Обряд
Шрифт:
— На привычной вам Земле это Carpinus betulus, граб обыкновенный. Его ещё зовут железным деревом. — Лиана подошла ближе к исполинскому дереву и погладила его шершавую, бугристую кору. — Прикоснитесь.
Агата повиновалась. Интересное ощущение… дереву словно понравилось прикосновение, кора оказалась не жёсткой и грубой, а мягкой и податливой.
— Ему словно нравится моё прикосновение, — медленно проговорила Агата, встретившись взглядом с Лианой. Теперь рассмотрела собеседницу подробнее — раньше её лицо запоминалось только смутно. А сейчас во всех подробностях — овальное лицо, коротки рыжие волосы, тронутые на висках серебром, прямой нос, полные губы. И она явно не сидит день-деньской за телевизором — спортивное телосложение.
— Так и есть. Это мировое древо, — улыбнулась Лиана. — Оно радо всем живущим.
— Вы шутите?! Иггдрасиль, или что-то подобное? Но он же ясень! — недоверчиво посмотрела Агата.
— Приятно видеть эрудированного человека. Мы зовём его Ангератрин.
— “Древо мира”, — проговорила Агата, запинаясь. — Откуда я знаю это язык?
— Вы прикоснулись к нему, — указала Лиана. — Поэтому узнали. Это не просто символ. Мы посадили его в день, когда сумели договориться с людьми. Договориться о мире и взаимодействии.
— И кто вы такие? — Агате стало зябко, невзирая на жаркий летний день, а во рту мгновенно пересохло. — Вы почти всегда говорите “мы”, не “я”.
— Некоторые вещи проще показать, чем объяснить, — поманила Лиана Агату к себе. — Отойдём к тем деревьям, — указала она на молодое дерево поодаль, судя по виду — тоже граб. Лиана дошла до дерева, прижала ладонь к его стволу и… растворилась в воздухе, разошлась — словно оказалась каплей краски, упавшей в ручей — размылась, растаяла без следа.
— Лиана?! — Агата несколько раз обернулась, ощущая, что сердце вот-вот выскочит из груди. — Где вы?! — Агата осторожно прикоснулась кончиками пальцев к стволу того самого дерева, и ей послышалось… нет, до слуха ничего не донеслось, но возникло ощущение, что Лиана только что отозвалась: — Я вокруг вас, Агата.
Синица опустилась на ладонь Агаты. Та вздрогнула и улыбнулась, глядя на птицу, поворачивающую голову, чтобы рассмотреть человека каждым глазом по очереди.
— Я здесь, на вашей руке, — вновь ощущение сказанного — и исходит от синицы. Пара кроликов появилась из травы и неторопливыми прыжками оказалась у ног Агаты. — Я у ваших ног, — продолжила Лиана, или кто это сейчас был. — Я в небесах. — Агата запрокинула голову — высоко-высоко парил коршун, зорко вглядываясь вниз. — Я всё вокруг, — услышала Агата ушами — и вновь резко обернулась. Лиана вновь стояла у дерева. Словно и не исчезала. — Смелее, — улыбнулась она. — Не обижайте их, и вас никто не обидит.
Агата присела — синица тотчас упорхнула прочь — и осторожно погладила каждого из кроликов по голове. Животные посмотрели ей в глаза и направились прочь — туда, в заросли травы, из которой явились.
— Вроде бы понимаю, но не могу сказать словами, — призналась Агата, поднимаясь на ноги. — То есть вы не люди?
— Прикоснитесь, — протянула Лиана ладонь. Агата повиновалась. Тёплая, живая ладонь. — Кто я, по-вашему? Если бы вы могли провести сейчас медосмотр, то увидели бы, что я человек.
— Но вы не только человек, — поправилась Агата. — Что-то большее.
— Верно. Когда-то я была, как вы сказали бы, просто человеком. — Лиана указала в сторону Ангератрина. — Вы хотите понять, где вы, что случилось с вами. Идёмте. Вы слышали про гипотезу множественных вселенных?
— Я прогуляла всю физику, — проворчала Агата, и Лиана весело рассмеялась.
— Вы лукавите, но как скажете. Смотрите. Вот это — привычная вам Земля. Там, где не так давно погибли наши с вами тела. — Лиана прижала ладонь к центральному, самому толстому стволу.
Агата поёжилась, на долю секунды страх накатил — и схлынул.
— Вы… тоже?!
— Да. Долгая история. А вот это, — указала Лиана на вторичные стволы, — другие варианты нашей Земли. Там, где история пошла немного не туда, где всё в итоге сильно поменялось.
— Вроде начинаю въезжать, — почесала затылок Агата. — Мы в одном из таких стволов. Что получается… то, откуда приходила Агафья…
— Другой ствол, — согласилась Лиана. — Другая Земля. Там, где примерно сто пятнадцать лет назад история пошла по другому пути.
— Что же там случилось?
— Я бы сказала “кто”, — уточнила Лиана. — Вы уже чувствовали его внимание. Я не могу ошибаться — вы видели пустыню, оазис. Верно?
— Владыка… — начала было Агата, но Лиана прикоснулась кончиком пальца к её губам: — Не вслух, пожалуйста. Вы поняли правильно.
— А к нам они зачем лезут?!
— Когда дерево болеет, или его поражают паразиты, — указала ладонью Лиана, — они могут спуститься вниз по одному стволу и поразить другой. Или перекинуться с ветки на ветку.
— В нашей Управе такие ветки, да? Ну, соприкасающиеся?
— Совершенно верно. Но ветка слишком мала для того, о ком речь. По ней он не сможет проникнуть в наш, основной ствол. Ему нужен проход побольше.
— Да, я въехала, говорите простыми словами, — попросила Агата. — У меня от этого, как его называть, мурашки по коже. Тогда мне показалось, что если я выйду из того оазиса, то мне кранты. Так что, вся эта бодяга из-за этого, которого нельзя называть?
— Когда нужно называть, мы зовём его Странником. Это имя не привлекает его внимания, его безопасно употреблять.
— Агафья молится ему, — думала вслух Агата, — этому вашему Страннику, и тот, второй Владимир, тоже. А сейчас Агафья там, и, наверное, помнит то же, что помнила я. А мне просто не повезло, да? Лес рубят — щепки летят?
— Вероника Метельская погибла навсегда, — напомнила Лиана спокойно. — Принесла себя в жертву, чтобы ваш Владимир выжил. У неё остались дети, которых она очень любит. Она прожила более ста пятидесяти лет. Мы с вами ещё можем вернуться на привычную нам Землю, пусть даже в другом теле. У Вероники такого шанса нет, ни на одном из стволов. У неё и многих других, кто погиб на нашей Земле, или во владениях Странника. Они остались только в нашей памяти.