Огонь войны и пламя любви
Шрифт:
— Позвольте доложить, царица Айса, что Ранарт наш дорожит Миленой…
Ранарт резко схватил друга за рукав и потянул, заставив вновь сесть на скамью.
— Ты изрядно выпил, друг мой, — процедил он, — не пора ли тебе отправиться спать? Тем более раны твои того требуют.
— Да и пёс с ними, с этими ранами! — весело прогоготал рыжий обертлуг, который и в самом деле успел захмелеть от непривычного ему напитка, — что же касается Милены, то нечего тут скрывать, ведь всем давно известно, что она племянница Варкана Гартари!
Услышав имя общего и ненавистного врага, все резко замолчали. Милена стояла, понурив светлокурую
— Что ж… — сказала наконец она, — племянница не в ответе за преступления своего дяди… однако тебе, Милена, будет нелегко завоевать доверие жителей Свободных Земель.
— Мне это уже известно, владычица, — вздохнула Милена.
— Но, к твоему счастью, наш дорогой князь смог унять в свою жажду мести и отнестись к тебе более чем благосклонно, — Айса лукаво посмотрела на Ранарта, и тот понял, что она догадывается о его чувствах.
Грахт намеревался сказать что-то ещё, но грозный материнский взгляд пригвоздил его к месту и заставил держать язык за зубами.
— Если вы все не против, я собираюсь откланяться, — прервала неловкий разговор мудрая Рохана. — В Палатах для раненых у меня полно работы. Да и тебе, Милена, лучше бы мне помочь.
— Конечно! — с радостью согласилась Милена, которая и так готова была провалиться сквозь землю из-за упоминания об её принадлежности к ненавистному клану.
Старуха и девушка поспешно покинули пиршество. Они спешили к страждущим обертлугам и крылатам. Царица Айса, не желая ставить Ранарта в затруднительное положение, перевела разговор на другую тему.
— Итак, доблестный князь, как обстоят дела у наших союзников? — спросила она. — Всё ли готово в Золотых садах для встречи врага?
Они продолжали неспешную беседу, но хотя и Ранарт уверял Айсу, что союзники находятся в полной боевой готовности, это было не совсем так. Дело в том, что когда разрабатывался военный план, никто ещё не подозревал, что из-за Серебряного моря приплывут оборотни. В Свободных Землях об этих злобных существах почти ничего не знали. Лишь древние легенды хранили некоторые сведения, но не более того. Как воевать с ними тоже толком никто не знал. То, что штурм крепости Лаштах удалось отбить, вселяло в Ранарта ложную уверенность, что оборотни не так страшны, как их малюют. Поэтому он, упоённый победой и обнадёженный тем, что ледяные люди пришли к союзникам на помощь, беспечно веселился на этом спонтанном пиру. Конечно, правитель Вулквонса послал к союзникам гонцов, чтобы предупредить крылатов о новом враге, но гонцы, к сожалению, были перехвачены слугами Варкана и убиты. Поэтому ни королева Элина, родившая ребёнка, ни её доблестный супруг Марус Краснослов понятия не имели о том, что им вскоре придётся иметь дело не только с гарпигами и дрекаваками. Огромная армия повелителя Мрачных гор двигалась в сторону Золотых садов, а во главе этой орды стоял многочисленный отряд оборотней.
А пока Ранарт Рахт беспечно беседовал с царицей Айсой, мечтая о победе и мирной жизни, возле ворот крепости возникла старческая фигура. Как и утверждал Варкан, в этот день на страже были крылаты, у которых с обонянием не очень. Заприметив знакомую старушку, они поспешно отворили ворота и поприветствовали её:
— Достопочтенная Рохана, — сказал начальник стражи, — вам ли бродить за стенами крепости?
— Надо было собрать кое-какой травки целебной, — проскрипела старуха, — коли наши доблестные воины отбили врага от Лаштаха, отчего же не побродить в окрестностях в поисках нужных ингредиентов?
— В этом ты права, Рохана-целительница. Почёт тебе и уважение, — поклонился начальник стражи и пропустил женщину в крепость.
Старуха же сделала вид, что направляется к Палатам для раненых, на самом же деле она затаилась за выступом стены, ожидая нужного момента. Она видела, как стражники закрыли ворота изнутри, а потом удалились в башню, где решили продолжить прерванный обед. Как только стражники скрылись, старуха подбежала к воротам и с лёгкостью, не свойственной старческому телу, отворила их. После этого она вынула из-за пазухи красное полотно и помахала им. Это был условный знак для оборотней, скрывавшихся в ближайшем от крепости перелеске.
После этих действий Рохана вбежала в сторожевую башню.
— Рохана! — удивился крылат, начальник стражи. — Что-то случилось? Почему ты…
Но он не успел договорить, так как у Роханы не ведомо откуда в руках оказались кинжалы. Один из них она метнула в доверчивого крылата, и тот тот час умер, поражённый в самое сердце. Крылаты повскакивали, хватая оружие и не веря своим глазам. Но Рохана продолжала метать смертоносные кинжалы, пока не перебила почти всех стражников. Одному крылату удалось поднять тревогу, он отчаянно затрубил в большой рог. Этот сигнал услышали и в княжеском тереме, и в покоях для раненых, но было поздно: оборотни уже во всю неслись к распростёртым настежь воротам Лаштаха.
Поднялась невероятная суматоха. К тому времени, утомлённая настоящая Рохана Хар прилегла поспать, а Милена продолжала заботиться о раненых. Она только вышла из Палат за водой, как столкнулась с Роханой, бежавшей от ворот.
— Рохана? — удивилась она. — Ты же вроде спать легла! Когда ты успела встать? И что это за переполох?
— Некогда объяснять! — запыхавшись выпалила та, кого считали Роханой. — Снова нападение на крепость! Бежим!
Старуха грубо схватила Милену за руку, да так сильно и с такой злостью, что девушка вскрикнула. На её крик выскочила на улицу настоящая Рохана, разбуженная сигналами тревоги.
Женщина замерла, принюхиваясь. Рычание вырвалось из её груди, ибо обоняние не подвело её: старушка различила мерзкий запах гарпига. Рохана кинулась на самозванку, но та сильным ударом ноги отшвырнула её в сторону.
— Рохана! — заплакала напуганная происходящим Милена. Девушка хотела броситься целительнице на помощь, но самозванка стальной хваткой держала её за руку.
— Кто ты? — промямлила побледневшая Милена.
— Не важно кто я, — рявкнула фальшивая Рохана, — важно, кто ты! Ты нужна своим родственникам, и поэтому ты пойдёшь со мной!