Огненный дождь
Шрифт:
Слишком много если. И одно но. Страшное но – гардары ещё ни разу в этой войне не терпели поражения. Страшно и смешно, но их появление резко переломило ход войны. Оказалось, что не только в просвещённых городах Базилики и Империи Тор могут появиться на свет великие стратеги вроде того же Анфиноса, ныне, правда, опального. Кто до войны слышал про некого архонта Буйслава или ещё одного архонта с не менее странным и трудно произносимым именем Лютень? Разве только в Логосе Дрома был один-два василика. Из тех, что бывали с посольствами в землях варваров! Теперь эти имена знал каждый центурион. Как и историю о том, как архонт Буйслав принёс в жертву своим демонам, именуемым богами, тысячу с лишним базиликанских пленных. Устроил краду своему племяннику и наследнику, убитому в бою с номадской конницей. Эту историю, если честно, специально приукрасили жутчайшими подробностями – по личному повелению августа. Слишком много до того ходило слухов о лёгкой участи
Филипп, август Базилики, сын Юлиана Архонтия был умён. Филипп, август Базилики, надеялся править ещё долго и счастливо. А краеугольным камнем его удачливого правления будет эта победа в войне. В год от Явления Торвальда двести девятый. В год от начала его правления шестой. И не последний – Филипп свято верил в это.
Глава 12 «Огненный дождь»
1.Прелюдия.
Весь месяц цветень войска продолжали движение, очень редко вступая в авангардные бои. Базиликанцы под стенами Миллениума укреплялись – хотя куда уж больше, гардары предпочитали дождаться обозов с припасом и подкрепления. С Родины к ним пришло десять тысяч, которые не слишком сильно, но всё же подкрепили полки. И ещё – Лютень упрямо не желал верить в предательство торингов. Легионы ушли к Тангарии? Теодор собирает силы, чтобы двинуть их все разом. На штурм Кирифора, чиреем сидевшего в тылу союзников. Молчание на все запросы? Бездорожье, гонцы не проезжают. Или – акриты опять обнаглели. На самом деле, он, наверное, давно уже сам себе не верил. Но упорно стоял на своём. Впрочем, генеральное сражение уже ничто не могло отменить и даже оттянуть. Месяц Червень наступал, дороги подсохли и по ним подошли застрявшие в распутице обозы с провиантом и воинским припасом. Князь Буйслав, которого никто не отрешал от его положения набольшего князя и воеводы общего войска, настойчиво вёл дело к сражению а август Филипп, который несомненно до поры уклонялся от этого сражения, как раз к первой седмице Червеня уклоняться перестал. Среди гардар ходили самые фантастические слухи – о чудовищах, которых намерен бросить в дело вражий государь, о стотысячном войске, вставшем живой стеной вокруг последнего города. Многие боялись. И – безропотно шли вперёд, в неизвестность. Война осточертела. Но чтобы её закончить, надо было сокрушить врага, взять его стольный град. Князь Буйслав мог не бояться – растерявшие за зиму ярость, воины набрались её вновь и в последнее сражение рвались с силой, превосходившей силу желания Буйслава. Что и доказали в авангардных боях. Август Филипп лишился в них нескольких сотен конников, номадского оджака – тысячного отряда, сунувшегося в рейд по тылам и двух магов. Но это уже не могло изменить общего хода войны и на десятый день месяца червеня, а по базиликанскому счёту – на третий день ид, передовые полки базиликанцев и гардар сошлись на том самом поле, которое готовил для сражения август Филипп. И это было НАЧАЛО.
2.Ярослав. Поле битвы. 10 день месяца Червеня.
Сотня Ярослава – как и вся дружинная конница – обреталась в резерве, вдали от ДЕЛА. Пока в таком же состоянии находилась большая часть гардарского войска, а сражались, довольно вяло, несколько тысяч лёгких всадников восточных родов и лучники. Заступ, иначе – передовой, авангардный полк, прикрывший по обыкновению Чело 131 . Впрочем, против них пока тоже было выдвинуто не слишком много войск – номадская конница сотня за сотней накатывала на нерушимый до поры строй заступа и тут же откатывалась обратно. Пока что заслонившиеся вольными сотнями конников-лосей, тысячи заступа особых потерь не несли. Чего не скажешь о самих Лосях. Говорят, их князь, Яровит Изборинский, был даже ранен… Всё может быть. Жаль, если так. Начало боя!
131
Чело – в гардарском боевом построении – главный полк, располагавшийся в центре.
Ещё говорили, что князь Буйслав долго колебался, не зная, как расставить войска и только потом решил укрепить именно Чело. Здесь встали Туры и Медведи, левое крыло – полк левой руки отдали князю Володу с его волками и князю Гориславу с Ежами. Полк правой руки опирался на реку, оттуда меньше всего ждали беды, потому там встали Лисы, Соболи, Змеи… мало конницы, всё больше пехота, да и та – лёгкая. Там же, слева, была россыпь курганов – не меньше дюжины их глубоким фронтом преграждали дорогу врагу и в их тесноте как раз лёгкой пехоте самое место. Встали… Жаль, ничего этого не видел Ярослав. Здесь, в тылу, было скучно и душно – несколько тысяч укрытой за строем пеших щитоносцев конницы вмиг изгнали свежий воздух прочь и дышать приходилось смесью вони человеческой и звериной. А впереди задыхались в тесноте огромной, на тысячу с лишним шагов растянувшейся «стены» простые пешцы. Пока им не было ДЕЛА, но – назревало. Долго Лоси продержаться не сумеют, даже притом, что – горды выше меры и князь их – горд. Сомнут!
– Ярослав, – громким шёпотом окликнул сотника Дуб, чья сотня стояла рядом, - как думаешь, что там?
– Если б я знал! – вздохнул сотник, приподнимаясь в стременах. Его богатырский рост конечно давал некоторые преимущества, но – лишь небольшие. Впереди был бой, так это и так было ясно. Впереди резались конные рати – пока невелики, пока сплошь лёгкая конница – тоже этого и ожидал, потому и узрел в клубах пыли, поднятых до самых небес.
– Может, съездим, поглядим? – предложил Яросвет, возникая как всегда – справа и чуть позади сотника.
– С ума сошёл! – ахнул Дуб, который, несмотря на прозвище, был совсем не так глуп. – А если в атаку бросят?
– Это ты с ума сошёл! – дерзко ответил Яросвет. – Какая атака?! Бой ещё только начинается и даже пехота в дело не вступила! До дружинной конницы если и дойдёт, то не сегодня! По правде, я бы давно уже тысячи спешил и разрешил подпруги расслабить. Мы загубим конницу…
– Замолчи! – резко оборвал его Ярослав, и десятник обиженно поджал губы. – Но, Дуб, он в чём-то прав. Я о том, что атаки вскоре ждать не придётся. Поехали, поглядим как оно вблизи?
Дуб явно заколебался, но тут его взгляд пал на проклятого Яросвета и в глазах сверкнуло торжество:
– А он останется беречь твою сотню!
– Конечно! – немедленно согласился Ярослав.
Яросвет взревел оскорблено, но было уже поздно. Два сотника – оба рослые, широкие, пришпорили коней и помчались вперёд. Помчались, правда, громко сказано – впереди была такая же теснота, там стояли Туры и трудно было продвинуться даже на десять шагов. Что уж говорить о десяти перестрелах, которые разделяли запасный полк и последний ряд «стены». И тем не менее они проехали. Ярослав заорал «гонцы к князю» и Туры расступились. Кто-то, правда, узнал Ярослава и заорал негодующе, протестуя против обмана… пусть его бесится. Они уже проехали и вот он – последний, двенадцатый ряд «стены», где стоят сплошь плохо снаряжённые ратники, вооружённые разве только плотницкими топорами, а из доспеха имеющих разве рубаху, грязную и прохудившуюся. Впрочем, их задача не бой… пока. Их задача своими телами подпереть щитоносцев. Потом уже, если другого выхода не будет, бросят в пекло и их. В крайнем случае. Если другого выхода не будет. Или – если потребуется разменять вражеский отряд своим без жалости к потерям.
– Ярослав?! Дуб?! – рык доносился откуда-то сзади и сотники разом развернулись, выглядывая говорившего на своём уровне. Искали конного, а надо было – ниже. Ведун Ратан стоял в нескольких шагах от них и с нескрываемым удивлением рассматривал. Понятно, не ожидал их здесь увидеть.
– Да вот… - промямлил Дуб. – Решили поглядеть, как здесь всё обстоит!
– Хорошо обстоит, хорошо! – прорычал Ратан раздражённо. – Езжайте отсюда, да побыстрее! Сейчас – начнётся!
То же самое, как если б он подразнил медведя мёдом! Или – малиной, свежей и ароматной…
– Вот уж никуда мы пока не пойдём! – буркнул Ярослав, поспешно отводя взор. – Там душно и воняет хуже чем в заднице у Змея! А здесь – ветерок в лицо, Коло опять же светит куда нежнее…
– Ну и стойте, - проворчал Ратан раздражённо.
– Хрен с вами!
Оказалось, они и впрямь вовремя приехали. Отсюда, из-за спин пешцев было куда лучше видно, как развивалась самая массовая на этот час атака лёгкой базиликанской конницы. Никак не меньше десяти тысяч – номады и прочие легкоконные отряды – огромной нестройной ордой неслись на одинокий заступ. Короткий строй легко вооружённых лучников, невеликие отряды по краям, одинокая фигура всадника в центре полка – князь Яровит – против.
– А я бы вернулся! – пробормотал внезапно Дуб. – Яр, что-то мне подсказывает, что нас вполне могут двинуть! Ну не оставят же целый полк на съедение этой нечисти!
– Твоё «что-то» ошибается! – ухмыльнулся Ярослав. – Ни Туры, ни мы, Медведи, в дело не вступим! Хотя конная атака – будет. Слева. Волки ударят! Разве не чуешь?!
Дуб только головой покачал, но на месте остался. Ярослав – это признавали все – ошибался крайне редко. А когда ошибался, оказывался прав в чём-то другом, более глубоком.