Оцеола, вождь семинолов(изд.1991)
Шрифт:
Жива ли Маюми?Помнит ли она меня?Да имею ли я, собственно, право претендовать на ее верность, если не знаю, любила она меня или нет?
На первый вопрос я мог бы получить ответ. Но я не решался прошептать ее имя даже самым близким мне людям.
Простившись с матерью и сестрой,я собрался в путь. Они жили не одни – наша плантация была под охраной и защитой дяди с материнской стороны.Уверенность, что я скоро вернусь домой,скрашивала мне горечь разлуки. Кроме того, если бы предполагаемая кампания и затянулась, то места военных действий находились так недалеко,что я всегда имел бы возможность побывать
Форт Кинг находился недалеко от нас. Он был расположен на индейской территории, в четырнадцати милях от границы и несколько дальше от нашей плантации. До форта было не больше дня пути. В обществе моего веселого Черного Джека дорога не должна была показаться мне долгой. Мы оседлали пару самых лучших лошадей из конюшни и вооружились с головы до ног.
Переправившись через реку, мы вступили в индейские владения, так называемую резервацию^1.Тропинка шла по лесу вдоль речки, хотя и не по самому берегу, недалеко от поместья матери Пауэлла. Доехав до просеки, я взглянул на развилку тропинок. По одной из них я не раз бродил с волнением в груди. Я остановился в нерешимости. Странные мысли нахлынули на меня. Я то принимал решение, то отказывался от него, то опускал поводья, то снова натягивал их. Несколько раз я собирался пришпорить лошадь, но не делал этого.
[^1 Резервация – часть Флориды,отведенная для семинолов по договору в форте Моултри в 1823 году. Это большое пространство занимало центральную часть полуострова.(Примеч. автора.)]
«Не поехать ли мне туда и еще раз взглянуть на нее? Еще раз пережить радостное волнение нежной любви! Еще раз… Но, может быть, уже поздно? Может быть, теперь я уже не буду желанным гостем? Может быть, меня встретят враждебно? Что ж, возможно!»
– Что с вами,масса Джордж? Ведь мы едем совсем не по той дороге, – прервал Джек мои размышления.
– Знаю, Джек. Но я хотел ненадолго заехать к госпоже Пауэлл.
– К мэм Пауэлл? Господи!Да неужто вы ничего не слыхали, масса Джордж?
– О чем? – спросил я с замирающим сердцем.
– Да уж два года, как никого из Пауэллов здесь больше нет.
– А где же они?
– Никто не знает. Может быть, уехали в другое имение, а может быть, и еще куда-нибудь.
– А кто же сейчас живет здесь?
– Никто. Весь дом пустой.
– Отчего же госпожа Пауэлл уехала отсюда?
– Да это длинная история… Неужто вы ничего не слыхали, масса Джордж?
– Нет, ничего не слышал.
– Тогда я вам расскажу А теперь поедемте. Уже поздно, и ехать ночью по лесу не годится.
Я повернул лошадь, и мы поехали рядом по большой дороге. С болью в сердце слушал я рассказ негра.
– Видите ли, масса Джордж, все это дело затеял старый босс^1 Ринггольд, только я думаю, что и молодой тут приложил руку вместе со стариком. У мэм Пауэлл украли нескольких рабов.Это сделали белые.Говорят, что Ринггольд знал лучше всех, кто тут постарался.Обвиняли еще Неда Спенса и Билля Уильямса. И тогда мэм Пауэлл пошла к адвокату Граббу,который живет немного ниже по реке. А масса Грабб большой друг массы Ринггольда.Вот они вдвоем и сговорились обмануть индейскую женщину.
[^1Босс– хозяин или предприниматель.Это слово употребляется во всех Южных штатах.Оно происходит от голландского «baas» (Примеч. автора.)]
– Каким образом?
– Не знаю, правда ли это,масса Джордж.Я слышал это только от негров. Белые говорят совсем другое.А я слышал это от негра Помпа,дровосека массы Ринггольда. Вы знаете его, масса Джордж? Он говорил, что они вдвоем решили обмануть бедную индейскую женщину.
– Каким образом, Джек?– нетерпеливо повторил я.
– Видите ли, масса Джордж,адвокат хотел, чтобы она подписала какую-то бумагу. Кажется, «доверенность» или как она там у них называется.Вот Помп и
говорил мне, что они заставили ее подписать эту бумагу.Она не умеет читать и подписала.Вуф! А это была вовсе не доверенность а, как законники говорят, «расписка». Вот и вышло, что мэм Пауэлл продала всех своих негров и всю плантацию массе Граббу.
– Какой мерзавец!
– Масса Грабб потом клялся на суде,что заплатил все наличными долларами,а мэм Пауэлл клялась вовсе наоборот– но ничего не вышло. Суд решил в пользу массы Грабба, потому что масса Ринггольд был свидетелем, на его стороне. Люди говорят, что масса Ринггольд теперь сам владеет этой бумагой. Он-то и подстроил все это.
– Презренный мерзавец! О,негодяй! Но скажи мне Джек, что же было дальше с госпожой Пауэлл?
– Сама мэм Пауэлл, и этот прекрасный молодой человек, которого вы знаете, и молодая индейская девушка, которая слыла здесь такой красавицей, – да, масса Джордж, все они уехали неизвестно куда.
В эту минуту сквозь просвет в лесной чаще я увидел старый дом. По-прежнему великолепный, он стоял среди апельсиновых и оливковых деревьев, но сломанная решетка, густая трава, выросшая у стен, и крыша с кое-где выломанными черепицами– все это говорило об унылом одиночестве и разрушении.
Тоска сжала мне сердце, и я грустно отвернулся.
Глава XXI
РАБЫ-ИНДЕЙЦЫ
Я нисколько не сомневался в том, что рассказал мне Черный Джек. То, что говорили негры,всегда оказывалось правдой. Всего этого вполне можно было ожидать от Ринггольдов и адвоката Грабба.Последний был наполовину плантатор, наполовину официальный юрист с весьма сомнительной репутацией.
Далее Джек рассказал мне, что Спенс и Уильямс во время судебного следствия куда-то исчезли. Когда оно окончилось, они снова появились, но уже не было тех, кто мог бы привлечь их к ответственности.
Что касается украденных рабов,то их больше никогда уже не видели в этой части страны. По-видимому, их отправили на рынок рабов в Мобил или Новый Орлеан и там продали за достаточно высокую цену,чтобы вознаградить Грабба за его услуги,а заодно и Уильямса и Спенса. В этом и заключался смысл продажи рабов.Ринггольд только и ждал,когда индейцев выгонят из Флориды, чтобы завладеть землей.
Подобного рода сделка между двумя белыми считалась бы крупным мошенничеством, реступлением. А тут белые сделали вид, что не верят этому. Несмотря на то,что нашлись свидетели, всю эту историю расценили лишь как «хитроумную проделку».