Обоюдоострый меч

Мартин Томас

– Полчаса мы можем себе позволить, – решил он, – если займем подходящую оборонительную позицию.

– Скажем, в развалинах оной башни, – указал Морфаил.

Обратив взгляд в указанном направлении, Эрельвар увидел острый зубец, возносящийся с вершины холма в паре миль к западу и смахивающий на естественное образование.

– Подойдет, – решил Эрельвар, – если только там не угнездилось еще одно стадо галдов.

Пришпорив лошадь, он галопом припустил вниз по склону.

Башня оказалась покинутой. Гладкие, словно глазурованные, каменные стены

были некогда опалены невероятным жаром гнева Дарины. У Эрельвара побежали мурашки по коже.

Старая башня давным-давно бы рухнула, но пламя сплавило камни в монолит, и она сохранилась достаточно хорошо. Зубчатые стены с узким карнизом для стрелков не пострадали, хотя кровля рухнула во время древнего побоища.

– Морфаил, веди наблюдение со стен, – распорядился Эрельвар. – Альдрик, Делариан, прогоните лошадей.

– Зачем? – удивился Альдрик. – Перед смертью они еще могут убить пару-тройку гоблинов.

– Снимите седельные сумки, но не расседлывайте, – добавил Эрельвар. – Всем остальным приступить к постройке заградительного вала перед входом. Собирайте камни, щебень и тому подобное.

– Значит, по-вашему, у нас есть шанс выжить? – поинтересовался Терон, как только Альдрик и Делариан отошли достаточно далеко, чтобы не услышать его слов.

– Незначительный, – ответил Эрельвар. – Но если мы все-таки уцелеем, лошади нам понадобятся.

– Разумеется.

– Примите мои извинения, принц Терон.

– Извинения?! За что?

– Я вовсе не намеревался вести вас с магом Артемасом на смерть.

– Чепуха. Мы с Артемасом прекрасно знали об опасности. Нас подвел рок, Эрельвар.

Эрельвар отвернулся, не проронив в ответ ни слова, чтобы проследить, как Альдрик и Делариан отгоняют лошадей. Терон горестно усмехнулся у него за спиной. Он еще не постиг этого странного человека, но уже понял: как всякий хороший командир, владыка Эрельвар во всем спрашивал с себя вдвойне.

– Пожалуй, мне пора взяться за послание, которое должен послать Артемас, – в конце концов сказал Эрельвар, отворачиваясь от дверного проема.

Сложив пергамент втрое, Эрельвар зажег свечку, капнул на послание воском и запечатал его личным перстнем.

Встав, он увидел, что Артемас уже завершил приготовления. Расчищенное на каменном полу место покрывали диковинные узоры и символы. Сам маг стоял у щербатой арки дверей, наблюдая за регирами, воздвигавшими в ней баррикаду из щебня.

– Кому оно должно быть отослано? – осведомился Артемас, когда Эрельвар вручил ему пергамент.

– Глориен, – ответил тот.

– Разумеется.

Эрельвар поднял голову.

– Морфаил! Далеко ли галды?

– Не далее как в двадцати минутах пути, мой господин, а то и меньше.

– Начинайте ритуал не откладывая, маг.

Кивнув, Артемас шагнул в центр меловой разметки. Эрельвар пару мгновений понаблюдал, как маг приступает к манипуляциям, призванным отправить его послание по воздуху в Кворин, но очень скоро перевел взгляд на баррикаду, которую громоздили его люди.

Он прикинул,

что в готовом виде она поднимется примерно до середины бедер – где-то по пояс для галдов. Пожалуй, этого вполне достаточно. И все равно удерживать башню бесконечно просто невозможно. Если не случится чуда, сегодня здесь сложат головы все до единого. Благодарение Мортосу, он не позволил Глориен отправиться в этот поход…

– Довольно, – в конце концов сказал он регирам. – Парой камней больше, парой камней меньше – уже не важно. Поднимайтесь на стены и используйте каждую стрелу так, будто она у вас последняя. Морфаил! Иди сюда!

Эрельвар оглянулся на Артемаса. Дым полудюжины свечей спиралью вился вокруг мага, напевно читавшего заклинания, сопровождая их загадочными пассами. Судя по всему, царящая вокруг суматоха никоим образом его не коснулась.

– А мне куда? – поинтересовался Терон.

– Оставайтесь здесь. Если кто-нибудь из нас – Морфаил или я – падет, ваша помощь понадобится на входе.

– Как прикажете, – торжественно кивнул Терон.

Бросив на него озадаченный взгляд, Эрельвар занял позицию у входа в башню.

«Вы не ожидали услышать речь воина из уст нимранского священника, Владыка Эрельвар? – улыбнулся Терон. – Или просто не рассчитывали на подобную учтивость со стороны кузена регента?» Как бы то ни было, это не играет ни малейшей роли. Скоро будет уже не важно, удастся ли завоевать доверие Эрельвара и добиться заключения союза. Сейчас Терон на время обратился из посла в простого солдата.

Наверху запели тетивы луков. Ладонь Терона метнулась к рукояти висящего на поясе короткого меча. Уже прошел не один год с той поры, когда он служил в войске, но старые навыки не умерли, они хранились под спудом в ожидании дня, когда могут понадобиться вновь, – и вот этот день настал.

С момента первого залпа прошли лишь считанные мгновения, когда поток гоблинов хлынул на штурм башни. Как только Эрельвар с Морфаилом занялись кровавым ратным трудом, выигрывая время для Артемаса, несуразная баррикада перед входом тут же доказала свою ценность. Но, как ни крути, удерживать вход целую вечность двум воинам не под силу.

Послышался громкий лязг железа о камень. Гоблины, которые не могли подступиться к двери, набросились с оружием на саму башню! Со временем твердолобые твари действительно могли бы сровнять строение с землей, но его защитники, скорее всего, полягут задолго до того.

Беззвучно творя молитву, Терон глядел, как Эрельвар и Морфаил косят гоблинов направо и налево. Но не успевала поверженная тварь упасть, как на ее место вставала новая. Казалось, нет им числа и счета.

Тут раздавшийся на стене крик отвлек внимание Терона от дверей. Один из людей Эрельвара рухнул в башню. В плече его торчала стрела. Терон подошел к упавшему. Один из умбрийцев. Олдуин. Рана была не смертельной, но падение довершило дело. Терон сделал жест благословения над погибшим. Быть может, скоро от рук гоблинов падут все защитники башни.