Огненный мир

Георгиева Инна Александровна

Мерси кивнула и сделала, как ей сказали — попытался расслабиться и получить удовольствие. Но взамен тело вдруг пронзила такая боль, что у девушки слезу брызнули из глаз (хотя кто-то когда-то ей говорил, что русалки плакать не умеют).

— Ой, — только и смог сказать Арарат, глядя как подругу корчит в судорогах. Мерси сжалась в комочек, обхватила себя руками и могла бы — завыла в голос. Все тело словно пронзалось короткими, но от того не менее болезненными молниями. А когда боль, наконец, отступила, перед Араратом предстала настоящая русалка —

с длинным темно-синим хвостом, гребнем вдоль позвонка и фигурными ушными раковинами.

— У тебя странные представления о приятном, — хрипло пожурила мужчину девушка.

— Странно, что тебе было так больно! — покачал головой тот. — Зато хоть мучилась не напрасно. Ты только глянь на себя — истинная сирена.

Мерси окинула себя внимательным взглядом, махнула хвостом что есть мочи, и едва не пробила головой еще одну прорубь — до того мощным оказался толчок.

— Осторожнее, красавица, — засмеялся Арарат. — Если хочешь испробовать хвост в деле — вовсе не обязательно бодать двадцать сантиметров льда. А вот наперегонки я бы с тобой поплыл.

— Показывай направление, — пробормотала красная от смущения девушка и сорвалась с места, едва только русал взмахнул рукой. В голове раздался его звонкий хохот и подбадривающее улюлюкивание. А Мерси плыла без оглядки, так быстро, как никогда прежде. И казалось ей, что сама вода помогает стрелой уноситься вдаль.

Сюрприз случился, когда Арарат крикнул:

— Довольно, красавица, — и Мерси резко затормозила, от чего вода под ее хвостом пошла пузырями. — Приплыли. Можешь возвращать себе человеческий облик.

— А как? — задала девушка вполне закономерный по ее мнению вопрос. Правда, русал на него отреагировал как-то странно:

— Что, прости?

— Как превратиться обратно?

— Ну… — протянул он. — Странно, что ты не умеешь этого делать. Ведь как-то же ты обратилась человеком и довольно долго жила в этом обличии. Это все равно, что… ну, я не знаю… птенцу научиться летать, потом встать на землю и вдруг забыть, как подняться в небо. Хотя в мире людей нам, и правда, сложнее призывать человеческий облик. Может, именно в этом дело… Что ж, сконцентрируйся, вспомни, как ты выглядела до того, как отрастила хвост. До мельчайших подробностей воссоздай этот образ у себя в памяти. Потянись к нему, дотронься до него…

Мерси вообще-то была очень послушной девочкой. И, хотя при обращении в русалку послушание вылилось ей боком, она все же постаралась сделать, как ей советовал Арарат. Правда, это ничего не дало. Как ни старалась она ощупать собственное изображение в памяти, ноги не появлялись.

— Я могу помочь, Мерси, только… вот это, боюсь, будет больно.

— Еще больнее, чем в прошлый раз?! — ахнула девушка.

— Я вообще в шоке, что ты тогда что-то почувствовала! Но — да, больнее. Потому что сейчас я буду накладывать облик насильно, вопреки твоей воле.

— Да я как раз совсем не против! — попыталась возразить Мерси, но русал остановил ее взмахом руки:

— Все, что мы делаем, используя свой

дар, имеет две природы: одна порождается нашей изначальной сущностью. Ей легко обучиться и она отнимает мало сил. Сбросить инородную оболочку — лучший пример. Другая природа идет от разума. Ею можно овладеть, но она дается куда сложнее. И каждый поступок, который мы совершаем с ее помощью, как бы противоречит нашей сути и требует гораздо больших затрат сил и энергии. Теперь ты понимаешь, почему будет больно? Я могу заставить тебя обернуться. На правах более сильного и старшего сирена. Но для этого я вынужден буду сломать твое внутреннее сопротивление.

Мерси закусила губу: чертов экспериментатор! Чтобы она еще когда-нибудь пошла на поводу у этого блондинистого садиста! Да ни в жизни! Но сейчас-то нужно было что-то делать… Не могла же она все каникулы просидеть под водой.

— Ладно, действуй.

— Ты уверена? — уточнил сирен. Откровенно говоря, ему и самому не нравилась сложившаяся ситуация. И он совершенно не хотел делать больно этой юной русалке.

— Выбора у меня нет, — твердо ответила Мерси. — Так что — да. Уверена.

И Арарат взмахнул руками, не задумываясь и не давая себе самому времени на то, чтобы передумать.

Только и на сей раз Мерси удалось его удивить.

— Хм, — спустя миг улыбнулась девушка. — А вот это было даже приятно.

Впервые в жизни у Арарата отвисла челюсть.

— Я, пожалуй, не стану уточнять, — задумчиво пробормотал он. — Тем более что тебя, кажется, уже ждут. Но ты, красавица, совершенно уникальная русалка…

Мерси только ухмыльнулась и подняла глаза — действительно, ее ждали. На берегу озера или реки (она так и не поняла толком, где же плавали) стоял мрачный дед в окружении нескольких десятков не менее хмурых лиц в черных одеждах.

— Он как-то будто тебя завоевывать приехал, — хмыкнул русал. Мерси фыркнула:

— Это называется "паранойя". Не обращай внимания, — и вынырнула на поверхность. — Привет, дед-уэ!

— В машину ее, — строго велел Кей, развернулся, взметнув к небу целый сноп снежинок полой плаща, и стремительно зашагал к лимузину. Мерси философски вздохнула и, махнув на прощание Арарату, выбралась на берег. Ее тут же укутали в огромное мохнатое полотенце, подхватили на руки и потащили следом за дедом. Она даже не возмутилась — его приказы обычно понимались буквально и обсуждению не подлежали.

А поздно ночью в особняке мадам Шакал объявился нежданный гость. Он прошел прямо в гостиную, бросил на стол трость в знак своих мирных намерений и кивнул хозяину.

— Чем обязан? — ухмыльнулся Арарат, протягивая руки к огню в камине.

— Слышал, сегодня Мерседес впервые обратилась русалкой.

— Твоей осведомленности позавидовали бы лучшие шпионы Ее Высочества.

— Стараюсь как могу, — Таирон прислонился плечом к стене и ласково, словно играя с котенком, провел пальцами по пляшущей ветви огня. — И как быстро она обучилась?