Огонь войны и пламя любви

Катеринкина Светлана

Дамир мчался на своём коне настолько быстро, насколько позволял утоптанный слой снега, покрывавшего лёд. Он, одержимый местью за Саира, вырвался далеко вперёд, подчинённые не поспевали за ним. С диким криком врезался воин в гущу чудовищ, не раз терзавших его товарищей. Кровь брызнула во все стороны. Меч Дамира пронзил оскалившуюся на него зубастую пасть, свободной рукой ратник метко метнул нож в другого оборотня. Тот тут же скривился, повалился на снег и начал превращаться в человека. Это означало, что ранение смертельное. Дамир, упоённый пролитой кровью, обрушивал сокрушительные удары на врагов. Вскоре подоспел и его отряд. Эресвенцы гибли стремительно, но не оставались в долгу у неприятеля. Десятки голых верзил лежали на красном, тающим от горячей крови, снегу.

— Проклятые отродья! — кричал Дамир. — Зря вы приплыли из-за моря! Здесь вам не рады!

Он продолжал сражаться. Конь под ним взбеленился, напуганный врагом, к которому так и не привык. Лошади эресвенцев давно не боялись ни гарпигов, ни дрекаваков, но оборотни вводили их в панику. В какой-то момент скакун Дамира резко встал на дыбы, уронив хозяина. Не успел воин опомниться, как конь его упал с перегрызенным горлом. Дамир увидел, что многие его соплеменники сражаются пешими. Вдруг особо огромный монстр бросился в его сторону. Шерсть его разительно отличалась от шерсти других чудовищ. Этот оборотень был белый, словно снежная вершина, и такой же коварный. Красные глаза сверлили отважного ратника. Дамир не стал ждать, когда оборотень подбежит к нему, сам кинулся ему навстречу. Они схлестнулись в яростном поединке. Зубы щёлкали у самой шеи эресвенца, несколько раз клыки чуть не порвали кольчугу, но Дамир каждый раз уходил от атаки и наносил удар мечом. Правда и оборотень ловко уворачивался от острого лезвия.

Тем временем битва на берегу разгоралась с не меньшей силой. Дрекаваки, конечно, не так сильны, как оборотни, зато они берут числом. Будто жители бездонного муравейника, они появлялись из ущелий и пещер снова и снова. Эресвенцы уже начали выдыхаться, а врагов меньше не становилось. Дорогвон, привязанный к лошади, скакал с места на место и разил тварей наповал, успевая при этом отдавать приказы. В какой-то миг он обернулся и посмотрел на реку. Ужас и отчаяние застыли на его лице, ведь ему стало очевидно, что схватка с оборотнями проиграна: его люди понесли огромные потери. Он видел, как конь Дамира упал и тут же исчез под валом мохнатых тел. Самого всадника видно не было, а от его отряда осталось только несколько человек. Потом Дорогвон попытался отыскать глазами Витмира Лавка. Молодой воин, забравшись на небольшой выступ скалы, пронзал врагов и сбрасывал их вниз. Дрекаваки, поняв, что этот ратник убил уже много им подобных, окружили его. Бывший рыбак оказался на краю гибели.

— Витмир! — заорал Дорогвон и попытался пробиться сквозь гущу сражающихся.

Кольцо врагов вокруг Витмира сужалось. Один дрекавак кинулся герою в ноги и вцепился своими зубами в сапог, воин хотел рубануть его мечом, но не успел: в руку вцепился другой дрекавак.

В это время драма на реке продолжалась. Дамир ударился лицом об лёд, но боли не почувствовал. Он, ошарашенный, вскочил и, резко обернувшись, увернулся от клыков белого оборотня. Огромная звериная туша приземлилась на все четыре лапы и быстро развернулась. Страшная морда скривилась в чудовищном оскале.

— Ну! Хочешь убить меня? Давай! — орал Дамир.

Оборотень прыгнул вновь и оказался в двух шагах от Дамира. Воин приготовился отразить атаку мечом, но мощный удар в спину повалил его прямо под лапы монстра. Над самым ухом послышалось глухое рычание. Дамир приготовился к смертельному укусу…секунды растянулись, как желе, которое дети, балуясь, раскатывают по столу. Дамир тоже так баловался в детстве. Он ждал, но смерть не наступала. А потом…потом что-то произошло. Что-то совсем непонятное. Оборотни вдруг завизжали и прекратили сражаться. Дамир осторожно поднял голову и с удивлением увидел удирающего белого оборотня. Его соплеменники тоже улепётывали, что есть мочи. Дамир поднялся на ноги. Вместе с прочими эресвенцами он с недоумением смотрел, как по замёрзшей реке бежит одинокая фигура. Человек этот держал в руке нечто похожее на длинный жезл, который к тому же светился.

Между тем Витмир Лавк пытался оторвать от своей руки зловредную тварь, но сразу несколько дрекаваков вскочили ему на спину. Молодой человек знал, что ни в коем случае нельзя падать, потому что эти монстры тут же облепят его со всех сторон и загрызут. Однако равновесие он не удержал и повалился на снег. Обрыв оказался в шаге от него. Неожиданно дрекаваки отступили. Они вдруг жалобно заплакали, как будто хор многочисленных младенцев решил свести с ума всех родителей в мире. Витмир закрыл уши руками. Но глаза его продолжали видеть. Сверху, с того самого уступа, с которого он скидывал врагов и с которого сам имел все шансы рухнуть на камни, ему было хорошо видно, как к месту битвы несётся человек с сияющим жезлом в руках.

Ожесточение на лицах сражающихся уступило место удивлению. Дорогвон замер, не веря своим глазам. Враги, до селе дерзкие и могущественные бежали от одного человека, как от огня. Ещё больше все удивились, когда загадочный незнакомец приблизился. Оказалось, что это старец почтенного возраста. Его белоснежная длинная борода развевалась на ветру, волосы под стать ей слепили своей белизной. Особенно ярко это выглядело на фоне окровавленного и грязного снега. Старец что-то грозно кричал на непонятном языке. И вот уже оборотни и дрекаваки скрылись из вида. Незнакомец сбавил темп и перешёл на быстрый шаг. Он безошибочно вычислил военачальника и приблизился к нему.

— Приветствую тебя, Дорогвон, предводитель эресвенского войска! — властным могучим голосом приветствовал старец предводителя эресвенцев.

— Приветствую и тебя, незнакомец, — озадаченно отозвался военачальник, — тебе ведомо моё имя?

— Как видишь, ведомо, — ухмыльнулся старик.

Витмир глядел во все глаза. Старец был облачён в серые штаны из плотной ткани и такую же куртку с капюшоном. Поверх был накинут тёмно-зелёный плащ, а на ногах красовались высокие чёрные сапоги и многочисленными синими звёздочками, украшавшими голенища. Посох незнакомца потух и теперь выглядел, как обычная длинная палка.

— Вам надо поспешить, ибо близок час, когда решится судьба Свободных Земель! — заявил старик.

— И что мы по твоему должны делать? — недоверчиво спросил Дорогвон.

— Спешите к Чёрному замку, — отозвался незнакомец, — ибо обертлуг княжеских кровей уже близок к своей цели, а в руках его сверкает волшебный меч Жало Справедливости!

— Это Ранарт! — радостно воскликнул Витмир. — Он жив! Ранарт Рахт!

Старик посмотрел на молодого воина зоркими строгими глазами и продолжил:

— Да, это Ранарт. Но вражеское логово окружено гарпигами. Если вы не отвлечёте на себя их внимание, всё пропало! Тогда Ранарту ни за что не пробиться к Чёрному замку.

— То есть ты полагаешь, что мы сейчас безоговорочно послушаем совета совершенно незнакомого нам человека и слепо поверим его словам? — спросил Дорогвон. — Может, ты враг?

— Стал бы я тогда отгонять от вас оборотней? — возразил незнакомец.

— Кто знает? А если это ловушка? — упорствовал военачальник. — Возможно, в горах нас ждёт засада!