Один из призраков
Шрифт:
Земли Любанских соседствовали с имением княгини Тулиной, прославившейся в губернии роскошными балами. До поздней осени княгиня Вера Федоровна жила в поместье, еженедельно собирая у себя местную аристократию, устраивая конные прогулки, охоту на кабанов и пикники на живописных пленэрах N-ского уезда.
В один из ясных сентябрьских дней 1871 года местная знать отмечала закрытие «дачного сезона» в доме Тулиной. Традиционно гостем тулинских вечеринок был сам губернатор. Месяц назад, после его смерти, имперскими властями на должность губернатора был назначен молодой граф Гурнов-Чертынцев. Кто-то из местных земских начальников, знавший Гурнова еще до
В этот осенний вечер чета Любанцевых садилась в изящный экипаж, запряженный парой вороных, чтобы отправиться на прощальную вечеринку, а заодно и быть представленными новому губернатору.
Кучер Влас был отпущен графиней до утра. На местные балы Аннет предпочитала ездить в сопровождении лакея. Не хуже неуклюжего Власа Прохор управлялся с лошадьми и при этом обладал приятной, даже щеголеватой наружностью. Лакей был весьма сообразителен и галантен. А не так давно в нем открылся необычный для лакея талант оформителя. С разрешения графа Прохор оклеил свою каморку остатками модных, с золоченым рисунком обоев, взял у графини ненужную мебель и несколько ее ученических картин и превратил каморку в уютный художественный салончик. Аннет была в восторге, а горничная Даша стала уважительно, на французский манер называть его «мусью Прохор».
EPUB EPUB Легкий экипаж, управляемый Прохором, стремительно мчался по проселочной дороге, разметая осеннюю листву…
4.
Может все-таки останетесь?
Лаская тарелку с экзотической надписью «Общепит» ломтиком свежего хлеба, Маклай рассуждал о бренности жизни:
– Вот ты говоришь – семья, дети… А зачем? Кто установил, что в этом есть необходимость?!
– Послушай, Маклай, никто и никогда не устанавливал этого. Просто человек не может оставаться один.
– Человек рождается один и умирает один, а все остальное – лишь плоды его воображения. Зачем обзаводиться тем, что все равно рано или поздно исчезнет из твоей жизни? Зачем травить душу, теряя близких?..
– Если это всего лишь иллюзия, то ты, в общем-то, ничего не теряешь. Опять же, есть кому анальгинчику подать, когда головка «бо-бо» с перепоя …
Маклай рассмеялся:
– Знаешь, в логике тебе не откажешь. Да собственно, о чем это мы? По-моему, нам с тобой сейчас совсем не плохо. Те-е-епло, све-е-етло, есть крыша над головой… И еда – хоть куда!
И действительно, мясное рагу удалось Маклалю на славу. Пока я бродил по графскому парку в поисках призраков, хозяйственный Маклай успел затопить камин и приготовить аппетитное блюдо. Время уже основательно перевалило за 15.00, поэтому, следуя рекомендациям знаменитого кулинара Похлебкина, мы со спокойной совестью продолжили наш банкет, наслаждаясь крепкими напитками и хорошей закуской. За разговорами время
Ровно в полночь я вновь вспомнил старину Похлебкина и закрыл штоф пробкой.
– Давай на боковую, – предложил я Маклаю и, сладко зевнув, прилег на раскладушку. Неожиданно я вспомнил, что не предупредил друга о прекрасной незнакомке, приглашенной на завтрашний ужин.
– Послушай, ты не против, если завтра к нам придут гости? – спросил я засыпающего товарища.
– Нет проблем, – зевнул в ответ Маклай.
Ровно в полночь двери привычно содрогнулись. Но на этот раз мы не проявили к ним особого интереса. Поворачиваясь на правый бочок, мой друг лениво произнес:
– Надеюсь, гости твои не нервные?
Но не дождался ответа, так как сон мгновенно поглотил меня.
Теплый вечер в осеннем парке… Я бродил по зеленой лужайке. Но странное ощущение преследовало меня.
Что-то было что не так… Деревья вокруг как будто стали ниже, кусты подстрижены по всем правилам ландшафтного дизайна, дорожки посыпаны мелким гравием. Я взглянул на усадьбу – дом как новенький! Вечернее солнце отражалось в сияющих чистотой окнах. Куда я попал? Ноги сами несли меня в глубину графского парка. Я миновал тот самый тополь… Но, похоже, молния еще не тронула его своим карающим жезлом. Я быстро бежал по центральной аллее между ровных рядов молодых кленов. Вот уже чугунные ворота остались позади, и я очутился на утрамбованной проселочной дороге.
Странно, но изменения в пейзаже больше не удивляли меня. Бежать было легко и свободно. Я бежал и думал о ней… О моей графине… Мне казалось, что она зовет меня… Я чувствовал аромат ее духов, теплое дыхание и ощущал какое-то звериное беспокойство. Я понимал, что бегу туда, где сейчас моя Аннет. Свернув в березовую рощу, я продолжал свой бег по наезженной колее лесной дороги, которая обрывалась у ворот роскошной незнакомой усадьбы. Они были закрыты, но внизу было достаточно пространства, чтобы проникнуть во двор. Вымощенная дорожка вывела меня к огромному дому, похожему на дворец.
На площадке перед усадьбой – фонтан с четой мраморных Амуров. У подъезда стояла она… сияющая и счастливая в костюме амазонки. Рядом с ней стройный улыбающийся господин, придерживающий под уздцы холеного жеребца. На балкон вышла дама в пурпурной накидке:
– Анна Сергеевна! Прошу к столу! Евгений Владимирович! Может, все-таки останетесь?
– Сожалею, Вера Федоровна – дела, дела!..
– Может быть, останетесь, Евгений Владимирович? – неуверенно спросила Аннет.
– Право мне очень жаль, Анна Сергеевна… Но послезавтра я к Вашим услугам!
– Чертынцев поцеловал руку Аннет, вскочил на коня и широко улыбнулся даме в пурпурном.
Я повернул назад. «Домой, домой… Аннет скоро вернется», – пульсировало в мозгу. Проселочную дорогу сменило шоссе. Стало темно. Вот и знакомая остановка автобуса. Неожиданно передо мной как из-под земли выросла белая «шестерка». Она резко затормозила, слетела на обочину и перевернулась, угодив в придорожную канаву. Я хотел остановиться, но не мог. Ноги сами несли меня к усадьбе… Я начал осознавать, что все это лишь сон, но никак не мог проснуться.