Обряд

Бояндин Константин Юрьевич

— Здесь много лесной живности, — согласилась Наталья. — Есть небольшие лазы, чтобы они могли входить и выходить. Птичка пролетит, а человек не пролезет. Очень удобно.

Владимир почувствовал, что его тёзка отметил меры безопасности — где стоят камеры, где что. Не упустил из виду, что и стёкла, вероятно, бронированные, и рамы усиленные — просто так сюда с улицы не ворваться. Детектор успел развеяться — Владимир, сделав вид, что заглянул в телефон, нарисовал новый. Чисто, никаких виграфов, ничего постороннего.

— Ой, а ты кто?! — улыбнулась

Наталья, указав гостям на заросли боярышника. Агафья взвизгнула, чуть не бросилась прочь — но Владимир остановил её за локоть, а Наталья взяла за руку: — Это уж! — пояснила Наталья. — Он не ядовитый, не бойтесь. Просто не делайте резких движений, чтобы не испугать. Ну иди ко мне! — поманила она змею, и уж — метра полтора, крупный — послушно скользнул к хозяйке дома шурша о листья и ветви, время от времени высовывая язык. — Какой красавец! — восхитилась Наталья. — Ганя, он правда не опасный. Вы никогда не видели ужей?

Агафья помотала головой, и сумела взять себя в руки. Испугалась не так сильно, как в тот раз при виде кошки, но испугалась.

— Он приятный на ощупь, — пояснила Наталья, осторожно погладив змею по голове.

— “Он”? — уточнил Владимир. — Вы умеете их различать?

— Это просто, — указала Наталья. — Хвост удлинённый и толстый. Это самец. Иди сюда, красавец змей!

Агафья ахнула. Уж послушно забрался по рукаву Натальи и замер, сложив голову на левое плечо человека.

— Вас так слушаются животные?! — удивилась Агафья, не без опаски потрогав голову ужа. — Какой интересный, как шёлковая перчатка!

— Я люблю ходить в зоопарк, читать про животных, — согласилась Наталья. — Врачи почему-то не разрешают никого заводить.

Наталья замерла. Повернула голову в сторону ужа, а тот приподнял голову, словно принюхивался к губам человека — а затем решительно скользнул вниз по другой руке Натальи. Та замерла, ни на что не обращая внимания — а когда Агафья и Владимир уже готовы были встревожиться, помотала головой.

— Смешно, но мне показалось, что змей говорил со мной. Глупо, да? — оглянулась Наталья.

— Я тоже мечтала, когда была маленькая, научиться говорить с животными. К нам во двор всегда забиралось много белок… — погрустнела Агафья, но почти сразу же посветлела лицом. — Нет, вовсе не глупо. Наверное, каждый ребёнок мечтает о чуде.

Владимир откашлялся.

— Наталья, вы разрешите уединиться в вашей мастерской? Есть пара небольших дел…

— Конечно! — улыбнулась Наталья. — А я пока покажу Гане большую библиотеку. Хотите?

— Хочу! — немедленно согласилась Агафья и, проходя следом за Натальей, на ходу сжала ладонь Владимира — и сразу же отпустила.

* * *

— Помните, вы играли в ситуации? — поинтересовалась Лиана, когда рассказ Владимира подошёл к концу. — То, что называется “данетки”? Хотите одну такую? Мы решали её довольно долго.

Агата и Владимир переглянулись.

— Давайте, — согласился Владимир.

— Дано: новый, неизведанный мир. Необычные люди, необычные места. Все, кого отправляют на разведку,

бесследно исчезают; те, кто возвращаются, и пытаются рассказать — погибают или сходят с ума. И они сами, и те, кому рассказывают. Как узнать, что происходит и почему?

Агата присвистнула и помотала головой.

— Человек сходит с ума или погибает, если пытается рассказать? — полюбопытствовал Владимир.

— Да, — подтвердила Лиана. И дальше пошло немного веселее. Человека нужно или слышать, или видеть? Да. Если человек напишет или нарисует историю, он и слушатели тоже погибнут? Нет. Если попытается рассказать только в общих чертах, тоже погибнет? Да. Тот, кто прочёл или увидел на картинке, также будет опасен для всех, кому захочет рассказать? Да. Это действует только на людей? Нет. Можно безопасно передать с кем-то, кто умеет говорить, но не понимает значения слов, скажем, с попугаем? Да. Если и я, и человек знаем этот секрет, мы можем обсуждать его между собой без риска для жизни? Да. Это явление никогда не проходит, человек так и остаётся опасным для себя и других? Неизвестно. Если человек рассказал во сне или под гипнозом, это всё равно опасно? Нет. Если читать по губам, но не слышать речь, послание опасно? Неизвестно. Если скопировать знания из памяти другого человека, или прочитать мысли, тоже опасно для жизни? Нет.

— Странно, но мы не думали о том, чтобы читать по губам, — заметила Лиана. — Благодарю за идею. Вроде бы очевидная, но ускользнула от внимания.

— Ничего себе пирожки с котятами… — почесал затылок Владимир. — Поэтому Вероника так беспокоилась, чтобы мы с Агатой ничего никому не рассказывали?!

Лиана вздохнула и покивала.

— Те ответы, которые вы услышали, оплачены сотнями тысяч жизней, — пояснила она. — Если бы не наши протоколы безопасности — мы могли полностью погибнуть и в царстве Странника, и на нашей Земле, и в других ветвях. Под “мы” я имею в виду всю мыслящую жизнь. Всех людей, если угодно.

— Слушайте, но кто-то же должен знать, как такое обезвреживать! — уверенно заявила Агата. — Кто поставил, тот и должен знать! Ну или хотя бы может намекнуть, где дальше копать!

— Служители Странника, — тут же отозвалась Лиана. — Удалось снять такое воздействие несколько раз, но до сих пор нет понимания, как это получилось. Вероника Метельская была нашим агентом в царстве Странника. Я не сомневаюсь, что она что-то передала, оставила важные сведения — осталось отыскать их, пока есть время.

— Слушайте, тот чемоданчик с суперскими вещами тоже ведь она оставила?! — посмотрела Агата в глаза Лианы. — И я не могу понять, та Вероника, которая в другой Управе… ну, в царстве Странника, и наша — один и тот же человек? Хотя постойте! — Агата жестом не позволила Лиане ответить. — Ну да. Как вы нас назвали, резервные копии? Это что-то такое же?

Лиана покивала.

— И если это она доставила те вещички, сто пудов над ними кто-то похимичил! Ну, кто-то из ваших специалистов!

Лиана улыбнулась: — Верно.