Одолженный меч, чужая магия
Шрифт:
И тут у меня в голове что-то щелкнуло.
– Точно! Я понял!
– Что понял?
– Мария отвела взгляд от ягод.
– В других командах алхимиков не было. Кэтрин специально предусмотрела состав нашей команды так, чтобы мы выиграли.
– В самом деле, - протянула Гвен.
– Кэтрин - гений!
– Это, если в алхимической лавке такое же зелье не продается по-дешевке, - охладила нас штатный алхимик.
– Его там нет. Точно, - уверенно ответила эльфийка.
– Пойдем, проверим!
* * *
Алхимическая лавка встретила нас дымом и шипением: старая эльфийка, разведя
– Если за зельем заживления ран, то его нет до окончания соревнований, - сообщила эльфийка, едва мы переступили порог.
– Правила, знаете ли.
– Ага!
– прокомментировала Гвен.
– А что, многие спрашивают?
– Каждая команда интересуется. Ждут, что вот так просто им продадут. Думаю, это проверка на знания: приготовить зелье нужно самим.
– И что, никто из участников не умеет его готовить?
– как бы между прочим, поинтересовалась Гвен.
– В одной команде маг умел, вроде бы. В той самой, которая пропала...
– Ага...
– мрачно передразнила Мария.
– Будете покупать что-нибудь, или поболтать пришли?
– алхимичка принюхалась к своему котелку и поморщилась.
– Походный набор алхимика, - ответила гнома.
– Это уже что-то, - пробормотала хозяйка лавки.
– Может, у вас есть шанс.
– Да, если будете охотиться на стрекоз, убитых можете приносить сюда, - добавила она, вручив покупки.
– Заплачу недорого, но лучше что-то, чем ничего.
* * *
После лавки мы сразу устремились в местную таверну. Вообще-то, она должна была стать первым пунктом, но сначала гид, а потом зелье нас отвлекли. Ведь, как известно всем жителям Энрота, таверны - это не только обед и ночлег, но и самый полный источник слухов!
Несмотря на соревнование, свободные комнаты были: очевидно, популярность благотворительной акции Маркхэма была сильно преувеличена. Правда нас поселили в комнатах сгинувшей неизвестно где команды, но поскольку сгинули-то они точно не в своих комнатах, то тут можно было не волноваться. Обед тоже был неплох, а сведения, полученные от тавернщика за лишнюю монету, превосходили все ожидания. Происходящее вокруг чуть прояснилось.
Оказалось, остальные три команды прибыли в предыдущие два дня и с тех пор успели прочесать почти весь остров в поисках заказанных предметов. Но устроители соревнований не разбрасывали все необходимое посреди дороги, а мест, где можно было что-то спрятать, было всего три. Старый храм Луны выглядел самым безопасным: там, конечно, было полно злобных крыс и летучих мышей-вампиров, но именно туда в первую очередь шли все претенденты на замок и возвращались с отломанными плитками местной мозаики. Якобы там же были спрятаны и столь ценные для нас шляпы. Вторым местом было небольшое болото у западного берега острова, где проживали известные по рассказу проводника стрекозы. Что там можно найти, толком было не ясно, рассказывали, что один отряд соискателей прошлой ночью там побывал и вернулся искусанный, но с искомым большим луком. Ну, и в качестве третьего укрытия выступала пещера на восточном берегу. Вопреки сомнениям лорда Маркхэма абсолютно все местные знали, что там живет
А вот как получить ракушки, нам подсказали. Ходить по берегу тут было бесполезно: местные торговцы сувенирами успели обобрать море раньше и теперь заламывали несусветную цену.
Как ни странно, в состязании начала проявляться какая-то логика...
– Теперь кое-что понятно. То что нам толком не сообщили, где искать вещи, это проверка: как участники поведут себя в неожиданной ситуации, - сообщила Мария, когда мы заняли место за столом в обеденном зале.
– По крайней мере, так должно выглядеть. Зелье - испытание знаний. Плитка из заброшенного храма - проверка в бою.
– Это крысы-то и летучие мыши?
– уточнила Гвен.
– Испытание должно быть простым...
– А ракушки?
– Навыки торговли, - парировала гнома.
– На деле глупость, но формально можно и так представить.
– А музыкальный инструмент что проверяет?
– Что проверяет, не знаю, но по таверне уже с минуту ходит девица с лютней: ждет, когда мы на нее обратим внимание, - кивнула Мария куда-то за плечо эльфийки.
У стены и впрямь стояла девушка с каким-то струнным инструментом в руках.
– Ну, это уже издевательство!
– возмутилась Гвен.
– Мне одной кажется, что мы участвуем в представлении?..
– Мне тоже, - поддержала гнома.
– И мне, - добавил я.
– Значит, так оно и есть, - подытожил Аллейн.
– Посмотрим, что она скажет. Леди менестрель!
– позвала эльфийка.
Девушка немного повертела головой, выискивая источник звука, и, наконец, направилась к нам.
– Здравствуйте. Меня зовут Айлисса и я действительно менестрель, - представилась она.
– Хотите послушать музыку или песни?
– Нет, мы хотим купить у вас лютню, - сразу перешла к делу Гвен.
Менестрель насмешливо улыбнулась.
– Вы участники Гонки за мусором?
– За мусором?
– не понял я.
– Так некоторые называют соревнования лорда Маркхэма, - пояснила Айлисса.
– Но музыкальный инструмент вам лучше поискать в другом месте, я слишком привязана к моей лютне. Разве что... За пятьсот золотых.
– Сколько?!
– переспросила Гвен.
– Это просто грабеж...
– За меньшую сумму я с ней никак не могу расстаться, - менестрель покачала головой и ласково провела ладонью по струнам.
– И поторопитесь, пока другие участники не нашли деньги.
С этими словами Айлисса удалилась, тихо напевая что-то.
– Это не остров, - раздраженно заявила Мария.
– Это одна сплошная шайка! Все только и думают, как бы нас обобрать!
– Менестрелям тоже надо на что-то жить...
– к нам повернулся тощий тип с залысинами, в одиночестве сидящий за соседним столиком.
– А за музыку порой платят меньше, чем за лютню. Значит, вы участники соревнования?