Одарённая

Холт Этери

Удовлетворившись тем, что Арчер ее поддерживал, она улыбнулась.

— Я оставлю тебя. Мы с королем Вильгельмом должны отправиться в мой кабинет и приступить к переговорам по поводу ситуации со Свободными землями, — Арчер галантно поцеловал руку Селены. — Не скучай.

Селена осталась одна. Ей не хотелось возвращаться к пустым светским беседам с королевой Сьерой, тем более что неподалеку от нее была леди Эстер.

Вдруг девушка спиной почувствовала чей-то взгляд и оглянулась: на нее смотрел Риан. Поспешно закончив разговор с каким-то

лордом средних лет, он направился в ее сторону.

— Ты затмеваешь красотой всех придворных дам. Это непростительно, — насмешливо сказал он без приветствия.

— Спасибо, — от такого откровенного восхищения Селена смутилась и начала поглаживать юбку платья.

Какое-то время Риан просто стоял и смотрел на нее. Девушка хотела понять, что скрывалось за этим задумчивым взглядом, но Риан был закрыт, ни одно чувство не ощущалось.

— Как тебе вечер? — он неожиданно прервал молчание.

— Я уже собиралась уходить.

— Уже? Неужели надоело? — с едкой иронией спросил Риан.

— Я устала, — ответила Селена, не до конца понимая, к чему этот разговор.

Риан наклонился в ее сторону и заговорщицким тоном сказал:

— Могу поспорить, что тебе это все, — он обвел больную залу широким жестом, — очень не нравится.

Селена оглянулась и поймала заинтересованный взгляд одной придворной дамы.

— Риан, нам не стоит сейчас разговаривать, — поспешно сказала девушка, делая плавный шаг назад.

— Почему? — от него не ускользнуло, что Селена начала нервничать.

— За нами наблюдают. А в свете недавних слухов мы только подольем масло в огонь, — пояснила девушка.

— Каких слухов? — в недоумении нахмурившись, спросил Риан.

— Будто между нами есть тайные отношения, — еле слышно произнесла Селена, чувствуя себя крайне неловко. — Не понимаю, как ты мог не заметить.

— Меня не было во дворце. Придворные вечно что-то болтают, — вдруг на его губах заиграла ухмылка. — Давай устроим им небольшое представление, — не дожидаясь ответа Селены, принц взял ее за руку и повел в центр зала, где танцевали придворные дамы и кавалеры.

— Риан, я не думаю, что это хорошая идея, — она попыталась освободить свою руку, но ничего не вышло.

— Расслабься и получай удовольствие, — подмигнул ей принц.

Заиграла новая мелодия, и Селене пришлось встать перед Рианом для начала танца.

Этот танец был легким и быстрым. Селене пришлось полностью переключить свое внимание на музыку и движения, позабыв об излишнем любопытстве к своей персоне.

Риан двигался очень легко, и все его движения выходили естественно. На каждом обороте Селена ловила на себе его пристальный взгляд. Пышная юбка ее изумрудного платья раскрылась во всей красе, а сама девушка предстала перед всеми еще более привлекательной: с легкой грацией в движениях, в прекрасном наряде и с улыбкой на лице.

Закончив танец, они поклонились и отошли вглубь зала. Теперь, со всех сторон на них бросали взгляды и перешептывались.

— Представление удалось, —

не скрывая своего раздражения, заметила Селена. — Ты сам все объяснишь Арчеру.

— Я ничего объяснять не обязан, — от хорошего настроения у него не осталось и следа.

— Ты не понимаешь. Возможно, для тебя все это позволительно. Но я тут же подвергаюсь осуждению. В первую очередь со стороны твоего брата, — Селена не хотела, чтобы это прозвучало жалостливо, но голос ее подвел.

Риан посмотрел ей в глаза, и от этого девушке сделалось только хуже. Она отвернулась. Селена смотрела на людей вокруг, но не ощущала себя частью этого аристократичного общества. Они видели все в ином свете, так, как она не сможет, наверное, никогда.

Обернувшись через некоторое время, она увидела, что рядом с ней уже никого не было.

Селена не могла не считаться с мнением придворных. У нее не было ничего кроме репутации, а такие слухи могли легко ее уничтожить.

Глава 19

Следующие четыре дня не отличались друг от друга. Почти все время Селена проводила в библиотеке, отлучаясь лишь на обед и ужин. С Арчером они не виделись, так как он решал разные вопросы с королем Виларии. Свежих слухов после официального бала не появилось, и Селена постепенно успокоилась.

Когда через неделю королевская чета Виларии отбыла, Арчер с Селеной наконец отправились на прогулку в парк.

Летний зной был не так силен под тенью деревьев. За это Селена и любила дворцовый парк: он больше напоминал ухоженный лес, чем голые лужайки и строгие ряды деревьев. Но хватало и цветов, которые росли в импровизированных клумбах, окруженных травой или низкими кустарниками. Сколько бы ей ни приходилось здесь гулять, это место всегда поражало уютным спокойствием и неповторимым ландшафтом.

Парк любила не только Селена. Девушка рассматривала стайку маленьких птичек с голубым оперением, которые весело щебетали неподалеку в кустарнике.

Она совсем не хотела нарушать тихое умиротворение природы разговорами, и Арчер разделял ее желание. Описав большой круг, они уже возвращались во дворец, когда король нарушил заветную тишину.

— Лорд Бристол решил перейти к действиям. Но мы пока точно не знаем, как и когда.

Селене очень не понравилось услышанное. Им необходимо было решить все мирно. А для этого они должны узнать, что хотел получить лорд Бристол.

Тут ей в голову пришла одна мысль:

— Арчер, у лорда Бристола, помимо жажды власти, не может быть личных мотивов против тебя?

— Нет. Мы с ним кроме как на почве Свободных земель не конфликтовали, — он перевел взгляд на Селену, затем остановился и взял ее руки в свои. — Не переживай, мы обязательно все решим. Лорд Берроуз и еще несколько доверенных лиц не допустят, чтобы ситуация вышла из-под контроля.

Селена улыбнулась, благодарная за эту попытку ее успокоить.

— Ты разговаривал с Рианом? — она решила сменить тему.