Огонь ведьмы (Др. издание)
Шрифт:
Грудь Рокингема раскрылась, как рассеченная дыня, и из нее вырвался фонтан черной энергии. Из пустоты в мир вылезали щупальца и, извиваясь, ползли вперед.
Теперь Эр'рил понял, как Темному Властелину удавалось их выслеживать. Рокингем не был человеком, во всяком случае, перестал им быть — он являлся сгустком черной магии. Эр'рил слышал о существовании таких чудовищ. Это был голем, пустая оболочка, созданная из мертвого сердца самоубийцы.
Он продолжал тащить девочку подальше от чудовища, вылезающего из груди Рокингема.
За
Щупальце было вовсе не рукой, а языком чудовища. Вскоре появился распухший рот, собравшийся в складки вокруг ядовитого языка. Когда губы разошлись в стороны, стали видны похожие на пилы зубы, сверкающие, как битое стекло. Их ряды уходили далеко в глотку.
Над ртом шевелились сотни тонких стебельков, каждый длиной с руку Эр'рила, которые заканчивались черными сферами размером с куриное яйцо. Инстинкты Эр'рила подсказали ему, что это не глаза, а какой-то другой орган чувств, недоступный его пониманию.
Пронзительный вопль, подобный крику тысячи умирающих кроликов, вырвался из глубин химеры.
Она наконец выбралась на поляну.
Ладонь Элены выскользнула из руки воина и упала в грязь. Он попытался сдвинуть девушку с места, но силы его оставили. Эр'рил лихорадочно оглядывался по сторонам, надеясь получить помощь. И увидел, как Мерик тащит Ни'лан вдоль опушки леса. Элв'ин пытался обойти чудовище и добраться до них.
Неожиданно Элена пошевелилась и попыталась подняться на ноги. Шок от смерти дяди прошел, и она увидела, какой ужас движется к ней. Эр'рил помог ей встать.
— Скорее, — крикнул Эр'рил, она кивнула.
Теперь, когда воин больше не нуждался в помощи, он махнул рукой Мерику, чтобы он не пытался к ним добраться, тот сам еле тащил Ни'лан. Мерик кивнул и устремился в лес, под защиту толстых стволов.
Эр'рил и Элена отступали в том же направлении.
К этому моменту чудовище, которое имело длину в четыре человеческих роста, а высоту — в два, окончательно выбралось наружу. Его тело напоминало огромного червя, серая кожа поблескивала от мускуса, над ней поднимался пар в прохладной ночи. Черные и красные полосы украшали бока чудовища. Вдоль бугрящегося торса шли рты размером с большую тыкву.
Неожиданно тело содрогнулось.
Элена закричала.
Из ртов на боках появились десять сочлененных ног, как у гигантского насекомого. Ноги подняли тело от земли. Только язык продолжал волочиться, точно змея в крапиве.
И тут Эр'рил понял, что это за существо. Он никогда прежде не видел ничего подобного, но слышал его описание много сотен лет назад. Прошли века, но он не забыл. На поляне стояло чудовище с вулканических земель Гал'готы. В пылающих сернистых безднах эти жуткие самки откладывали яйца среди яда и огня.
Разум Эр'рила отчаянно сопротивлялся. Он молился, чтобы его догадка оказалась ошибочной.
Однако последующие события подтвердили его правоту.
Спина зверя изогнулась, по всему телу прошла судорога. Вдоль боков разошлась кожа, появились влажные крылья, они расправились и накрыли почти всю поляну.
Эр'рил повлек за собой Элену, ускорив шаг.
Теперь сомнений не оставалось. Даже крылья у чудовища были такими же, как у ее потомства.
— Малготра, — задыхаясь, сказал он, продолжая подталкивать девушку к лесу.
Королева скал'тумов.
ГЛАВА 39
Элена бежала рядом с Эр'рилом, а ее сердце сжималось от боли потери. Она старалась не оглядываться на тело дяди Бола, понимая, что сейчас не время предаваться скорби — если не ради себя, то хотя бы ради воина, который останется с ней и погибнет.
Пока они бежали, начался ливень. Между туч сверкали молнии, а над пиками Зубов прокатывались оглушительные раскаты грома.
Элена бросила взгляд назад, опасаясь увидеть чудовище у себя за спиной. Малготра. Хотя воин произнес это слово едва слышно, Элена его поняла. Каким-то образом оно вполне соответствовало существу.
Чудовище ковыляло за ними. Оно неуверенно двигалось на своих сочлененных ногах, как цыпленок, недавно вылупившийся из яйца. Малготра встряхнула крыльями, застучали кости, обтянутые кожей. Холодные капли дождя с шипением превращались в пар, попав на горячую кожу.
Существо ощутило взгляд Элены. Стебельки наклонились в направлении девушки, и химера злобно зашипела. Элена сумела различить слова — казалось, они звучат из разверстой могилы:
— Иди ко мне, дитя. Бежать бесполезно.
Слова исходили из глубин темной пасти.
Элена знала, что это говорит вовсе не малготра. Хозяин голоса находится очень далеко от залитой дождем поляны: нечто еще более жуткое, чем этот визжащий ужас, ползущий вслед за ней, — нечто из проклятых земель и лишенной солнца бездны.
В глубине души Элена знала, кто говорит с ней.
То было Черное Сердце, Темный Властелин Гал'готы.
И вновь отвратительный голос зазвучал из темной глотки малготры:
— Пока ты не покоришься, мир будет кричать. Я уничтожу все, что дорого твоему сердцу. Твое имя станет для всех проклятием — это я тебе обещаю, — если ты не придешь ко мне. Присоединяйся к нам, прямо сейчас.
Элена продолжала бежать, не обращая внимания на слова, стараясь не слушать, но ей никак не удавалось выбросить их из головы.
— Какими громкими будут стоны, если ты попытаешься сопротивляться. И спасибо за то, что подарила мне такой превосходный инструмент.
Элена споткнулась. Что имел в виду этот мерзкий голос? Она остановилась и повернулась к малготре.
Эр'рил пытался тянуть Элену за собой, но она легко высвободилась из ослабевшей от яда руки. Казалось, воин не слышал слов, исходящих из пасти чудовища.