Огненный трон
Шрифт:
Бегемотиха оскалила нижние зубы. Вероятно, это у нее называлось улыбкой.
— Как приятно, когда тебя хоть кто-то узнаёт! Да, дорогой. Я — Таурт. Значит, вы кого-то ищете? Родственников? Вы — боги?
У нас за спиной раздался подозрительный шорох. Бес поднял горшок и, заслоняясь чахлой пальмой, пытался переместиться за колонну. Глаза Таурт изумленно расширились.
— Никак Бес?! — воскликнула она. — Бес!
Гном опустил горшок и принялся теребить свою рубаху. Лицо у него было краснее, чем у Сета.
— Разве так ухаживают
Он хотел улизнуть, но Таурт его снова окликнула:
— Бес! Это же я, Таурт! Иди сюда!
Бес дернулся, будто ему выстрелили в спину. На лице его появилась вымученная улыбка.
— А-а… привет, Таурт. Надо же!
Бегемотиха вышла из-за стола. Она была еще и на высоких каблуках! Даже я знала, что беременным женщинам крайне нежелательно носить туфли на высоких каблуках. Таурт раскрыла Бесу свои объятия, но Бес довольно робко протянул ей руку. Кончилось это весьма странным танцем с элементами объятий и рукопожатий. Танец меня не потряс, но я сразу поняла: эта парочка давно знакома.
— Так вы знакомы? — спросила я.
Бес был готов прожечь меня глазами. Таурт покраснела. Надо же, оказывается, бегемотихи умеют краснеть!
— Давным-давно… — Таурт повернулась к богу гномов. — Как поживаешь, Бес? После всех тех ужасов во дворце я боялась…
— Хорошо поживаю! — выкрикнул Бес. — Спасибо, Таурт. Я хорошо поживаю. Ты тоже? Рад. Слушай, у нас тут важное дело. Сейди тебе расскажет.
Гном вытолкнул меня вперед и еще ухитрился лягнуть.
— Да, Таурт. У нас очень важное дело. Мы ищем Ра, чтобы его пробудить.
Если Бес намеревался направить разговор в другое русло, замысел удался. Таурт разинула пасть, что можно было истолковать как угодно.
— Пробудить Ра? Это… это очень непросто. Бес, ты им помогаешь?
— Угу, — буркнул он. — Ты же знаешь…
— Бес нам очень помогает, — сказала я. — Наша подруга Баст попросила его сопровождать нас.
Я сразу поняла, что зря произнесла имя богини кошек. Любезность бегемотихи сразу понизилась на десять градусов.
— Понятно, — сухо проговорила Таурт. — Любезность для Баст.
Уж не знаю, когда и в чем Баст перешла ей дорогу. Но пусть Бес сам разбирается со своими подругами, а у нас есть дела поважнее.
— Таурт, нам обязательно нужно найти Ра. На карту поставлена судьба всего мира.
Таурт скрестила могучие руки на столь же могучей груди и скептически посмотрела на меня.
— Дорогая девочка, Ра удалился несколько тысяч лет назад. Пытаться разбудить его — опасная затея. И почему это надо делать сейчас?
— Сейди, расскажи ей. — Бес осторожно пятился задом, словно готовился нырнуть в гибискус. — Никаких секретов. Таурт можно полностью доверять.
— Бес, это не шутка? — встрепенулась бегемотиха, явно польщенная его словами.
— Сейди, рассказывай! — взмолился Бес.
И я стала рассказывать. Я показала Таурт «Книгу
— Все это очень плохо, — заключила она. — Очень, очень плохо.
Потом она посмотрела на песочные часы. Даже без солнца игла четко отбрасывала тень на иероглифическое изображение пятерки:
— У вас совсем мало времени, — сказала Таурт.
Картер тоже посмотрел на песочные часы и нахмурился:
— Разве мы сейчас не в четвертой области?
— В четвертой, дорогой, — согласилась Таурт. — Эта область называется по-разному: Солнечные земли, земля Отдохновения. Но прежде всего — это четвертая область.
— Тогда почему тень указывает на пять часов? — удивился мой брат. — Насколько я знаю, мы должны были бы застыть во времени четвертого часа.
— Здесь, малыш, все не так, — сказал Бес. — Мы сейчас в четвертой области, но это не значит, что время смертного мира остановилось. Если хочешь пройти путь бога солнца, нужно держаться его времени.
Я ничего не поняла ни из объяснений Таурт, ни из слов Беса. Я вообще не хотела забивать себе голову посторонними вещами. Главное — найти Ра. Но мой братец, естественно, был иного мнения.
— Что случится, если мы намного отстанем? — спросил он.
Таурт снова взглянула на солнечные часы. Тень чуть сдвинулась с иероглифической пятерки.
— Области связаны с отрезками ночи. В каждой вы можете пробыть столько, сколько захотите, но войти и выйти отсюда можно лишь в тот час, который они обозначают.
Я потерла виски.
— У вас не найдется таблетки от головной боли?
— Сейди, все проще простого, — сказал Картер, чтобы позлить меня. — Это похоже на вращающуюся дверь. Нужно дождаться, когда откроется ячейка, и войти в нее.
— Почти так, — согласилась Таурт. — С большинством областей мы имеем… назовем это припуск. Вы можете покинуть четвертую область, когда захотите. Но через некоторые ворота вы сумеете пройти только в определенное время. Войти в первую область можно на закате. Выйти из двенадцатой — лишь на рассвете. А ворота восьмой области — земли Трудных Задач… открыты лишь на протяжении восьмого часа.
— Земля Трудных Задач? — поморщилась я. — С таким названием мне она уже не нравится.
— Не бойся, девочка. С вами будет Бес, — успокоила меня Таурт, мечтательно глядя на гнома. — Трудные задачи… не такие уж трудные.