами. Второй удар тарана послышался в тот самый миг, когда первые галды добрались до верха частокола.
Бросив лук, Лаэрдон схватился за меч в тот самый миг, когда монстр перебрался через стену прямо напротив него. Убить тварь было несложно, но рядом тут же показался другой галд. Его копье скользнуло по кольчуге Лаэрдона в тот самый миг, когда принц обернулся к чудищу лицом.