Огонь войны и пламя любви

Катеринкина Светлана

— Я готов! — выпалил Грахт.

— Мы все готовы, Ранарт, — отозвались воины и решительно взглянули на князя.

— Тогда вперёд! — скомандовал правитель Вулквонса. Он хотел было выскочить из-за укрытия и ринуться на врагов, но кто-то писклявым голосом прокричал: «Стой!». Ранарт застыл на месте, потом с удивлённой физиономией обернулся, ища взглядом кричавшего. Другие обертлуги тоже ошарашенно озирались, не понимая, кто кричал. Голосок был настолько тоненьким, что не мог принадлежать ни одному из них.

— Стой, Ранарт! — раздался писк вновь. Обертлуги увидели, что по снегу с превеликим трудом к ним ползёт какое-то маленькое существо. Голова необычного создания походила на шляпку мухомора. Тельце было белым, а

на личике едва можно было различить глаза, крошечный нос и рот.

— Это что ещё такое? — поразился Грахт и взглянул на мать.

— Понятия не имею, — пробормотала Рохана.

Между тем малыш увяз в снегу и, казалось, совсем выбился из сил. Ранарт одним прыжком сократил расстояние между собой и удивительным человечком. Он аккуратно взял малютку на руки и понёс к своим. Человечек свободно умещался на его широкой ладони и пытался отдышаться.

— Чёго это он так дышит тяжко? — забеспокоилась Рохана. — Болезный что ли? Как бы не помер…я даже и не знаю, как лечить такую чуду-юду.

— Я не чудо-юдо, — обиженно пропищало существо, я грибовик. И бежал я сюда между прочим от самого лаза! Потому и запыхался!

— Грибовик? — хором спросили сразу несколько обертлугов.

— Ну да, грибовик, — гордо отозвался человечек, — не слыхали вы что ль про нас?

— Нет! — произнёс поражённо Грахт.

— Эх, вы, темнота! — укоризненно проговорил грибовик. — Ну да ладно, некогда мне вашим образованием заниматься, этим пусть Леонус Мудрый занимается.

— Леонус Мудрый сгинул, — вздохнула Рохана, — вот уж несколько веков ничего не известно о нём. Помер, должно быть.

— Леонус живее всех живых, — уверенно заявил грибовик, — но в этом вы ещё убедитесь, если живы останетесь. А сейчас обертлугу княжеских кровей необходимо срочно попасть в замок!

— Вот мы это и собираемся сделать, — сказал Ранарт.

— Вам надо не только в замок проникнуть, но и постараться, чтобы вас сразу не прибили, — заупрямился человечек, — полезете через стену, убьют вас тут же. Варкан теперь стену эту пуще глаз своих бережёт, с тех пор, как при помощи благородного гарпига Калана Милена Гартари сбежала из замка именно через эту стену.

— Милена! — вырвался из груди князя горестный крик. — Знаешь ли ты, здесь ли Милена теперь?

— Здесь, здесь, — закивал своей яркой шляпкой грибовик, — в темнице. Я поэтому-то и здесь, хочу помочь вам в замок проникнуть. Только не через стену, а через лаз.

— Что ещё за лаз? — спросил один из воинов.

— А это наш потайной ход, — ответил грибовик.

— Чей это наш? — поинтересовалась Рохана.

— Грибовиков это лаз, — объяснил человечек, — издревле населяют грибовики Мрачные горы. Мы способны рыть ходы в каменных недрах. Как только Варкан начал собирать гарпигов и прочих монстров, мы поняли: быть беде! Вот и искали себе союзников. Но никого не нашли, кроме Юлакана и Калана!

— Юлакан! — поразился Ранарт. — Он никогда ничего не рассказывал о грибовиках!

— Конечно не рассказывал, — кивнул шляпкой-головой грибовик, — он был порядочным, оттого и слово своё держал. Ведь он обещал не говорить о нас ни единой живой душе. Мы нашли его как-то в пещерах. Тогда Юлкан был раздавлен горем, ведь колдун погубил его мать. Сам же гарпиг-полукровка вынужден был прятаться в горах. Он мечтал отомстить Варкану. Несколько лет этот доблестный воин жил в пещерах Мрачных гор, помогая грибовикам копать ходы и галереи.

— Пока не ушёл с нами к Пещере Желаний, — дополнил рассказ Грахт.

— И ему было известно, что у вас есть лаз? — прищурившись, спросил Ранарт.

— Нет, — отозвался грибовик, — лаз мы стали копать уже после вашего налёта на Чёрный замок. Зато нам помогал Калан, двоюродный брат Юлкана. Он всей душой ненавидел Варкана. Когда мы раскусили колдуна, узнали о его планах, то созвали совет. Мы понимали, что Милену надо срочно вызволять

из замка. Калан тут же согласился помочь в этом деле. Так как лаз свой мы тогда ещё не достроили, им пришлось лезть через стену. Ну и переполох был! Хорошо, что Милена сбежала.

— Да, но теперь она вновь в руках мерзавца! — Ранарт яростно раздувал ноздри.

— Вот поэтому -то надо её выручать, — ответил грибовик, — я готов вас провести сквозь лаз.

— А не будет ли этот ваш лаз слишком узким для нас? — засомневался Грахт.

— О, рыжий обертлуг, — с достоинством произнёс грибовик, — мы предполагали, что могучие воины куда крупнее нас и потому сделали лаз широким. Вы вполне протиснетесь в него.

— А если ты заманиваешь нас в ловушку? — спросил один из обертлугов.

— Какая ловушка? — возмутился грибовик. — Мы честный народ!

Ранарт нахмурился. Он напряжённо думал. Наконец после нескольких минут тишины, его голос прозвучал твёрдо и уверенно:

— Придётся, видно, тебе поверить, ибо нет у нас другого выбора. Да и рассказ твой о бегстве девушки и гарпига полностью совпадает с рассказом Милены…Веди же нас к своему лазу!

Сгустившиеся сумерки помогли маленькому отряду передвигаться скрытно между огромными заснеженными валунами. Ранарт удивлялся тому, что не было на их пути препятствий. Он ничего не знал о битве эресвенцев с вражьими ордами. Не знал и то, что появление огненного скакуна с могучим всадником не осталось без внимания колдуна. Варкан здорово перепугался, опасаясь, что за этим чудо-конём появятся и другие. Он, используя колдовство, пытался повлиять на ход битвы, пытался заставить оборотней, гарпигов и дрекаваков забыть страх и сражаться с неожиданным соперником до последнего. На это у колдуна уходило много сил. Он даже на время забыл про Милену. Желая убить непокорную собственными руками, Варкан не отдал приказ об её устранении, поэтому Ортан, Лат и Адира с нетерпением ждали колдуна, не смея трогать его племянницу без особого на то разрешения. Кроме того, Варкан Гартари погнал на поле битвы и те отряды, что были в Чёрном замке, так как думал, что Ранарт всё ещё сражается возле захваченной крепости Лаштах, ведь обертлуги продолжали бороться, даже уже проиграв. Никому и в голову не пришло, что вулквонский князь настолько близок к своей цели. Милена, плача, готовилась к смерти и не надеялась более увидеть Ранарта.

Грибовик остановился возле входа в пещеру и сказал:

— Здесь начинается лаз. Он приведёт вас прямо к подножию башни. В башне той на самом верху располагаются покои Варкана Гартари, а на первом ярусе находится темница, где и держат несчастную пленницу.

Ноздри Ранарта начали яростно раздуваться, кулаки сжались. Он первым метнулся под каменные своды, за ним последовали Грахт, Рохана и все остальные. Лаз был тесноват, но вооружённый мужчина вполне мог протиснуться. Двигались цепочкой, по одному преодолевая этот холодный каменный путь. Туннель вёл через одну из стен замка и упирался в склад с оружием, который в свою очередь почти вплотную прилегал к главной башне замка. Лаз заканчивался дырой в стене оружейного склада, которая была тщательно замаскирована грибовиками. Человечки укрыли проход передвижной стенкой, завешанной старыми тряпками. Надо сказать, что гарпиги не отличаются особой чистоплотностью и любовью к порядку, поэтому помещение склада с оружием напоминало свалку. Здесь вперемешку с мечами, луками и доспехами валялось старое тряпьё. Оттого солдаты Варкана и не обратили внимание на ещё одни тряпицы, укрывавшие стену. Им и невдомёк было то, что там появился тайный проход. По стечению обстоятельств в то время, когда туда проник отряд Ранарта, почти не охранялся — всех отправили на битву с эресвенцами. С парочкой охранников обертлуги справились в два счёта. Застигнутые врасплох гарпиги не успели поднять тревогу и нахождение Ранарта в Чёрном замке для колдуна оставалось в тайне.