Очаровательная грешница
Шрифт:
– А теперь послушайте, капитан, – сказала Кейт. – Вы и ваш друг всегда были со мной откровенны, и я отплачу вам тем же. Все это не так-то просто. Начать с того, что Рози, Герти, Гвен и многие другие, да вы их всех знаете, выглядят привлекательно и соблазнительно при свете газовых ламп, но при дневном свете они вряд ли будут походить на чистых девственниц, да и зачем им? Конечно, после нескольких бокалов шампанского их голоса могут показаться мелодичными, но слышали бы вы их за завтраком, когда вы трезвы, – они скрипят, как несмазанные телеги.
– Но, Кейт, одна из них должна суметь
Ей вовсе не обязательно вступать в беседы с умирающей женщиной.
– Но что будет потом? – спросила Кейт. – Я подбираю своих девочек по внешности и по мозгам, но ни одна из них не настолько глупа, чтобы не понимать своей выгоды. А разговоры об этом, которые непременно начнутся в городе, навредят маркизу, ему придется сильно потратиться, чтобы заставить молчать свою поддельную невесту.
– Вы имеете в виду шантаж? – спросил капитан Вестей.
– Неприличное слово, – сказала Кейт. – Его никогда не произносят в моем салоне. Но я знаю, что такие вещи случаются в других местах.
– Тогда что же нам делать? – спросил капитан Вестей. – Это была такая хорошая идея, и маркиз верил, что вы именно тот человек, который сможет успешно осуществить ее. Он предложил, хотя, конечно, вы можете и не согласиться, что невесте и вам будет выплачено по пятьсот гиней. И конечно, он заплатит за всю одежду и оплатит все остальные расходы.
Кейт ничего не сказала, но ее глаза слегка заблестели.
– Подумайте и попытайтесь предположить, кто бы мог это сделать, – умолял капитан Вестей.
– Я подумаю, – сказала Кейт.
Она прошла через комнату и потянула за висевший над камином вышитый шнур звонка с медной ручкой.
Почти сразу появился официант.
– Пришлите мне миссис Харкорт, – приказала Кейт, – и принесите бутылку шампанского. Мне нужно выпить.
– Вы думаете, что миссис Харкорт сможет нам помочь? – спросил капитан Вестей.
Все, кто бывал у Кейт, знали Эллу Харкорт. Она отвечала за вторую половину заведения, которым управляла Кейт, причем делала это с большим успехом на тихой улице позади салона, которая сообщалась с Принц-стрит с помощью длинного подземного тоннеля. Только самые влиятельные и важные из клиентов Кейт допускались из салона в «Дом», как они его называли. Для всех случайных посетителей салона и для полиции эти два дома были совершенно не связанными между собой.
Пока Кейт и капитан ждали миссис Харкорт, они почти не разговаривали друг с другом. Капитан Вестей знал, что Кейт обдумывает дело, и было бы глупо мешать потоку ее мыслей. И капитан стал осознавать, что, возможно, их схема, казавшаяся им с Дрого такой простой, вовсе не является таковой. Они обсуждали на Гросвенор-сквер свои планы вполголоса, больше из уважения к умирающей вдове, чем из опасения, что кто-то может их услышать, и тогда им казалось, что это самый удобный выход из того затруднительного положения, в которое попал маркиз. Теперь же на пути осуществления плана, который заставил бы вдову подписать наиважнейший для него документ, стали появляться всевозможные препятствия.
Но
– Вы должны что-то делать, Кейт, – сказал он почти грубо. – Иначе вдова угрожает оставить все деньги кошачьему приюту, которому она покровительствует.
– И о какой сумме идет речь? – спросила Кейт.
– Что-то вроде пары миллионов, – ответил капитан Вестей.
– Кошкам! – воскликнула Кейт. – Почему же не детям? Их достаточно бродит полуголодными по улицам.
– Почему же тогда не законному наследнику? – спросил капитан Вестей. – Мне кажется, что если бы маркиз переехал в Чард, то он совершенно изменился бы.
– Какая была бы жалость, если бы он устроился там и стал вести порядочный образ жизни, – с улыбкой сказала Кейт. – Лондон стал бы куда более скучным.
Ведь лорд Чард – одна из достопримечательностей Вест-Энда. Половина приезжих из деревни, которые приходят сюда, первым делом спрашивают: «Нет ли здесь лорда Чарда? Мне бы хотелось увидеть, какой он»
– Мы здорово веселились вместе, – сказал капитан Вестей. – Но в будущем это будет затруднительно, если маркиз останется без гроша.
– Ее светлость делает ошибку, говорю я вам, проговорила Кейт. – Ну вот и Элла. Посмотрим, чти она нам предложит.
Она улыбнулась миссис Харкорт, вошедшей в комнату с невероятно спокойным видом истинной леди.
Кейт уже открыла рот, чтобы заговорить с ней, но потом передумала.
– Эй, молодой человек, – сказала она капитану Вестею, – я хочу поговорить с Эллой наедине. Подождите нас в комнате напротив. Там никого нет.
– Очень хорошо, – сказал капитан, вставая. – Добрый вечер, миссис Харкорт! В «Доме» все идет хорошо?
– Одна из девушек только сегодня утром спрашивала о вас, – ответила миссис Харкорт. – Кто же это могла быть? Ах да, Лили! Та девушка с темными волосами, по которой вы сходили с ума всего месяц или около того назад.
– Передайте ей мой горячий привет, – сказал капитан Вестей, – и скажите, что я загляну к ней, как только улажу одно небольшое, но неотложное дельце.
Кейт расскажет вам о нем. – Он улыбнулся обеим женщинам и вышел в соседнюю комнату.
– Какой милый молодой человек, – заметила миссис Харкорт. – Неужели у него неприятности? Или в беду попал его друг-шалун, маркиз? Должна заметить, что оба так хороши собой, что заставляют сердце биться чаще даже в моем возрасте.
– Как жаль, что вы не можете сбросить лет этак двадцать, – сказала Кейт почти грубо, – а то вы бы отлично сыграли эту роль.
– Какую роль? – спросила миссис Харкорт.
Кейт быстро и кратко пересказала ей всю историю, которую капитан Вестей поведал ей.
– Ну, и кто у вас есть? – спросила она в конце. – Поначалу я подумала о Лили, но я никогда не доверяла этой девице. Она будет болтать, а нам этого не нужно.
– Есть еще Грейс, – с сомнением проговорила миссис Харкорт.
– Не поставлю хороших денег и на эту женщину, – с уверенностью отвергла ее Кейт. – Она не раз меня обманывала, и у меня есть доказательства. Если такое повторится хоть раз, она вылетит отсюда. Она не подходит для дела, связанного с молодым Чардом и его другом.