Обратная дорога

Сар Ник

– Суть уловили.

– Книжка в моем детстве была такая «Как закалялась сталь», это оттуда.

– Хорошее название, о чем книга?

– Приключения, с плохим финалом.

– Ну, нам до финала далеко.

– А я все думал, как одинокая планета опередила в технологиях весь Союз?

– Верно. Когда к нам попадают образцы чужой техники, носители с помощью стигмов не просто проникают в суть вещей, они исправляют недостатки и совершенствуют технологию. Таким образом, мы смогли не просто сократить наше отставание в научно-технической сфере,

но и уйти вперед.

– Союз не знает про стигмов, иначе они давно бы вас уничтожили, вы опасные враги.

– Да. Они тоже не верят, что одна планета способна настолько продвинуться в научно-техническом прогрессе. Сейчас у них преобладает версия о существование некого сообщества планет, частью которого является Сум. Мы всячески помогаем им в это верить. А так как остальные планеты не найдены, Союз не атакует, а усиленно прочесывает окружающую область космоса. Но рано или поздно они узнают правду.

– А стигмы делятся информацией из накопленных воспоминаний?

– Нет, иначе бы носители стали отверженными. Стигмы соблюдают нейтралитет. Накопленные ими воспоминания нам недоступны. Как такового общения не происходит. Носитель не может задать вопрос и получить ответ. Но это не мешает стигму помогать носителю, обостряя его интуитивные чувства.

– А если стигм выберет себе носителя среди врагов общества?

– Такое было и не раз. Мы относимся к этому философски: Возможно, во всем должно быть равновесие. Но есть одно важное обстоятельство. Стигмы должны прикасаться к минералам из их ореола обитания. Может они, таким образом, поддерживают связь со своей семьей, или подпитываются, мы не знаем, но без доступа к камню они умирают в течение недели. Поэтому выбор носителя не из жителей Сум сопряжен с риском, а стигмы не склонны к суициду.

– Но я не ношу никакие камни.

– А вам и не нужно. На корабле достаточно мест, с вставками из этих камней, например, ручки и поручни, пластины из минералов украшают рукоятки оружия и рычаги управления. В случае пленения носителя у нас будет неделя для оказания помощи, а затем носитель лишится приобретенных способностей, в том числе блокады болевой чувствительности.

– У нас самоубийство смертный грех.

– Теперь вы воин. И кроме страха за свою бессмертную душу, у вас есть ответственность за жизни своих боевых товарищей. А убивать себя необязательно, хотя это может быть лучшим вариантом. Если носитель захочет, Стигм всегда может стереть часть воспоминаний.

– Я почувствую если встречу носителя?

– Да.

– На корабле все люди являются носителями?

– Да.

– Мне ещё что-нибудь нужно знать?

– Тот метеорит, что едва вас не убил, быть запущен искусственно.

– Это что то меняет?

– Нет. Наша задача – разведка и анализ. Цель – поиск возможностей влиять на ситуацию. Сум стала центром силы и если подумать, для Союза это неплохо. В условиях соперничества, бюрократическая система не будет гнить так быстро. Но, чтобы донести эту и другие мысли, надо знать тех, кто обладает достаточным влиянием на элиты.

– А что потом? Похищение?

– Похищать бессмысленно. Влияние исчезнет, а его место займет другой. Мы взломали системы коммуникаций и смогли выделить людей, подходящих под описание. Один из них проживает на планете Флост. Эта планета – рай для богатых пенсионеров.

– Так какой план?

– Это надо спросить у вас, Костя. Мы по условиям контракта лишь выполняем возложенные на нас обязанности. Чего вы хотите?

Я знал, что он не выполнит моё желание и думал недолго.

– Познакомиться с одним из тех, от кого зависит наше будущее.

– Действуя в рамках контракта, предлагаю следующее…

Мы с Ником арендовали забавный автомобиль и как два заправских гея отправились за шмотками в единственный магазин, в районе орбитального лифта. Ник оказался очень привередлив к выбору одежды, но, когда он все-таки напялил новый прикид, который и правда ему очень шел, он с удвоенной энергией принялся за меня. Сделав продавцов счастливыми, мы, наконец, погрузились в автомобиль и, получив от Ханрада нужную информацию, отправились в закрытый загородный клуб.

Больше всего Флост напоминал ожившую сказку, раскидистые деревья с толстыми стволами покрывали холмистую местность. Дорога, змеёй проползающая сквозь волшебный лес, то и дело открывала виды на водопады, замысловатые мосты, связывающие пешеходные тропы и двухэтажные виллы, тонувшие в зелени. Здесь не было городов, автобанов, грандиозных торговых центров и всей той суеты, которая сопровождает городского человека от колыбели до могилы. Пассажиры тех редких машин, что нам встречались, радостно махали нам рукой и это было так заразительно, что мы сами не заметив того, начали первыми приветствовать всех встречных. Эта планета пьянила.

Три часа назад наш шаттл пристыковался к орбитальной платформе. Дождавшись стыковочного рукава, мы с Ником прошли в зал прибытия. Я первым подошёл к стойке администратора и приложил коммуникатор к устройству. Получив нужные данные, парнишка в форме, окинул меня взглядом и начал повторно проверять полученную информацию. Повисла пауза. Администратор ждал указаний. Через три минуты он получил инструкции и наконец, обратился ко мне.

– Флост, является планетой конгломерата собственников. Если у вас нет приглашения, вы не можете попасть на поверхность.

– У меня здесь встреча.

– Мне нужно связаться с лицом, которое вас пригласило.

– Вообще-то я хотел сделать сюрприз, но, если по-другому нельзя, – я поднес к лицу коммуникатор.

Прошло две минуты, парень все больше нервничал.

– Назовите лицо, с которым у вас встреча.

– А я чем, по-вашему, занимаюсь? Сейчас разбужу соню, и он сам с вами свяжется.

Коммуникатор, наконец, отозвался и одновременно с этим к администратору начала поступать новая информация. Он начал расслабляться, на лице появилась улыбка.