Огненный дождь

Субботин Денис Викторович

Щит Ярослава трижды гулким звоном отозвался на удары стрел, одна засела так глубоко, что сумела проткнуть воловью шкуру насквозь и даже оцарапала остриём наручь на левой руке сотника. На других дружинников обрушился такой же плотный шквал стрел и похоже было – жалеть стрелы акритам никто не приказывал. И то верно – зачем?!

С другой стороны дороги что-то отчаянно кричал Брех, но помощи от него ждать не приходилось. Сотне лучников-лисов для этого пришлось бы спускаться…

– Вперёд! – закричал Ярослав, грозно вздымая секиру к небесам. – Покажем ворогу, каковы сыны Рода!

Сотня –

что значит застоялась – ударила дружно и лихо, ажно приятно было посмотреть. Быстро, потеряв лишь пятерых, пробежали дружинники разделявшие их и врагов расстояние, ударили тоже хорошо, разом опрокинув… Счастье великое, против них не было тяжёлой пехоты – только велиты и акриты, относящиеся к лёгкой пехоте, из броней на себе имевшие только кожаные лорики, да щиты – маленькие и круглые, так называемые «кулачные». Ну, и мечи, разумеется, короткие и из плохого железа… А откуда хорошее в Базилике, извека полагавшейся на прочность строя, а не стали? Так что всё было бы совсем хорошо… если бы не лучники наверху. Как и тогда, у родника, акритские стрелки выбрали наилучшую позицию для обстрела, потому и потери от их стрел были велики. Воины тщились хотя бы под щитами укрыться от их стрел, вздымали их над головами… и открывались для ударов снизу. Повторялась та же картина, что и полчаса назад – с базиликанцами. Только не похоже было, что стрелы наверху кончатся так же быстро, как и камни здесь – когда нужно было рушить их на головы базиликанцев…

– Яросвет! – привычно заорал Ярослав, прежде чем вспомнил – верный побратим сейчас режется внизу. И вряд ли покажется. Пришлось звать Ждана…

Молодой – не по возрасту, по положению десятник оказался рядом почти сразу. Глаза горели ожиданием… Он командовал третьим десятком, так что именно на него должен был опереться сотник, раз рядом нету Яросвета и Богдана.

– Ждан… - начал было Ярослав, и замялся. – Ждан…

– Да готов я, сотник, давно готов! – нетерпеливо оборвал его Ждан. – Говори, что надо!

– Надо сбить лучников со скалы! Нет… лучше я сам твой десяток поведу. Собирай хлопцев!

– Чего их собирать-то! – поскучнел лицом Ждан. – Все со мной… Семеро осталось! Злыденя ещё в горах обвалом завалило. Порей погиб недавно…

– Семеро, так семеро! – согласился Ярослав. – Пошли что ли, браты! Добран – за меня останешься!..

Добран что-то буркнул, слишком занятый поединком с базиликанцем, уже трижды раненным но упорным до омерзения. Впрочем, четвёртая рана – в живот, так что кишки наружу – стало для него последним и Добран позволил себе обернуться.

– Чего?..

Ярослав был уже далеко и приказ сотника передавал Добрану кто-то из дружинников. Уж как передал, так передал…

– Пошевеливайтесь, волчья сыть! – заорал десятник, ещё яростнее размахивая мечом. – Сотник приказал заканчивать, да на помощь ему поспешать! Эх, разомнём косточки!..

12.Князь Лютень. Дорога на перевал Грома. 23 день месяца Вересеня.

Лютень Холмградский совершил настоящий подвиг. Как ещё можно назвать то, что спустя всего час после захвата города, две тысячи дружинной конницы выметнулись из Южных ворот и лихо, одним махом преодолели расстояние в четыре версты. То самое, что отделяло базиликанский форт Малый Кирифор от гор…

Воины ворчали, недовольные. По их мнению, тревога князя за ушедшую наперехват беглецам дружину была напрасна. Триста воинов, отборных хоробров, способны были противостоять втрое большему количеству врагов. Из города же, если верить пленникам, ушло куда меньше. Значит, и тревожиться не за что! А князь Лютень своей пустой тревогой лишает их, кровью и потом заслуживших награду, малой её толики. В городе оказалось совсем немного добра и почти не оказалось достойных внимания баб… Пока они доскачут до гор, пока обратно вернутся… Что там останется?!

Слегка повысил общий настрой хитроумный, потому и успешный воевода Ивещей. Приподнявшись в стременах, он громко сказал:

– А мы всех баб под себя подгребём, браты! Ведь они все ушли в горы. Воевода Рудослав их для нас задержит… Но надо поспешить! Там тоже орлы! Нам может и не достаться…

Эти ли слова сказались, либо дружинникам стало совестно, но кони пошли веселее, а горы приблизились настолько, что их вершины из синих и далёких превратились в снежно-белые и очень близкие. Одна гора, так вовсе нависала над дорогой…

Первым бредущих обратно к городу женщин заметили, разумеется, в передовом дозоре. Долго не колебались, пустили коней намётом и приглянувшуюся им бабу загнали в кусту, где и прихватили. Хотели было спешиться, но появившийся витязь князя, свирепый Яробуй, бабу забрал себе, перекинув через седло. Один дозорный попытался что-то возразить… очнулся четверть часа спустя, с гудящей головой, огромным синяком в пол-лица и жутковатым воспоминанием от того, как огромный кулак витязя летит в него, а увернуться уже нету времени.

– Ну и дурак же ты! – буркнул ему приятель, помогая уместиться в седле. – Яробуй велел передать, что баб на всех хватит! Их тут тыщи! А эту он везёт князю. На допрос! Потом, если очень восхотелось, можешь получить…

– Нет уж, с меня хватит! – пощупав гудящую скулу, возразил дружинник, пристраиваясь в хвост длинной колонны. – И впрямь, наваждение было какое-то. И ведь ничего особенного, кожа да кости!

Его товарищ промолчал, а где-то впереди пропел серебряный рог рода Медведя… Князь Лютень собирал под свой скарлатный стяг вящих мужей…

Созвал. Довольный, прямо-таки сияющий. Сообщил громко, чтобы и воины слышали:

– До Ворот Грома, как они зовут начала подъёма – меньше полверсты! Эта вот… красотка… говорит – наши их завернули и сотню прикрытия побили. Вроде… Больше ничего не знает, а я настаивать пока не стал. Нет времени… Поспешать надо! На всякий случай, если там ещё бой – атакуем сразу. Ивещей, твоей тысяче изгоном развернуться. Я со своими пойду в лоб!

Дружина взяла в намёт и довольно быстро полверсты, обещанные базиликанкой закончились. В бой влезать не потребовалось. Боя уже не было. Были трупы – много трупов, в самых причудливых позах раскинувшихся по полю. Чего не было, так это вышедших навстречу дружинников Рудослава. Вообще живых не было…