Огненное сердце
Шрифт:
— Как остановить лихо Степи?
Старуха расплылась в беззубой улыбке и сказала:
— Ты сам знаешь, Хизар, что напасть эту остановит человек с огненным сердцем. Судьба доверила тебе эту роль. Если хочешь спасти ахаров, вступи на этот путь. Но помни, что для достижения цели придётся быть жёстким правителем. Если ты начнёшь спасать свой народ, тебе придётся дорого заплатить за это.
— И какова цена? — как можно холоднее спросил я, хотя душа моя трепетала.
— Тебе придётся многих убить, — прокряхтела старха, — я вижу кровь на твоих руках, кровь твоего соратника.
—
— Это будет необходимая мера, — ответила Пророчица, — если ты его не убьёшь, ты предашь свой народ, людей, доверивших тебе твою судьбу. Ты должен быть сильным, Хизар.
— Но если я начну убивать, эти деяния не добавят ли сил степному лиху? — озадачился я.
Пророчица вновь улыбнулась. Эти её улыбочки начали меня раздражать.
— Ты должен карать лишь виновных, — как-то торжественно проговорила она. — От этого лихо будет только слабеть.
— Получается жестокость против жестокости, — задумался я, — невелик выбор.
— Но тебе придётся его сделать, — отозвалась Пророчица, — в Убежище оставаться нельзя. Скоро сюда хлынут все монстры Степи. Они двинутся на самый крупный город ахаров.
— Амбухат! — выпалил Санбек.
— Как я смогу остановить всё это? — меня начинали пугать такие перспективы.
— Ты должен собрать народ Убежища и двинуться на Амбухат! — заявила старуха. — Подчини себе горожан, стань их ханом, ведущим свой народ к победе.
— И только, — нервно засмеялся я.
— Не стоит не доценивать Степь, — проворчала Пророчица, — я вижу, ты хочешь верить, будто слова мои — ложь и бредни сумасшедшей старухи. Но ты скоро убедишься в правдивости моих речей. А теперь ступайте прочь. Мне надо подготовится к собственной битве.
На лицах моих спутников читалось удивление, но никто не рискнул больше ничего спрашивать. Подавленные, мы поспешили покинуть жилище Пророчицы.
Когда выбрались на поверхность, солнце уже готовилось покинуть небосклон.
— Вечереет! — в панике воскликнул Санбек. — Может, переждём в кратере ночь?
— Ты слышал, времени нет, — задумчиво произнёс Одноглазый, — надо торопиться.
— Тогда придётся бежать, — заметил я.
— Пробежимся, что ж поделать, — прокряхтел старик.
— Тогда вперёд! — скомандовал я и мы припустили по шуршащим под ногами камням.
Два часа оставалось до заката. Всё это время мы то бежали, то переходили на быстрый шаг. Я удивлялся выносливости старика. Однако возраст в конце концов дал о себе знать, и, когда последний солнечный луч померк, Одноглазый с оханьем повалился на землю. Я тут же подбежал к нему. Санбек, ступавший впереди, просто остановился и застыл.
— Мы не успели до заката, — сплёвывая слюну, сказал старик, — нам ещё около часа бежать. Но я не смогу. Придётся оставить меня здесь.
— Нет! — выпалил я.
— Пойми, Хизар, Степь очнулась, — начал убеждать меня он, — мы не можем тобой рисковать, ты слишком важен для нашего народа. Уходите вместе с Санбеком, а я спрячусь где-нибудь среди валунов.
Я огляделся и не увидел никаких валунов, зато увидел заросли ломего, кустарника, из ветвей которого делают
— Это что значит? — насторожился Одноглазый.
— Это значит, что мы теперь вооружены, — уверенно сказал я. — Полезай ко мне на спину, я понесу тебя. Если на нас нападут, воспользуемся этими палками.
Санбек скептически посмотрел на меня, когда я приблизился, неся старика на загривке, как мешок с диким просом. Я протянул ему ствол ломего.
— Отлично! — буркнул парень, — теперь мы вооружены до зубов! Не лучше ли одарить этим оружием Одноглазого. Пусть и в самом деле спрячется где-нибудь. Так мы с ним далеко не уйдём.
— Юноша прав, Хизар, — подал голос Одноглазый.
Но я не слушал их, спорить мне было неудобно, неся ношу на спине, поэтому я просто молча пошёл вперёд.
— Ну как хочешь, — хмыкнул Санбек.
Продвигались мы медленнее, чем хотелось бы. Сперва нас пугал малейший шорох, всякий крик ночной птицы, но потом страх отступил. По мере того как мы приближались к Убежищу, уверенность в том, что всё обойдётся, росла. Но она разбилась вдребезги, когда, увидев вход в катакомбы, мы увидели ещё и это. Не знаю, как описать тот ужас, что завладел нами. Недалеко от спасительной лазейки пески вдруг вздыбились и образовалось сразу несколько песочных смерчей. Они крутились с бешеной скоростью, хотя ветра не было. Этот факт потряс меня до глубины души, в которую начал заползать ледяной ужас. Потом стало ещё хуже: смерчи вдруг застыли, а через несколько мгновений облик их начал меняться: из песка стали образовываться высокие человеческие фигуры. Это были песочные люби, гиганты, превышающие каждого из нас на несколько голов.
Я опустил старика на землю. Каждый из нас сжимал по палке, но разве такое оружие может уберечь от невиданных тварей?
— И что теперь? — пролопотал Самбек.
— Не знаю, — выдохнул я.
— Но ты же у нас герой, — с упрёком сказал юноша, — вот и придумай что-нибудь.
Думать мне не дали бросившиеся в атаку песочные люди. Они с диким воем кинулись на нас, как стая ополоумевших шакалов. Только с шакалами было бы проще справиться.
— Встать спинами друг к другу! — скомандовал я.
Спутники моментально выполнили моё требование. Песочный человек подбежал ко мне и попытался ударить огромной рукой, я отбил удар палкой. Рука монстра тут же рассыпалась.
— Бейте их! Они же из песка! — заорал я.
Тут же на нас ринулись и другие песочные люди. Мы яростно отбивались. Я уже было обрадовался, когда очередная песочная конечность рассыпалась, но вдруг я увидел, что опавший песок вновь поднимается в воздух и формирует руку, которая тут же возвращается к своему владельцу. Сколько бы мы не отрубали таких рук, ног и голов, они образовывались вновь.