Обраслечена поневоле, или Чешуйчатая подстава - 2
Шрифт:
Перед глазами померкло.
– Нет...
Она вздернула бровь и расхохоталась.
Ирхель и Кейлар
Я отпустил драконов на свой страх и риск. Хотелось напоследок поиздеваться над владыкой сапфировых, но мне достаточно знать, что Ариана теперь моя, и я неплохо заработаю, отдав ее изумрудным, а перед этим - хорошенько развлекусь с ней. Девчонка от меня без ума, тем более молодая, привлекательная
Мы знали, что отец скоро угаснет и были к этому готовы. Строго говоря, никаких моральных терзаний я по этому поводу не испытываю. Мы относились друг к другу с равной прохладой, вынужденные считаться с фактом родства, не более.
Тем не менее, интересы страны - превыше всего, поэтому я велел пропустить делегацию драконов пока Ирхель надевал корону. Зная брата, могу предположить, что он продолжит предсмертную линию отца: отомстить за смерть Мерийтель. Но будем справедливы, я хоть и заступался за нее, но сестра никогда не была кроткой овечкой и всегда стремилась к власти любым путем. Отец верил ей куда больше, чем Ирхелю и уж тем более - мне. Какие интриги она плела за его спиной - только предстоит выяснить, но ее возможности ограничивались только фантазией.
– Ты отпустил драконов?!
– громыхнул голос брата, стоило мне войти в зал, забитый холуями, склонившимися перед новым императором с самыми раболепными выражениями на лицах.
Сразу после смерти отца совет Семи единогласно передал власть Ирхелю. Бертоломео сделал это из из темницы, с ним ведется работа на причастность к заговору против короны.
Откровенно говоря, отпуская драконов я сознательно шел на риск оказаться с ним в соседней камере. Формально - это предательство, по факту, я опасался резких действий брата. С него станется приказать мне и императорским гончим напасть на делегацию. Помимо того, что это верная смерть - мы не уничтожим и половины, это еще и автоматическое объявление войны.
– Отпустил. Это была провокация, Ирхель, ты же понимаешь.
Он порывисто встал и властным жестом приказал многочисленным придворным покинуть коронационный зал.
Брат быстро вжился в роль императора. На его плечах лежала багровая мантия, на голове - церемониальная корона, а в руке - меч архангела, как символ союза с жителями Верхнего мира и одобрения ими власти на земле. Причудливо изогнутое лезвие едва различимо мерцало голубым светом.
Когда пестрая толпа придворных и чиновников вытекла, я подошел ближе, но брат меня осек.
– На колени перед своим императором!
– прорычал он, направив в мою сторону кончик меча.
– Ты и императорские гончие, кажется, еще не принесли мне клятву верности.
Упомянутые уже собирались за моей спиной, заполняя зал.
– Скажи, Ирхель, как ты планируешь решить вопрос с драконами?
У брата нервно дернулась губа. Сдвинув брови, он приподнял подбородок и процедил ледяным тоном:
– Отец погиб, сестра - убита, ты женишься на девице из рода Аркхарган... Что ты задумал, Кейлар? Отобрать у меня власть?
– Я военный, а не политик, и Ариана - Т'Аркан, ее исключили из рода. Но я не позволю тебе рисковать жизнью наших подданных из мести. Не смей, Ирхель. Мы должны провести расследование и, если подозрения сапфировых подтвердятся, то...
– Последний шанс, Кейлар, -перебил брат.
– На колени перед императором Гардии!
Он окинул взглядом императорских гончих, подчиняющихся исключительно сильнейшему, и замер. Часть моих людей на заданиях, но даже семерых хватит, чтобы взять контроль над императорским замком в течение десяти минут, и брат это понимал.
– Вот, значит, как?
– уже тише произнес он и кончик меча скрежетнул по мраморному полу.
– В такой момент ты не протянешь брату руку помощи?
– В такой момент я хочу помочь брату поступить правильно и действовать разумно.
– Драконам давно пора показать их место!
– вспылил новоиспеченный император.
– С каких пор и по какому праву мы будем мириться с убийством членов императорского рода прямо у нас под носом?!
Его голос эхом блуждал под сводом коронационного зала и, признаться, я себе задавал тот же вопрос. Если мы не накажем драконов, другие страны подумают, что мы бесхребетные и безвольные. Они быстро изменят тон диалога на международной арене. С другой стороны война - не выход.
– Ты - политик, а не военный. Но особых знаний не нужно, чтобы понимать - мы перед драконами как мыши перед коршунами. Эта месть приведет к тому, что драконы захватят Гардию, испепелят ее, расширят свои территории, а нас - поработят!
Ирхель лениво рассмеялся, поглядывая на меня как на идиота.
Быть того не может!
– Ты знал?
Смех брата стал громче.
– Кейлар, тебе когда-нибудь говорили, что ты идиот?
Некстати вспомнился владыка сапфировых.
– Разумеется, наши воины не способны уничтожить драконов, я не ребенок, и прекрасно это понимаю! Но моей замечательной сестренке хватило мозгов раздобыть драконьих яиц, из которых выросли прекрасные особи, вставшие на крыло, и готовые показать себя во всей красе. Она вынашивала этот план годами, и я закончу ее начинание. С радостью посмотрю, как сапфировая чешуя летит в разные стороны!
– кровожадно прошипел он.
– Ты же не отправил птиц в полет, Ирхель?
Вместо ответа брат разразился новой волной хохота.
– Аластан, - мой заместитель шагнул вперед.
– Возьми троих, немедленно перехватите гонца! Остановите его!
Тишину ночи разорвали далекие крики хищников. Я метнулся к окну и, откинув тяжелую портьеру, с ужасом наблюдал, как в свете луны горят огнем золотистые крылья гром-птиц, огромной стаей несущихся на гнездо сапфировых драконов.
– Аластан, найдите мага, отдавшего приказ и...
– Не утруждайтесь. Его уже убили, - с деланным сочувствием сообщил Ирхель.
– Что ты за воин такой, который бежит от войны, брат? Императорские гончие - оплот империи! Императорские гончие - один из столпов, на которых зиждется незыблемая власть, дарованная нам, Шаэртрасским, самими архангелами и Исконной магией!
– Отмени приказ. Даже если тебе и удастся разгромить сапфировых, в чем я лично сомневаюсь, остальные стаи этого не простят. Гардию уничтожат, безумец!
– На колени!
– проревел Ирхель, теряя остатки рассудка.
– Вы, все!
– он ткнул мечом в сторону императорских гончих и обратился к ним: - каждому, кто не подчинится, я лично отрублю голову! Ну?