Одиночество мага (Хранитель мечей, книга 3, том 2)

Перумов Николай Даниилович

– Что такое? Что за шум?
– негромко осведомился новоприбывший.
– Вы, господа хорошие, кто такие? И с чем пожаловали? И где Грабб, он у нас должен рекрутами заниматься?..

Последний вопрос был явно риторическим, часовой на посту всё равно не отвечал и ответить не мог.

От дверей вновь донеслось хлюпанье, сопровождавшееся теперь слабыми, но отчётливыми проклятиями. Командир "Слонов" выразительно поднял бровь.

– Ну что ж, идём, герой. Не моё это дело вас, новичков, проверять. Случайно, можно сказать, мимо проходил.
– Он усмехнулся, поворачиваясь спиной.

Они вышли на широкий,

посыпанный ровным песком двор. Солнце уже село, но на плацу горело множество факелов и масляных фонарей, разгоняя мрак. Люди здесь были, в отличие от полупустого и мрачноватого здания. Напялив толстые стёганые куртки и разбившись на пары, они ожесточённо дубасили друг друга деревянными мечами и палицами, кто-то состязался на копьях. Дрались, надо сказать, в полную силу, но не слишком умело.

Командир "Слонов" остановился. Хватило одного его взгляда, чтобы гонявший новобранцев десятник (а неумехи на плацу никем иным и быть не могли) рысью бросился подносить тяжёлые учебные "мечи" и тому подобное имущество.

Командир молча поклонился Фессу и встал в позицию. Встал легко, свободно, с естественностью человека, родившегося с мечом в руке.

Фесс вернул поклон. Очевидно, подумал он, задача новобранца - отнюдь не победить силача Грабба, а, по крайней мере, достойно держать удар. Тогда его берут и начинают учить. Ну что ж, настало время показать кое-что настоящее. Кое-что - но не всё, разумеется.

– Нападай, - сказал командир "Слонов". Он говорил на чистейшем эбинском, правильном настолько, что хоть сейчас можно идти преподавать риторику сенаторам.
– Нападай, а я посмотрю, на что ты способен. Нет, как удачно получилось, что я поблизости случился!

У них наверняка плохи дела с пополнением, подумал Фесс. Ну не стал бы командир элитного полка, особо доверенного полка самого султана, вот так объясняться с первым забредшим новобранцем!

Некромант атаковал. Аккуратной, осторожной атакой. Меч был переутяжелён, таким не пофехтуешь и не покрутишь изящных молниеносных восьмёрок, поэтому Фесс лишь показал, что собирается закрутить широкую "мельницу", резко ушёл вниз, падая на колено и подныривая под защиту соперника. Деревянный меч должен был чиркнуть того по низу живота, но командир наёмников успел закрыться. Мечи тупо столкнулись.

– Хорошо!
– кивнул командир "Слонов".
– Где учился, рекрут? Вольные роты?

– Так... по мелочам поднабрался, - Фесс уклонился от ответа.

– По мелочам такое не набирается.
– усмехнулся наёмник.
– Ладно, потом потолкуем. Атакуй!

Некромант атаковал. Два размашистых, но быстрых удара крест-накрест, резкий срыв уровня и расстояния, так что деревянный меч почти что застонал от напряжения, рассекая ставший вдруг очень неподатливым воздух. Меч командира "Слонов" уже поднимался в ответ, когда Фесс крутнулся ещё раз. Но крутнулся, выпустив из рук тяжёлый меч. Крутнулся с такой быстротой, что опередил само оружие. И, перехватив свободно летевший в воздухе меч обеими руками, ударил, совершенно изменив направление удара - остриём прямо под подбородок наёмника. Деревянный, окованный жестью наконечник остановился в каком-то пальце от горла командира "Слонов".

Тот замер, словно на самом деле пронзённый острой сталью, с нескрываемым изумлением глядя на приставленный к шее меч Фесса.

– Ловко, - наконец проговорил он,

изо всех сил стараясь сохранить хладнокровие.
– Ловко. Без этого проворота ты не смог бы сменить руки и ударить вдоль, а не поперёк. Хитро. Парень, где ты учился?!

– В разных местах, господин.
– Фесс вежливо поклонился.
– Я слышал, что здесь не задают вопросов о прошлом, господин...

– Верно слышал, - отрывисто бросил наёмник.
– Мне нет дела, что ты делал до того момента, как перешагнул этот порог. Но я никогда не видел ничего подобного. А необычным людям я как-то не доверяю. Понял, рекрут? Мой полк доселе остаётся непобедимым, потому что мы верим друг другу. Всем и каждому. Ложь есть тягчайшее преступление. Я не знаю, кто ты такой. Не могу понять.

Не могу определить. А ведь нам вместе идти в бой. Что, если ты - ассассин Храма? Что, если тебя прислали на гибель моему полку?..

– Что может сделать один человек, даже хорошо владея оружием?
– возразил Фесс.
– Я не стал скрывать своего умения. Немедленно навлёк на себя подозрения. Разве так поступил бы опытный шпион? Нет, он позволил бы тому громиле у дверей избить себя до полусмерти, только чтобы никто не заподозрил, что он когда-нибудь держал в руках что-то поострее черенка от лопаты. И действовать стал бы тихо, исподволь, не обращая на себя особого внимания старательный, исполнительный рекрут, мало что не из лучших.

– Хм...
– командир "Слонов" смотрел на Фесса мрачно, без всякой симпатии.
– Рассуждаем, рассуждаем... не моё это дело - рассуждать. Мне надо, чтобы полк сражался. Никто, кроме нас, Аррас уже не прикрывает. Вольные роты иногда появляются на короткий срок, контракт отработают и уходят, денежки боятся потерять. Так что, кроме нас, никого нет. Сами аррассцы... Змеиных лесов, как огня, боятся. Считают, что если только вошли туда - сразу и навсегда душу загубили. В Спасителя-то здесь не слишком веруют, все больше старым богам поклоняются. Не знаю уж, помогают им те боги, нет... Ладно, рекрут. Дерёшься ты как никто. До прошлого твоего - правду говорю - мне дела нет. Оставайся. Завтра присягу примешь.

– А он?
– указал на прижавшегося к стенке Фейруза некромант.

– Он? Иди сюда, парень, - наёмник поманил к себе юношу.
– Посмотрим, так же ли ты хорош, как твой приятель...

Фейруз гордо вскинул голову, поднял брошенный Фессом деревянный меч, встал в позицию - нарочито отточенным, щегольским движением. И дрался он вполне прилично, но, конечно, устоять против многоопытного рубаки не смог. Фейруз раза два сумел чуть задеть плечо и

руку наёмника, в то время как тот раз десять чувствительно ткнул его прямо в грудь и живот.

– Подходишь, - тем не менее небрежно бросил командир "Слонов".
– Всё при тебе, через полгода настоящим мечником станешь. Если, конечно, будешь слушаться.
– Он захохотал, показывая, что не слушаться старших здесь, в его полку, ну совершенно невозможно.

Из дверей на плац с трудом выбрался помятый Грабб. Вид у него был такой, словно по нему несколько раз проехалась взад-вперёд гружённая битым камнем телега.

– Грабб, дружище, - ровным голосом, действительно как друга, а не как подчинённого попросил командир "Слонов".
– Возьми эту пару, отправь к Шаддар. Пусть выдаст им что положено. Завтра с утра присягнут. И... выходим!