Одной ногой в могиле

Фрост Джанин

–  Кости, - сказал он, обнимая моего любимого.
– Как долго мы не виделись!

Отлично! Это, во всяком случае, прозвучало дружелюбно. Кости обернулся ко мне:

–  Это Кэт.

Я шагнула вперед и протянула руку, хоть и не знала, каков принятый протокол. Менчерес слегка улыбнулся мне и ответил на рукопожатие.

Едва его пальцы обхватили мои, мне захотелось отдернуть руку. Цинг! Словно мокрый палец в розетку сунула. Я сумела чуть встряхнуть его руку и тут же отпустила, сдерживаясь, чтобы не растереть онемевшую ладонь. Надо будет потом спросить Кости,

сколько Менчересу лет: готова была поспорить - он отмеряет дни рождения тысячелетиями, а не веками.

После подобающего обмена приветствиями Кости сразу перешел к делу.

–  Я выхожу из линии Джэна, - объявил он.
– Джэн хочет получить ее, а она хочет убить одного из его рода. Сам понимаешь, я вынужден отказаться от верности ему и стать главой собственной линии.

Менчерес метнул взгляд на меня:

–  Ты в самом деле думаешь, что, убив отца, изменишь свою жизнь к лучшему?

Я не была готова к такому вопросу и ответила с легкой запинкой:

–  Ну, да… Да, черт возьми! Так мне не придется беспокоиться насчет наемных убийц, высматривающих в оптические прицелы мою голову. Кроме того, я думаю, это принесет очень большое удовлетворение.

–  Мстительность - пустейшее из всех чувств, - пренебрежительно бросил Менчерес.

–  Месть избавляет от подавленного гнева, - возразила я.

–  Я не говорил, что она хочет убить отца, - ловко вклинился Кости.
– Как ты узнал, дед?

В самом деле, как? У меня брови поползли на лоб. Менчерес пожал плечами:

–  Ты сам знаешь как.

Кости, кажется, понял. Но не я.

–  И как же?…

–  Менчерес многое видит, - ответил мне Кости.
– Видения, проблески будущего, в таком роде. Это одна из его сил.

–  Здорово! Предстоит убедить вампирского пророка перейти на нашу сторону. Раз он предвидит будущее, заранее знает, стоит ли это делать. Не посоветуете, какие покупать акции?
– не удержалась я.
– На государственное жалованье хрен проживешь.

–  Ты собираешься объявить ее своей?
– обратился Менчерес к Кости, не замечая меня.
– Ты для этого назначил мне тайную встречу? Попросить моей поддержки, если тебе придется воевать из-за нее с Джэном?

–  Да, - не моргнув глазом ответил Кости.

А я едва удержалась, чтобы не съехидничать: «Разве вы не знали этого заранее, мисс Клео?» Менчерес послал мне такой взгляд, что я неуютно поежилась. Боже, я вслух ничего не сказала!

Кости вздохнул:

–  Котенок, я должен был тебя предупредить: Менчерес умеет читать человеческие мысли, и, судя по его лицу, мысли полукровок тоже.

Вот это удар!

–  Упс!
– выпалила я. Потом прищурилась.
– Но не мысли вампиров, судя по твоей формулировке.

–  Нет, не мысли вампиров, - признал Кости. Губы его дрогнули.
– Если ты ничего не скрываешь, дед.

На губах Менчереса тоже мелькнул призрак улыбки.

–  Обладай я такой силой, она бы спасла меня от множества неверных решений. Нет, только человеческие. И полукровок. Ты сказал ей, на каком основании предъявляешь на нее права, Кости?

Заметив,

как он внезапно напрягся, я и без чтения мыслей поняла: кое-что осталось мне неизвестным.

–  Выкладывай, - настороженно потребовала я.

Кости встретил мой взгляд.

–  Каждый вампир охраняет свою собственность. Ты это знаешь. Я тебя нашел, я тебя кусал, я тебя имел. Все до того, как Джэн положил на тебя глаз. Для вампирского мира все это делает тебя моей собственностью, если я добровольно не откажусь от своих прав…

–  Сукин сын!
– взорвалась я.
– Кости! Скажи мне, что ты не собираешься рычать надо мной, как над куском мяса, которым не желаешь делиться!

–  Я так на тебя не смотрю. Какая разница, какую лазейку мы используем?
– тоже вспылил Кости.
– Честно говоря, не понимаю, зачем Менчерес вообще поднял этот вопрос.

–  Потому что я не стану тебя поддерживать, пока она не будет в курсе всех обстоятельств, - хладнокровно объяснил он.

–  А он и без особых способностей знал, как я взбешусь, - горячилась я.
– И вы, как видно, тоже, потому что об этой подробности не упомянули. Ни в коем случае, Кости. Нет! Валяй, провозглашай свою независимость от Джэна и становись мастером собственной линии. Но о том, чтобы называть себя моим мастером, и думать забудь, лазейка там или не лазейка.

–  Ты не замечаешь, как лицемеришь?
– сердито спросил он.
– Позавчера я честно сказал Дону, что готов повиноваться твоим приказам на заданиях, а ты не желаешь допустить, чтобы посторонние хотя бы подумали, что ты слушаешься меня?

Я открыла рот и не нашла что возразить. Черт побери всех, кто спорит, основываясь на логике. Нечестный прием!

–  Должен найтись другой способ, - уже более спокойно настаивала я.
– Вместо того чтобы морочить Джэна сексистскими лазейками, придумай что-нибудь, что заставит его оставить меня в покое.

–  Сексизм здесь ни при чем, - пожал плечами Менчерес.
– Если бы Кости был женщиной, а ты - мужчиной, это ничего не изменило бы. У вампиров нет половой дискриминации. Это человеческая слабость.

–  А чья бы ни была, - огрызнулась я, предпочитая не сравнивать справедливость человеческих обычаев с культурой носферату.

Потом в голове у меня стало что-то складываться. Может, все-таки найдется способ обернуть особенности общественного устройства неумерших в свою пользу.

Я широко улыбнулась Кости:

–  Ты скажешь Джэну, что нашел меня, и предложишь доставить меня к нему.

27

–  Кэт… - Дон оторвал взгляд от своих бумаг.
– Входи. Я как раз просматриваю результаты вчерашних анализов.
– Он, чуть ли не сияя, метнул взгляд на Кости.
– У тебя в крови массивный компонент. Мы вполне могли бы избавиться от наших домашних вампиров, если бы откачивали у тебя пинту крови в неделю.

–  Собираешься качать из меня сок, как из дерева?
– насмешливо спросил Кости.
– В тебе самом есть что-то от жадного кровопийцы.