Обратная сторона Власти

Зыков Виталий Валерьевич

— Ну что, начинаю! — как обычно вслух произнёс Малк.

Сел как и в прошлый раз около дерева, по щелчку пальцев активировал многочисленные цепочки знаков Руноглифа в окружающих рисунках и вновь отправился внутрь своего Дворца Духа.

Со слов господина Тияза ничего делать ему пока не требовалось. Поток энергии, который собрали ритуальные фигуры, уже медленно потёк в сторону Малка, и теперь ему оставалось лишь удерживать от распада ведущий во Дворец канал да следить за тем, чтобы не произошло отклонение в практике. Ничего сложного, в общем-то, но слишком уж велика цена ошибки. Поэтому хоть Малк и был не из пугливых, но начало ритуала всё-таки заставило

его понервничать. А ну как сорвётся?

Не сорвалось, и на финальной стадии, когда Дворец уже был полон Силы, Малк по уже знакомой схеме принялся сжимать всю доступную ему энергию. До предела, до зубовного скрежета, до содрогания стен Дворца Духа… Перенапрягся, но всё-таки справился, выдержал, а потом каким-то внутренним чутьём поймал нужный момент и шарахнул собранной в жёсткий кулак энергией по окружающему Дух барьеру.

Думал будет серьёзное сопротивление, магическая отдача, понадобится несколько подходов… И тем удивительнее, что всё закончилось после первой же попытки прорыва. Дворец Духа содрогнулся, его стены потрескались, а затем и вовсе всё вдруг взорвалось в золотой вспышке… чтобы спустя считанные мгновения смениться уже привычными видами ментального пространства, разве что теперь уже гораздо большего размера. Переход Малка в ранг Бакалавра можно было считать состоявшимся.

— И это всё? — даже как-то растерянно пробормотал Малк, обшаривая вниманием все закоулки Дворца.

Мимолётно отметил, что его стены теперь стали ощутимо крепче — из-за чего странность происходящего стала ещё заметнее, — после чего во все глаза уставился на парящий в воздухе над ментальным лугом гигантский валун. Раньше его не было видно под слоем земли, однако с прорывом через ранг глыба вдруг вырвалась на свободу и теперь медленно истаивала в лучах солнца, точно кусок льда.

Что-то в ней Малку показалось знакомым. Однако понадобились некоторые усилия, чтобы осознать — это было Семя Духа. Полузабытое и заброшенное Семя, которое лишь после прорыва в Бакалавры вновь наполнило о себе и теперь потихонечку исчезало под лучами солнца. Хранящиеся в нём знания — и прежде всего знания об иллюзиях, как подсказывало какое-то внутреннее чутьё — постепенно интегрировались во Дворец Малка, прорастая на «лугу» ковром из десятков фиолетовых цветков. А вот почему-то прячущийся под ними кусок чужого тонкого тела медленно и неотвратимо распадался на части, обещая совсем скоро совсем исчезнуть.

Возможно знающий маг смог бы воспользоваться происходящим и через поглощение этого фрагмента усилить собственный Дух, но Малк таковым не был и потому мог лишь наблюдать за тем, как весомая часть чужого Наследия уходит в небытие. Впрочем… он ни о чём не жалел. Слишком долго за ним гонялся «этот дед» Бонифаций, слишком яро хотел добраться до этого Семени, чтобы считать истаивающий кусок «просто Наследием». И очень даже может быть, что попытка его интеграции в своё тонкое тело могла закончится весьма нехорошими вещами.

Так что к Йорроху всё!

Дождавшись окончательного исчезновения Семени Духа и решив, что разбираться с полученными знаниями следует в более подходящей обстановке, сознание Малка, наконец, покинуло Дворец и… и вместо того, чтобы вернуться в тело, устремилось в какие-то тёмные глубины. Куда-то туда, где проходила граница между сном и явью, и где можно было встретить одного не к ночи помянутого знакомого карлика.

— Бонифаций!!! — процедил сквозь зубы Малк, вдруг осознав себя стоящим на скальном уступе в десяти саженях от бурной горной реки.

По одному берегу росла полоса густого

леса, по другому — сплошной стеной тянулась высоченная гора. И никаких тебе признаков человеческой деятельности! А ведь Малк уже привык, что большинство подобного рода встреч с «этим дедом» проходят в заброшенном храме. И вдруг такие изменения.

— Что, соскучилась, креветка? — вдруг раздался из-за спины скрипучий голос.

Малк вздрогнул и, стремительно развернувшись, встретился взглядом с мерзко скалящимся Бонифацием. Карлик сидел среди камней чуть выше по течению и с наслаждением грелся на солнце. При этом выглядел он довольно странно: уродливый облик словно бы потерял свою чёткость и казался расплывчатым, а где-то внутри совершенно чётко ощущалось необычайно плотное «ядро».

— Кажется кому-то не пошло впрок сожранное Сердце Призрачного Древа… — протянул Малк, опасно прищурившись.

Вопреки ожиданиям в ранге Бонифаций не вырос и точно так же, как во время инцидента на жальнике проклятого дуба, виделся обычным Учеником. Что в глазах ставшего Бакалавром Малка уже выглядело серьёзной слабостью.

— Ты про мою внешность? Наоборот, без сердца того древесного монстра мне бы о нынешнем состоянии можно было лишь мечтать, — счастливо засмеялся карлик. — Ты же, я смотрю, всё же прорвался? Не скажу, что рад за тебя, но поздравляю…

— Это всё? Я был вытащен сюда только ради этих слов? — нехорошо усмехнулся Малк.

Карлик цыкнул зубом.

— Нет, конечно. Просто ты сейчас источаешь те энергии, что некогда принадлежали мне. И пусть многое потеряно, но даже такие крохи мне упускать бы не хотелось, — ответил Бонифаций, нехорошо улыбаясь. После чего уже знакомым образом вытянул губы трубочкой и сделал вдох.

Малк моментально напрягся, однако ничего серьёзного не произошло. Вместо смертельно опасной магической атаки, подул лишь лёгкий ветерок, который чуть холодил кожу и словно бы уносил прочь нечто невесомое. Да и это длилось недолго. И десятка секунд не прошло, как карлик прервался и с сожалением выругался.

— Мало, как же мало…

На этих словах он с такой ненавистью глянул на Малка, что тот сам не понял, как начал нашаривать на поясе отсутствующие тесаки.

— Ты про Семя? Да, оно неожиданно себя проявило и… распалось. Так что наш конфликт можно считать исчерпанным, — не смог удержаться от несколько издевательского тона Малк.

Думал Бонифаций взорвётся, однако тот проявлял в этот день чудеса выдержки.

— Да, тут я напортачил… Не успел его забрать до твоего возвышения, — сказал карлик с заметным сожалением. Затем ненадолго задумался и расплылся в улыбке: — Зато благодаря тебе смог найти нечто такое, на что даже не надеялся натолкнуться. Идеально подходящее мне по структуре ядро монстра, которое удалось «переварить» всего за пару лет… Да это такая редкость, что слов нет! И я её получил благодаря слежке за тобой… Вот уж действительно, не знаешь, где найдёшь, а где потеряешь!

Постоянные упоминания Сердца Призрачного Древа заставили Малка вспомнить про погибшего древесного приятеля, так что теперь уже он принялся бросать на противника нехорошие взгляды. Хотя почему он должен ограничиваться только взглядами? Может пора отомстить, пока противник слаб?

Приняв решение, Малк не стал откладывать дело в долгий ящик. Создал в каждой ладони по Рассеиванию, после чего одним метнулся навстречу карлику и… улетел назад после мощного удара чистой Силы в грудь.

— Думал не решишься, креветка! — захихикал карлик, сдвигаясь в сторону от того места, где он сидел ранее.