Обряд
Шрифт:
— Обалдеть! — восхитилась Агафья, а Владимир вздрогнул — в надежде, что девушки не заметили. — Как живая! Спасибо! — Она положила лист на стол и обняла улыбающуюся Наталью. — И спасибо за приглашение, я не знала, как напроситься. — Они обе рассмеялись, глядя друг дружке в глаза.
Она всё больше походит на Агату. Интересно, почему? И насколько далеко всё зайдёт?
— Владимир, можно и вас изобразить? — предложила Наталья. — Нет-нет, просто сидите и думайте, о чём хотите. Не нужно позировать.
— С удовольствием, — согласился Владимир. Агафья тем временем подошла к книжному шкафу и замерла там, разглядывая корешки книг.
— Наталья, а можно что-нибудь взять почитать? — поинтересовалась Агафья, на лице её читался восторг.
— Конечно. Есть ещё большая библиотека — на втором этаже, слева от входа. Там тоже много интересного. Владимир, а не расскажете о своей работе?
Владимир успел заметить взгляд, который метнула в него Агафья. И принялся рассказывать о своей работе дизайнером в родной конторе — о том, какими странными бывают заказчики, как иногда пытаются обмануть или схитрить. Истории вызывали несколько приступов весёлого смеха, Наталья пару раз даже откладывала карандаш.
— У вас интересная работа! — заключила она, ставя подпись на лист. — Вот, возьмите!
Владимир взял рисунок. И действительно, словно в зеркало смотришься. Он поднялся на ноги, дошёл до ближайшего зеркала и стал, сравнивая отражение с рисунком.
— Здорово! — похвалил Владимир. — Я вам в подмётки не гожусь, не умею так рисовать. Класс!
— Не скромничайте, — улыбнулась Наталья. — Я нашла магазин, в котором продаются ваши обои. Мы просто разные художники, вот и всё. Ганя, минут через десять будет обед. Можно попросить вас пойти и приготовить кофе? Вы ведь пьёте кофе?
— Пью, — согласилась Агафья, улыбнувшись. — Сейчас сделаю. Владимир, я занесу наши портреты к нам в комнату, да?
Когда Агафья ушла, забрав оба портрета, Наталья подошла к Владимиру.
— Она с утра другая, да? — посмотрела она в глаза Владимира. — Что-то плохое всё-таки случилось, хотя папа не желает ничего объяснять.
Вот чёрт! Владимира словно горячей водой окатили. Хочется надеяться, что не покраснел.
— Если можно, я не хотел бы отвечать на этот вопрос.
— Вы уже ответили! — Наталья обняла его, и на пару секунд Владимир испытал странное ощущение, что это он сам обнимает себя. — Я не скажу ей, честно! — прошептала Наталья на ухо Владимиру. — Я волнуюсь за вас, за вас обоих. Я могу чем-то помочь?
Владимир заметил в зеркале за спиной Натальи ту женщину в красном. На её планшете значилось: “Она знает”. Миг — и женщина в красном исчезла, зеркало стало обычным зеркалом.
— Будьте осторожны. Мне сказали, что вы знаете, — посмотрел Владимир в глаза Натальи. Та кивнула с серьёзным видом. — Тогда вы понимаете, почему я почти ничего не могу рассказать, и почему нельзя лгать Агате.
— Я никогда не лгу, — заверила Наталья. — И вы тоже, я знаю. Идёмте обедать. Но если вдруг вам нужна помощь — не стесняйтесь.
* * *
Агата увидела висящий в воздухе овал — с зыбкими, клубящимися краями. По ту сторону виднелся знакомый зеркальный зал.
— Минуту, — жестом остановила Агату Лиана. — Прошу прощения, я должна оставить вас здесь. Это ненадолго.
Она шагнула сквозь овал, и тот исчез. Агата пожала плечами и оглянулась. Заметила ту самую яблоню неподалёку. Есть не хотелось, но не стоять же на месте! Агата вернулась к яблоне и с удивлением обнаружила, что огрызков яблок нигде не видно. Не так давно лежали, а теперь нет. Кто убрал?
И яблоки: вот с этой ветви они с Лианой сорвали три яблока. Но на их месте уже новые! Сдуреть! И видно, что новые чуть-чуть отличаются цветом от остальных. И пахнет всё так, что у сытой вроде бы Агаты ощутимо потекли слюнки.
Отойдём подальше от греха. Агата заметила боковым зрением движение в траве, и чуть не взвизгнула — змея! И вскоре поняла, что это уж. Безобидное существо, человеку он не враг. Уж целенаправленно полз к Агате, струился волнами по траве, время от времени высовывая ненадолго язык — принюхивается. Змея добралась до Агаты — крупный, почти полтора метра! — и замер, приподняв голову и глядя Агате в глаза.
— Тебя можно погладить? — поинтересовалась Агата, осторожно присев на корточки. Вспомнилось, что потревоженный уж выделяет неприятно пахнущее вещество — главное, не пугать змею. Укусы ужа могут быть неприятными, но для человека неопасны. Агата осторожно протянула ладонь — уж “обнюхал” её, высунув язык — и погладила рептилию по голове. Странно, отчего-то всю жизнь казалось, что змеи скользкие и неприятные, а уж оказался сухим и словно шёлковым на ощупь.
— А ты интересный змей, — улыбнулась Агата и отпрянула, едва не упав кубарем. Так же, как ей казалось, что с ней говорили синицы, кролики и всё остальное, чем была Лиана, сейчас словно послышался другой голос.
“Ты интересный человек”, услышала Агата не ушами и улыбнулась. Вот как.
— Можно взять тебя на руки? — спросила Агата, не очень надеясь на ответ, и уж… отчётливо кивнул, глядя человеку в глаза. Вот это номер! Агата осторожно подняла змею на руки, и уж живым шарфом скользнул по её плечу и шее — хорошо, кофта с широким воротником, шею не поцарапал — и замер, держа голову на левом плече Агаты, свесив хвост с правого. Очень мило.
— Не думала, что здесь такие умные змеи! — признала Агата. — Обалдеть! Как тебя звать?
“Змей”, услышала Агата безмолвный ответ. “Тебя сейчас заберут. Позови меня, когда вернёшься”. И уж скользнул вниз по руке Агаты. Та присела, чтобы змее было удобнее добраться до земли, и с улыбкой смотрела, как Змей исчезает в траве. Интересное здесь место!
— Вы уже успели встретить друга? — услышала Агата голос Лианы. Обернулась — Лиана улыбается, тоже глядя вслед удаляющемуся ужу. — Что ж, теперь вам всегда здесь кто-то рад. Это хорошо. Агата, нам пора. Вас там ждут. Надеюсь, эта встреча вас обрадует. — Лиана указала на повисший в воздухе овал-проход. — Идёмте. Сделайте глубокий вдох перед тем, как войти.