Одиночество мага (Хранитель мечей, книга 3, том 2)
Шрифт:
Фесс резко повернулся. У бойницы стоял воин, положив руку на эфес широкого и короткого меча. Ростом он оказался настоящим великаном - наверное, на целую голову выше никогда не считавшего себя низеньким Фесса, при том, что шириной плеч гигант ни в чём не уступал справному гному. Даже тут, внутри, воин не расставался с доспехами - носил плотную кольчугу тройного плетения. Родом он, несомненно, был с Волчьих островов - белокурый и сероглазый, и изначально белый цвет кожи не мог скрыть никакой загар.
С ним рядом стояла ещё пара лучников, которые в первый миг показались Фессу братьями. Оба смуглые, чернявые,
– Я ищу полк "Белых Слонов", - коротко ответил Некромант.
– Будем считать, ты их нашел.– Светловолосый гигант подошел ближе.– Что дальше?
– Дальше скажу, что хотел бы присоединиться, - не моргнув глазом, ответил Фесс.– Хотел бы, как говорится, вступить в ряды.
– Ишь ты!– хмыкнул гигант. Двое его товарищей хранили молчание. Вступить хочешь... вступить-то многие хотят, да не многих мы принимаем. А паренёк с тобой - тоже желает... э-з-э... присоединиться?
– Так точно!– срывающимся голосом пискнул Фейруз.– Как есть желаю! То моё самое горячее желание!
– Ишь ты, - повторил светловолосый.– Желание у него, понимаешь.... А ты знаешь, что мы кого ни попадя с улицы не принимаем?– осведомился белокурый. Руку с меча он по-прежнему не убирал.– Много таких просится. Жалованье султанское да грамоту на землю, коли выслужишь, очень даже немало желающих получить. Чем докажешь, что пригоден?
Фесс усмехнулся про себя. Чем же ещё могли его встретить? Ясное дело, испытанием. Ну ничего. Сейчас он отправит этого верзилу тихонечко полежать на полу, чтобы впредь неповадно было.
– Биться станем, почтенный?– с елико возможной почтительностью поднял бровь Фесс.– На мечах или на чем ещё?
– На мечах не станем, - невозмутимо заметил гигант.– Оружие у меня своё, не казённое. В обхватку потягаемся. Ты как, не против?
Фейруз что-то возмущённо зашептал, но некромант тотчас остановил мальчишку.
– В обхватку, так в обхватку, - кивнул он.– С подножками или без?
– Без, - злорадно ухмыльнулся гигант.
– Ты что, баба, чтобы я тебя только и знал, что тискать?– Фесс тоже ответил ухмылкой, и притом не менее гнусной.– Биться - так биться. Бороться так бороться. Я тебе не мальчик, запоясными захватами баловаться
– Ну, тогда давай по-серьёзному.– С лица светловолосого медленно сползла ухмылка. Он был опытен и на верняка умел отличить браваду пополам с блефом от на стоящей уверенности. А Фесс сейчас как раз ни на миг не сомневался, что одолеет свого противника.– Кто первес другого положит, тот и верх взял. А коль не повезёт тебе, парень, не взыщи - из дверей выкину. И чтоб не стучали больше! Нечего вам тут делать.
– Это ещё надо доказать, почтенный, - с ледяной вежливостью ответил Фесс.– Начинай, хозяин ласковый...
Светловолосый не заставил просить себя дважды. Дрался он с совершенно несвойственной такой туше ловкостью. Миг - и он обхватил плечи Фесса своими ручищами. Некроманту показалось, что все до единой его кости
Глаза застлало красным, дыхание пресеклось. Светловолосый имел настоящие мышцы, а не жир, подобно аркинским палачам. Состязаться с ним в силе было бессмысленно. Некроманту оставалось или прибегнуть к магии (чего он желал бы избегнуть), или просить пощады. Его противник захватил одну руку Фесса, прижав её к телу так, что ею некромант вообще не мог пошевелить. Вторая оставалась свободна, и вот ею, этой рукой, Фесс, почти теряя сознание от боли и удушья, коротко и даже вовсе не сильно ударил великана пониже уха, там, где вздувались синими верёвками бычьи вены.
Нехитрый, но действенный приём, если точно знаешь, где и как ударить. Фесс знал. Занятия по боевой анатомии он никогда не пропускал, ещё будучи дома, в Долине...
Обездвиженный гигант рухнул с грохотом, подобно падающему столетнему дубу. Двое темноволосых воинов, как по команде, вскинули оружие и, похоже, всерьёз вознамерились разобраться с дерзким выскочкой. Фесс не стал ждать, ударил первым, что попалось под руку - деревянным табуретом, стоявшим возле двери.
В круглом сиденье задрожала в упор выпущенная стрела, но Фесс оказался более удачлив - табурет ударил одного из противников прямо в лицо, а на втором повис Фейруз, оплетая воина руками и ногами, словно лианами. Прежде чем рассвирепевший наёмник оторвал от себя мальчишку, Фесс ударил вторично. Оглушённый солдат повалился рядом со своими двумя товарищами.
– Спасибо.– Фесс протянул Фейрузу руку, однако юноша даже и не подумал коснуться её.
– Нет, о Великий Мастер! Нет, нет, никогда! Я ещё не достоин...
Чем-чем, а упрямством салладорцы славились не меньше, чем гномы скупостью, эльфы - гордостью, а невысоклики - нахальством. Некромант не стал настаивать. Просто нагнулся, вытащил у поверженного светловолосого меч из ножен и, держа оружие наготове, двинулся в глубь зала, туда, где всё это время неподвижно простоял невозмутимый часовой возле скрытого в нише знамени. Солдат не препятствовал Фессу, когда некромант с Фейрузом подошли и остановились у знамени.
Тяжёлое полотнище чёрного блестящего шёлка было тщательно расправлено, так, чтобы каждый смог во всех деталях рассмотреть полковой штандарт: бегущего по тёмному полю белого слона, гневно вскинувшего бивни и вытянувшего хобот. Громадный зверь казался здесь мчащимся с быстротой гепарда.
Позади, у дверей, послышались какие-то хлюпающие звуки. Похоже, светловолосый пытался подняться Молодец, Фесс рассчитывал, что он проваляется самое меньшее вдвое больше.
Вновь послышались шаги. Спокойные, уверенные и не сопровождаемые лязганьем оружия.
Навстречу Фессу и его спутнику из-за колонны выступил немолодой уже мужчина, худощавый и невысокий, загорелый до черноты. На фоне тёмной кожи резко выделялись густые усы, выгоревшие почти до белизны. Голубые, как небо, глаза больше подошли бы нежной даме высшего света, чем рубаке и - как мгновенно понял некромант - командиру полка "Белых Слонов".
Силачом он отнюдь не выглядел. И оружия на виду не носил. Тёмная кожаная куртка, широкие порты, заправленные в мягкие сапоги, и серебряный знак слона, висящий на толстой цепи, - как единственное свидетельство его положения.