Огненная буря

Кейн Рейчел

– Нет!
– крикнул он в ответ.
– Я несу ответственность! Теперь, если мы предъявили друг другу достаточно обвинений, я должен остановить огонь.

Он развернулся и пошел прочь, пальто развевалось на горячем ветру за его спиной. Я поплелась следом, сердце бешено колотилось в ушах от кровавой, бушующей ярости. Я схватила его за руку, почувствовала тяжелую шерсть и упругость мышц, и заставила его остановиться.
– Дэвид!

Он обернулся, и выражение его лица... Ох, Боже. Душераздирающая агония.
– Больше никого нет, кто сделал бы этот выбор. Ты знаешь.

Да, я знала. Я вспомнила все случаи,

когда я с криком убегала от бремени трудного выбора. Даже в этот раз, я не позволяла себе отвлекаться от своей миссии ради возможности заработать себе немного хорошей славы. Это была работа Эмили. Не моя. Я приехала сюда с добрыми намерениями, а всё обернулось адом.

– Все это не остановится, - сказала я.
– Это не прекратится, пока мы все не умрем. Верно?

В качестве ответа, он потянулся, обхватил меня руками и обнял. От него пахло дымом и потом, настоящим и человеческим, и я ничего так не хотела, как быть где-нибудь в другом месте с ним, в месте без хаоса и ответственности. Там, где я могла бы прижаться к его коже, и мы смогли бы очистить друг друга.

Если мы когда-нибудь снова сможем очиститься.

– Я знаю, ты не убивал их, - прошептала я, уткнувшись ему в шею.

– Я несу ответственность, - сказал он снова, и его губы коснулись чувствительной кожи ниже моего уха, нежный благословение.
– Это все, что тебе нужно знать.

Льюис и Пол лишь пожмут плечами: еще пятнадцать мертвых Хранителей? Трагедия, конечно, но мы уже потеряли больше, чем способны сосчитать. И инфицированные Демонами Хранители не являются активом в любом случае. Я знала все логические причины, и ни одна из них не коснулась черной, жирной вины, которая продолжала просачиваться в мое сердце.

Я глубоко вздохнула и откинулась назад достаточно, чтобы взглянуть ему в глаза.
– Откуда приходят эти штуки? Чего они хотят?

Мгновение он не реагировал, а затем его зрачки сузились, и он понял, о чем я спрашивала.
– Метки Демона? Они предназначены для производства взрослых Демонов. Они размножаются на воле, после того, как вылупятся. Метки - яйца - просачиваются через разрывы в эфире и тянуться к ближайшему источнику энергии. Джинну или Хранителю.

– Это все?

– Нет. Они притягиваются к нам, потому что мы часть Ее, в большей или меньшей степени. То, чего они хотят - особенно взрослые - это добраться до Матери.

– Прям, как и я.
– Ох, какая ирония.

– Не... как ты, - сказал Дэвид медленно.
– Если они смогут добраться до ее уязвимого места, то смогли убить ее. Демоны - это болезнь, Джо. И мы должны сражаться с ними всеми силами, особенно сейчас. Она уязвима. И она страдает.

– Оракул. Тот, что в Сикаскете. Он был заражен Меткой Демона.

– Что?
– Он полностью отпрянул, широко раскрыв глаза.
– Нет. Это невозможно.

– Я… Я думаю, что, возможно, это была моя вина. Я сняла с него Метку, но не знаю, сколько вреда она к тому моменту нанесла.

Его лицо стало неподвижным и непроницаемым.
– Мне надо идти, - сказал он осторожно, с изысканной заботой.
– Не… не возвращайся к Оракулу. Даже не пытайся.

– Но…

– Если ты вернешься, - сказал он невыразительно, - я буду вынужден тебя убить. Даже не думай об этом.

Я сглотнула. Он перешел от теплого, утешающего любовника к лидеру Джиннов, и изменение было пугающим.
–

Тогда что мне делать? Дэвид, именно ты сказал….

– Я знаю, что сказал. Но это теперь вне моей власти. И твоей. Иди домой, Джо.

Я стояла там, ошеломленная. Он отошел к огню.

Один из других Джиннов стоял рядом со мной - здоровяк, его бледно-белый хвост развевался на ветру. Он поднял выразительную бровь.

– Вы можете ехать, - сказал он.

Со мной что-то произошло, запоздалое и тяжелое.
– Я забыла… там в огне был демон…

– Мы знаем, возлюбленная, - сказал он.
– Вот почему мы здесь. Иди.

Когда я не пошевелилась, он поднял меня и, без усилий, отнеся обратно в джип, посадил на водительское сиденье. На этот раз, двигатель заработал с ревом. Я посмотрела на Эмили, которая был крепко пристегнута, и перебрала измельченные остатки моего собственного ремня безопасности.

– Ох, прошу прощения, - сказал он и, протянув руку, прикоснулся к нему кончиком пальца. Он собрался воедино с головокружительной скоростью.

Как новенький. Он бережно пристегнул меня и похлопал по плечу.
– А сейчас делай то, что он тебе сказал. Поезжай домой.

Я с трудом помнила, как уезжала оттуда. Помню, как, смотрела в зеркало заднего вида, на дым и пламя, на поле боя мертвых Хранителей, пока следующий холм не скрыл все из виду.

* * *

Какое-то время я плакала. Слезы ярости, мучений и горького, горького разочарования. Разочарования в себе, в основном. Если бы я осталась в Сикаскете… если бы я поехала обратно вместо того, чтобы бороться с огнем вместе с Эмили, может быть, все было бы иначе. Может быть, эти пятнадцать Хранителей не было бы мертвы. Может быть...

Может быть, все было бы точно также, только я была бы тоже мертва. Нет никакого способа выяснить это. Я знала лишь, что выбранный мною путь был совершенно неверным.

Эмили по-прежнему спала и храпела, пока я вела разбитый Джип по грязной дороге, направляясь к цивилизации.

Первым признаком которой была асфальтированная дорога, черная и ровная, расположенная под прямым углом к той, по которой я ехала. Я повернула налево.

Так странно, насколько быстро вы сможете вернуться к нормальной жизни. Первый шок пришел, когда шины внедорожника коснулись дорожного покрытия. Внезапное отсутствие вибрации воспринималось странным и неестественным, и на секунду у меня возникло кошмарное видение о себя самой в образе фанатика-отшельника, такого же как Эмили, одевающейся в безразмерные рабочие рубашки, джинсы с широким поясом и неуклюжие ботинки со стальными носами. С коллекцией водительских кепок.

Лесной пожар позади нас бушевал зловещей красной яростью, разливая черноту в облаках. Я стало плохо от воспоминания, как у нас все закончилось с Дэвидом. Это уже, казалось, больше сном, чем реальностью.

Я вытерла слезы со своих чумазых щек и с тоской подумала о душе. Продолжительном горячем душе с последующим глубоким медикаментозным сном.

Асфальтированная дорога или нет, но мне надо было преодолеть еще полмили или около того, прежде чем мы попадем на настоящее шоссе. И мы еще не выехали из леса. Огонь повернул обратно и закрепился - теперь сражаясь против Джиннов, вместо Хранителей. Это может дать нам столь необходимую передышку.