Огненное дыхание Земли
Шрифт:
— Пожалуй, хватит, — сказала Зоя, — а то я уже начинаю подмерзать.
Я встрепенулся и посмотрел в её улыбающиеся довольные глаза. Зоя слегка подрагивала, как утром возле реки, но мне показалось, что сейчас причина дрожи немного в другом.
Я выбрал самые сухие вещи и вновь укутал Зою.
— Спасибо, Брэд, — шепнула она. — Ты — хороший… Мне жаль, что у нас с тобой так всё вышло.
Как всегда в подобных ситуациях, я не нашёл, что ответить, и промолчал.
— Ты будешь смеяться, — грустно сказала Зоя, — но у меня ещё есть, что выпить. Посмотри в рюкзаке, в боковом кармане.
— Может, не стоит?
— Стоит, стоит.
— Ты хочешь поговорить? — Я поднялся и двинулся к прикрытому рюкзаками выходу.
— Да, если ты не против, — необычайно скромно, может быть, даже жалостливо сказала Зоя.
— Отчего же? — ответил я. — Очень даже хочу. Мне всегда с тобой интересно.
Я снял рюкзак Зои и выглянул наружу — метель и не думала прекращаться. Напротив — мела ещё сильнее, а наступившие сумерки сгущали краски.
— Жуть-то какая, — пробормотал я, нашёл бутылку (это оказалась водка) и водрузил рюкзак на место. — Твой рюкзак — это нечто совершенно невозможное, — пошутил я. — Иногда мне кажется, что он бездонный.
Я вернулся к Зое, присел рядом, распечатал бутылку и первым из неё отхлебнул. Напиток обжог горло и согрел промёрзшие внутренности. Передал бутылку Зое.
— Ты спрашивал, зачем я так много пью, — начала она, тоже выпила и поморщилась. — Ты знаешь, это трудно объяснить…
Зоя подтянула левую ногу к себе, хотела сделать то же с правой, но, слегка согнув больное колено, зашипела от боли и вернула ногу в прежнее положение. Поёжилась от холода и ещё глубже укуталась в одежду. Со стороны она казалась древним человеком: одетым в бесформенные вещи, с растрёпанными волосами, перед огнём в пещере.
«Но даже если она и древний пещерный человек, то самый прекрасный из всех», — решил я.
Зоя положила подбородок на здоровое колено и печально на меня посмотрела.
Показалось, что знаю, что она хотела этим сказать. Говорить об этом сложно не только ей, но и мне, такое тяжело произнести вслух. Некоторое время не решался, но потом всё же тихо спросил:
— Даниэль?
— Да, — кивнула Зоя. — С тех пор, как брата не стало, всё очень сильно поменялось. Во мне что-то надломилось… Ты помнишь его, Брэд?
— Скорее по твоим рассказам и рассказам твоего отца, — учтиво ответил я. — Профессор боготворил Даниэля, он так им восхищался.
— Было за что, — подтвердила Зоя. — В нашей семье Даниэль был лучшим. Я всегда была гадким утёнком, грубая и легкомысленная.
— Ну что ты… — Я осторожно потрепал её по плечу. — Я бы так не сказал. Ты — умная и хорошая, не кори себя.
Зоя посмотрела с благодарностью.
— Спасибо, Брэд. Знаю, что ты говоришь это для того, чтобы поддержать, но ничего не могу с собой поделать: иногда хочется услышать тёплые слова в свой адрес… Раньше отец недолюбливал меня, — продолжила она после некоторого молчания, — мне всегда не хватало его ласки... С тех пор, как не стало Даниэля, всё, разумеется, поменялось.
Зоя опять замолчала. Надолго. Она глядела на пламя, и в её голове бродили какие-то жутко тоскливые мысли. Видно по отрешённому взору, по тому, насколько
Пауза затягивалась. Нужно что-нибудь сказать, но я никак не мог подобрать подходящую тему для разговора. Всё, что приходило на ум, несло в себе отпечаток грусти, а необходимо что-то весёлое, непринуждённое.
— Мы отговаривали его, — наконец произнесла Зоя. — Когда началась эта заварушка на Меркурии, брат бросил профессиональный спорт, отказался от выгодного продолжения контракта и записался добровольцем в армию. Мы говорили ему, что всё это — чепуха, пропаганда, которая яйца выеденного не стоит, очередная затея сильных мира сего. Но его невозможно было переубедить — мальчишки есть мальчишки. Сказал, что пойдёт защищать Землю и её интересы. Ничего не поделаешь, упёртость — семейная черта Тельманов, этого нам всем хватает: что отцу, что мне, что Даниэлю… Хватало… Он потребовал, чтобы его отправили именно на Меркурий, а они только рады были: Даниэль уже был знаменитостью, лучшим игроком сезона. Они раструбили о его поступке, ставили в пример, мол — верный сын Земли, пренебрёг личным благополучием ради защиты отечества. Этакий образцовый гражданин и солдат.
— Да-да, я видел репортажи.
— Но не тут-то было, — горько усмехнулась Зоя. — Его принципиальность сыграла с ним злую шутку.
— Что ты имеешь в виду? — удивился я.
— Он увидел там то, чего не должен был видеть, всю неблаговидность и подлость происходящего. Точно не знаю, чему именно он стал свидетелем, Даниэль не говорил напрямую, а часть его сообщений и вовсе не доходила до нас. Он обещал, что по возвращении на Землю всё расскажет, что не будет молчать и выведет их на чистую воду. Его пытались подкупить, запугать, однако с его характером это непросто: проблематично задавить профессионального спортсмена... Короче, его убрали...
— Как так?! — Я замер в изумлении.
— А вот так. — Зоя посмотрела на меня в упор, взгляд её стал циничным и грубым. — Сначала нам сказали, что его отряд попал в засаду, якобы их атаковали местные повстанцы.
— Ну да, — согласился я. — Об этом много писали и говорили.
— Лишь через месяц после гибели Даниэля нам рассказали правду: отец воспользовался своими каналами, чтобы надавить на кого-то из военного руководства. В итоге к нам явился полковник из министерства и сказал, что брат погиб по нелепой случайности, якобы под дружественным огнём. Со слов полковника, Даниэль и его сослуживцы оказались рядом с местом, где взорвалась некая бомба, предположительно — заложенная террористами. Находившийся рядом военный патруль в неразберихе принял группу Даниэля за противника и расстрелял их всех…
Не в силах продолжать, Зоя прервалась. Ком подступил к горлу, по её щекам катились слёзы.
Я придвинулся поближе и мягко обнял её за плечи.
— «Такое бывает» — сказал полковник... А ещё через неделю нам сказали, что никакой бомбы не было… Обход, который совершал отряд Даниэля, был внеплановым… В него стреляли со спины, в затылок… С расстояния нескольких метров, почти в упор… — Зоя зарыдала во весь голос. — Я не верю, что это было случайностью…
Мы замолчали. Я был поражён рассказанным, а Зоя плакала, закрыв лицо ладонями. Она поведала мне о своей печали, обнажила болезненную рану, которую хранила глубоко внутри, которая тяготила, снедала, и теперь Зоя не могла сдержаться, чувства взяли верх.