Очень Большой Лес. Том 1
Шрифт:
– Только не отходи далеко и не высовывайся, особенно если заметишь подозрительное движение. Сразу зови меня.
– Ладно, ладно. – Ботаник смешно – на четвереньках – побежал по склону кратера вверх.
Вениамин Витальевич проводил его недобрым взглядом.
– Зря вы дали ему свободу, товарищ совершенно непредсказуемый, пустоголовый, несмотря на высшее образование.
– Посмотрим, как он себя будет вести. Начнёт самовольничать – приструним.
– Я тоже хотела бы осмотреться, – несмело проговорила Вероника.
– Не дайте ему увлечься и сами не увлекайтесь.
Девушка просияла и полезла из кратера к его валу.
– Так что вы собираетесь делать? – спросил археолог, пребывая в нерешительности: то ли ему следовать за товарищами, то ли остаться со спасителем.
– Вооружусь и схожу к лагерю боевиков. Скоро наступит местная ночь, и к этому моменту хотелось бы понять, каким образом освободить остальных пленников.
– Если они ещё захотят пойти с вами.
– Выбор у них невелик: либо сбежать от этих головорезов, либо умереть в заточении. Свободы им никто добровольно не предоставит.
Археолог кивнул.
– Наверно, вы правы. Могу пойти с вами.
Максим улыбнулся, проведя ладонью по лицу и уколовшись о выросшую за почти трое суток щетину. Озабоченно подумал: надо привести себя в порядок.
– В этом деле вы мне не помощник.
– А если вас заметят?
Максим не выдержал, засмеялся.
– Нас обучали много лет быть незаметными и неслышимыми в любом районе земного шара, даже в пустыне и на ледяном поле. Хотите убедиться?
– Что вы имеете в виду?
– Закройте глаза, досчитайте до десяти и откройте.
Археолог послушно закрыл глаза, начал считать, закончил и спросил, не открывая глаз:
– Можно открыть?
Никто ему не ответил.
Вениамин Витальевич открыл глаза. Рядом никого. Только громада ракеты с разорвавшей её трещиной да склоны кратера, поросшие густой невысокой травой. Стоявший в трёх шагах десять секунд назад командир группы спецназа исчез.
Хмыкнув, Вениамин Витальевич обошёл «яйцо», заглянул внутрь, пошарил в отсеках и снова никого не обнаружил. Для верности обошёл аппарат ещё раз, попытался отыскать следы в траве, вгляделся в стену кустарника наверху кратера.
– Сдаюсь, Максим.
Над ним сгустилась тень, и майор, как фокусник, возник в метре от археолога, спрыгнув с горба аппарата.
Учёный покачал головой.
– Я не слышал, как вы взбирались. Очень убедительно!
– Подождите минуту. – Максим влез в аппарат.
Костюм надевать не стал, нацепил только поверх инопланетной ветровки жилет-разгрузку. Взял винтовку, пистолет и шлем, в корпус которого была вмонтирована рация.
– Идёмте, я дам кое-какие распоряжения вашим коллегам.
Вениамин Витальевич с уважением глянул на оружие Максима.
– Это снайперская винтовка?
– «Шёпот смерти», – сказал Максим. – Лучший бесшумный снайперский комплекс в мире.
– Вы снайпер?
– И снайпер тоже.
– Это что? Пистолет? – Археолог указал на парализатор.
– «Беретта», калибр девять миллиметров, хороший пистолет, хотя и уступает нашим «ПЛ-14» и «Стриж», но за рубежом мы их не применяем.
– Серьезно!
– Пошли.
Один за другим они выбрались из кратера в полосу кустарника, за которым начинался лес. Вероники и Кости нигде не было видно, и Максим выругался про себя, подумав, что действительно напрасно доверился ботанику, не знакомому со словом «ответственность». Потом из-за купы «ив-берёз» послышались тихие голоса, и он обнаружил пару в полусотне метров от кратера. Костя что-то азартно втолковывал спутнице, размахивая руками, она слушала.
– Повтори мне, – подошёл Максим.
Костя обернулся. Лицо у него было оживлённое, в глазах плыл флёр лёгкого безумия.
Ботаник ткнул пальцем в «баобаб», торчащий ближе к воронке с яйцевидной ракетой. Влево и вправо от «баобаба» уходили цепочкой по кругу другие пузатые растения, вблизи вызывающие впечатление живых существ.
– Знаете, на что это похоже?
– На бочки с запасами воды.
– На плантоидов!
– Каких планетоидов? – удивился Вениамин Витальевич.
– Не планЕтоидов, а плантоидов, древовидных автоматов для исследования глубин земли и других планет. Их уже начали конструировать для освоения космических пространств, в частности – Марса. Плантоидом же этот автомат назвали по аналогии с «андроидом». Они должны запускать свои корни в почву Марса для исследования подпочвенных слоёв, наружные же антенны, – Костя ткнул пальцем в пучок перистых листьев на макушке «баобаба», – обеспечивают им неиссякаемый источник энергии.
Вениамин Витальевич скептически покрутил головой.
– На автоматы они похожи мало.
– Потому что у них нет манипуляторов?
– Потому что непонятна цель установки этих планктоидов.
– Плантоидов.
– Что в лоб, что по лбу. Во-первых, кто их здесь посадил? Во-вторых, зачем?
– Зачем – как раз понятно. Сюда грохнулась чужая ракета. Хозяева заповедника решили дистанционно изучить новый для них объект и заодно соорудить защитный периметр. Вот и высадили цепочку плантоидов вокруг кратера. Видите, как они все повернуты? Пузом и пучком корней к яме.
Максим встретил озадаченный взгляд археолога.
– Такие низины в окружении «баобабов» и «мангров» я встречал неоднократно.
– Это не «баобабы», – возразил Костя. – Помесь пузырчатых кактусов с «баобабами» и суккулентами типа «адения».
– Хорошая идея, – признался Максим. – В части защиты периметра. В этом лесу много болотистых низин, и все окружены «манграми», как я их называю, или «баньянами».
– Наверняка ни то, ни другое.
– Роли это не играет, возможно, цепочки деревьев действительно защищают лес от распространения фитозаразы с болот, не уничтожая их и не высушивая до конца. Такая интересная экология.
Костя поднял вверх оттопыренный большой палец.
– Гениально, майор! Даже я не сказал бы лучше!
– Почему же эти псевдобаобабы маленькие, в то время как «мангры» в сто раз крупнее? – заметил Вениамин Витальевич.
– Потому что возраст болот, которые стерегут «мангры», намного больше возраста кратера, – уверенно сказал ботаник.
Вероника засмеялась.
– У него на всё ответ имеется.
– На мой взгляд, нельзя сравнивать функции фауны и флоры, – сказал Вениамин Витальевич. – Мы люди, в геноме которых заложены принципы животной организации. Растения на нас абсолютно не похожи. Во всяком случае, они не имеют возможности создавать какие-то технические системы.