Охота на бессмертного
Шрифт:
Увы, боевой курс вел жука-акулу не вперед, а в сторону. Поэтому в какой-то момент я, уперевшись взглядом в край амбразуры, был вынужден снова перенести внимание на постоялый двор.
Первые минуты две – две с половиной я чувствовал себя, можно сказать, неплохо: обожженная щека, лоб и левое ухо ныли более-менее терпимо, амулет на груди щипал, а не жег, а зрение не выкидывало никаких фортелей. Но стоило мне сосредоточиться на лице мальчишки, стоящего перед воротами «конюшни» и зевающего во все тридцать два зуба, как в глубине черепа заворочался раскаленный гвоздь, а глазные яблоки налились свинцовой тяжестью и запульсировали.
«Маги – зло! Даже необученные…» – мрачно подумал я.
Потом торопливо зажмурился, чтобы дать глазам отдохнуть от усиливающейся боли, мысленно выругался и вспомнил, как пришел к этому судьбоносному выводу.
…При первых же звуках чужой речи рефлексы, вбитые в подсознание, кинули меня в сторону. Поэтому шаровая молния, сорвавшаяся с ладоней иллемарца, прятавшегося за поленницей, пролетела мимо. Вернее, лизнула откинутый на плечи капю шон, правую щеку и ОНВ несколькими протуберанцами насыщенного апельсинового цвета, по идеально прямой линии унеслась в небо и, что самое неприятное, на несколько секунд лишила меня зрения.
Работать, ориентируясь лишь на силуэт, отпечатавшийся на сетчатке, мне было не привыкать, поэтому я с ходу врубил кулаком туда, где должны были находиться вытянутые вперед руки мага. И попал. Точно в неосмотрительно выпрямленные пальцы.
Вспышка боли в раздробленных или выбитых суставах на мгновение отодвинула момент возвращения оппонента в боевой режим. Что позволило мне еще чуть-чуть сократить дистанцию и нащупать его правое запястье. Дальнейшие действия я делал уже не на автомате, а в режиме онлайн: рванул оказавшееся неожиданно легким тело на себя, перехватил правое предплечье одним из классических движений какие-кумите [114] и ударил ребром ладони по гортани. А когда уверился, что атаковавший меня маг гарантированно не сможет ни кричать, ни петь в караоке, свернул ему шею, присел на корточки и, дотронувшись до тлеющего комбинезона, попытался понять, не пора ли вызывать пожарных…
114
Какие-кумите – упражнение в годзю-рю, аналог «липких рук».
Воспоминания о встрече с юным, но подававшим большие надежды стихийником очередной раз заставили меня задуматься о нелегкой доле бездарей в магических мирах. Ведь я, не самый неподготовленный житель планеты, развивающейся по техническому пути, чуть не стал жертвой неинициированного мага:
– Стихийник. Только-только нащупавший свой дар… – уверенно заключил Табаки, когда я закончил описывать размеры и цвет шаровой молнии. – Если бы на его месте оказался первак, шар наказующего огня был бы желтым, а ильмень – ослепительно-белым.
– Последний вариант шара был бы, наверное, значительно горячее? – уточнил я, искренне обрадовавшись тому, что на тявканье шиннаги-ро вышел мальчишка, а не обученный маг.
– Да. Касание шара пятого-шестого уровня наполнения инициировало бы его взрыв и, вне всякого сомнения, закончилось бы твоей смертью…
– Что ж, будем считать, что мне повезло… – буркнул я, очень медленно переместился в горизонтальное положение и, мысленно посетовав на то, что рабочий амулет лечит ожоги уж очень медленно и болезненно, закрыл глаза. – Все, я – спать. Приду в сознание через два часа. Не будить, не кантовать, при пожаре выносить первым…
Мрачные мысли о не самом лучшем настоящем были прерваны появлением в поле моего зрения Табаки и его «личной собственности». Маг, неторопливо шагающий к постоялому двору «Логово керрата», выглядел на все сто: нес голову, как дворянин, род которого насчитывает как минимум двести поколений благородных предков, брезгливо морщился, глядя на крестьян, работающих в поле, и не обращал никакого внимания на следующую за ним Ольгу. Госпожа Фролова тоже выглядела на все сто. Но только со знаком «минус». Ибо очень неплохо вжилась в образ «вещи» и, кажется, даже начала ощущать себя ею.
Нет, ноги, подобно каторжнику, не подволакивала. И не косилась по сторонам, как преступник, выискивающий возможность для побега от конвоиров. Она смотрела перед собой остановившимся взглядом и с каждым шагом все глубже и глубже погружалась в пучину отчаяния и безысходности.
Оценив достоверность игры, я закрыл глаза, чтобы дать им отдохнуть, и ушел в недавнее прошлое.
– Оль, хозяин «Логова керрата» – человек Уленмара ап-Риддерка… – негромко сказал я, вытаскивая из котомки женский сарафан, нижнюю рубашку и местный аналог трусов. – Если он хоть на мгновение усомнится в том, что ты – девственница с Одденмарского архипелага, то вместо иллюзиониста на постоялый двор заявятся три-четыре боевые тройки, которые гарантированно накроют наши с тобой далеко идущие планы большим медным тазом…
– Я же сказала: сделаю все, что надо! – не отрывая напряженного взгляда от котомки, пробормотала Фролова.
Я пропустил эту реплику мимо ушей:
– Для того чтобы шоу, которое вы там устроите, выглядело достоверно, ты должна не только выглядеть, но и вести себя как вещь. И если с первым все сравнительно просто, то над вторым придется поработать…
– Как я понимаю, начнем с переодевания? – поинтересовалась девушка, встала с пня и подошла поближе.
Я утвердительно кивнул, поднял с коврика обе половинки «макси-стрингов» и протянул ей:
– Это не рукава, а две отдельные штанины. Или две основные части неснимаемых и хорошо вентилируемых трусов местного производства. Надевается это чудо дизайнерской мысли на ноги, подтягивается… хм… по самое «не хочу», а затем соединяется ленточками. Вот это – перед. Это – зад. Эта широкая ленточка должна быть на крестце, эти две – болтаться под ягодицами, эта узкая – завязываться на животе, а эти три…
– Макс, откуда ты все это знаешь? – почему-то сжав кулачки, спросила Ольга.
Я непонимающе уставился на нее:
– Как это «откуда»? Расспросил Аррашку! Ну, ту девку, которую мне подогнал Табаки в качестве награды за долгую и безупречную службу!
– Грудастую? Из второго фургона? – зачем-то уточнила она. – Которую ты… э-э-э… увел в лес?!
Услышав это ее «э-э-э», я понял, почему там, на дороге, у нее так резко испортилось настроение. И не на шутку обиделся.