Один поцелуй до другого мира

Платунова Анна Сергеевна

Иву затошнило. Ей захотелось плюнуть в лицо Лоуренса, исцарапать его.

— Как подло, — тихо сказала она. — Они доверяют вам. Невинные, чистые, юные девочки!

Лоуренс сжал челюсти.

— Зато остальные невинные, чистые, юные остаются живы! В любом случае выбора у меня нет! Но забирая жизненную силу своей жены, делясь ею с тварями, я и себя иссушаю. Да, моя жизнь будет дольше, и все же… вы видели моего отца. Вряд ли такая участь лучше смерти!

Ива передернулась, против воли вспомнив безумного больного старика,

что повторял снова и снова всего два слова: «Прости, девочка…»

— Вы привыкли плыть по течению, — с презрением бросил Ксандор. — За столько лет никто из правящего рода даже не пытался ничего изменить!

— Легко рассуждать, мальчишка. Если бы ты был рожден в правящей семье, ощутил бы груз ответственности, что с детства давит, пригибая к земле.

По лицу Ксандора скользнуло странное выражение — смесь иронии и горечи. Ах да, конечно, принц назвал его «мальчишкой», не зная, кто на самом деле стоит перед ним.

— И все же ты ошибаешься! — Лоуренс впервые за время разговора прямо взглянул в лицо Ксандора. — Я пытался. Я почти успел.

— Что успели? — не выдержала Ива, когда молчание затянулось.

— История из детства, когда я мечтал построить башню, чтобы дотянуться до неба… почти правдива. Вот только вместо башни я создал кристаллы-накопители. Еще немного, и больше ничью жизнь не пришлось бы приносить в жертву. Кристаллы работают на крови рода Амбра, собирая жизненную силу постепенно, год за годом, чтобы потом, одним всплеском, отдать ее тварям, а после снова начать аккумулировать ее. Я тянул сколько мог. Вы видите, я не молод. Но с каждым месяцем, с каждым днем растет опасность, что твари выйдут из-под контроля. Я чувствую их жажду. Мне не хватило совсем немного времени. К сожалению, жертва необходима. Но это будет последняя жертва.

— Проклятие… — тихо сказала Ива.

И даже Ксандор, выругавшись, опустил рапиру.

*** 48 ***

В покоях, наполненных колыхающимися тенями и алыми бликами, повисло тягостное молчание.

– Что если взять у всех понемногу? – спросил Ксандор. – Я, наверное, смогу дать больше всех. У Ивы… Хм… Златы, пожалуй, ничего и не возьмешь, слишком маленькая, ее не трогаем.

Ива стояла, опустив голову, сцепив руки. Решалась на отчаянное…

Принц Лоуренс потер переносицу.

– Нет, - сказал глухо. – Не работает. Именно в момент смерти передается нужный импульс. Но Злату я не трону… Хотя ты ошибаешься, говоря, что силы в ней почти нет. Я чувствую такие вещи. Она все состоит из силы. Но я бы не стал! Не смог… И почему Ива? Домашнее имя?

– Ага, - грубовато ответила Ива. – Дом, правда, далековато.

– Ива! – предостерегающе окликнул Ксандор. – Не нужно!

– Нужно, Ксан.

Лоуренс привстал было, словно хотел посмотреть на Злату поближе, но Ксандор не терял бдительности, и острие снова уперлось в шею. Он управлялся с рапирой почти не глядя,

не отводил глаз от Ивы, хмурился и ждал объяснений.

– Лоуренс, мне необходимо знать, смерть обязательно должна быть долгой и выматывающей? Если бы вы убили жену быстро? Допустим, ударом в сердце?

Брови принца взметнулись в немом удивлении.

– Тогда импульс получился еще мощнее! Но, нет. Правда рано или поздно вскрылась бы. Кто отослал бы дочь на смотрины, зная, чем они закончатся? Болезнь – неочевидная причина, каждая надеется, что с ней беды не случится.

– Поэтому проще замучить… - процедил Ксандор с презрением. – Быстрая, честная смерть всегда лучше.

– О, да, - пробормотала Ива. – Разговаривали два убийцы… Делились методами. Молодцы!

Ксандор скрипнул зубами, но Ива снова заметила, что по его лицу прошла судорога, как от боли, и пожалела о сказанном.

– Так что за разговоры про дом, Злата? Или Ива? Как мне тебя называть? – устало спросил Лоуренс. – Вы заигрались, дети. Я все время забываю, с кем имею дело… Идите. Завтра я отпущу вас.

– Пойдем, - Ксандор потянул Иву за локоть.

– Нет.

Она вырвалась, встряхнулась, будто решилась наконец.

– Вам нравится Злата, Ваше Высочество?

– Да…

Лоуренс явно не понимал, к чему клонит эта странная, отчаянная девчонка. Ксандор тоже не понимал, но на всякий случай оттащил упирающуюся Иву на два шага назад.

– Потом, когда все закончится… Вы женитесь на ней и будете любить и оберегать до конца жизни?

– О чем ты говоришь, девочка? Ты ведь слышала все, что я…

– Тихо! Дайте договорить!

Ива остерегалась поднимать глаза на Ксандора, но чувствовала его жгучий, обжигающий взгляд.

– Очнувшись, она, возможно, не узнает вас и не вспомнит ничего, что происходило за последние несколько дней, но вы будете терпеливы…

– Ива! Что происходит?

– Ксан, подожди! Она… Она, возможно, будет напугана, когда придет в себя в луже крови, но ей уже не будет угрожать опасность. Ни ей, ни другим девушкам. Никому вообще…

Ива поежилась, как от холода, потерла плечи, и тут же почувствовала, как большая теплая ладонь легли поверх ее руки, согревая, оберегая. Ксандор.

Он наклонился к самому ее лицу. У Юстиниана были светло-карие глаза, а Ива снова видела серые, хрустально-дымчатые.

– Что происходит, девочка? – строго спросил Ксандор.

– Обними меня, - попросила она, поддавшись безотчетному порыву.

Ксандор отбросил рапиру к стене, притянул к себе тонкую фигурку. Ива, закрыв глаза, прижалась щекой к обнаженной груди, слушала, как часто, тревожно бьется сердце Ксандора.

– Что происходит? – в третий раз повторил он, и на этот раз голос звенел металлом.

Ива осторожно освободилась из объятий, огляделась, словно впервые по-настоящему увидела эту комнату.